не показалось. Они готовы к любой магической атаке больше чем, к простой, ведь сейчас, если ты забыла, время Тьмы. Кроме того, пока стрела не достигнет своей цели, она просто стрела. Почувствовать ее магический потенциал очень сложно, если вообще возможно.
– Ладно, вопрос снят, – смирилась Тамира.
– Тихо. – Трэт предостерегающе поднял руку. – Кажется, началось представление.
Все повернулись к воротам, где находились храмовники. Да, там действительно творилось нечто странное. И первое, что всех смутило, это то, что все действо проходило в полнейшей тишине.
– То, что мы ни черта не слышим, так и задумывалось? – спросил Шерман.
– Естественно. Ты же не хочешь, чтоб здесь собралось полгорода? – Трэт наслаждался представлением.
А посмотреть было на что. Первые две стрелы ударили рядом с сидящими людьми. То, что метили не в них, дало долю секунды форы. А потом им уже было не до стрелков. На месте падения болтов расцветали два кроваво красных шара. Росчерки молний и волны огня тут же полились на их бока, но это только ускорило неизбежное. Через короткое время они раскрылись, исторгнув волну небольших юрких уродцев. Их казавшиеся неуклюжими тела не превышали метра в длину. Короткие кривые ноги, широкая пасть на большой приплюснутой голове, усеянная острейшими зубами. Ворги. Укус таких тварей практически всегда смертелен.
Зверье плотной стеной навалилось на охрану, совершенно завладев ее вниманием. Хотя не многие из монстров успевали подойти хотя бы на метр к храмовникам. Их сожженные в пепел и обугленные останки покрывали пространство у ворот. Протуберанцы файерболов и ветвистые росчерки молний не давали им ни малейшего шанса. И вся эта вакханалия происходила в полнейшей тишине.
Затем пришел черед стрел с зеленой меткой. Серж с Доганом не подкачали. Первыми рухнули лицом в землю маги, получив заряд зеленоватого оглушающего тумана. Через секунду и у их вооруженных товарищей подкосились колени. Стрелы сделали свое дело. Четыре неподвижных тела у запертых ворот – вот и вся охрана. Твари, только что яростно рвавшиеся в бой, замерцали и стали по одной пропадать. Шерман не мог поверить своим глазам. Площадка возле ворот, только что заваленная телами нападавших, теперь была абсолютно пуста. Ничто не указывало на то, что здесь только что развернулся бой. Исчезли даже обгоревшие тушки.
Винсент едва сдерживал смех.
– Трэт, где ты взял это чудо? Клянусь, такой иллюзии я сроду не видал, да что там я, храмовники и те купились.
– Это долгая история. Может, лучше заняться делом, у нас мало времени.
– Да, пожалуй, ты прав.
Они пересекли открытое пространство, отделявшее их от ворот. Шерман с Трэтом оттащили неподвижные тела подальше в тень, чтоб не привлекать ненужного внимания. Хотя отсутствие охраны у ворот уже может навести на размышления. Тамира собрала стрелы. Ничто не должно было указывать на нападение. А свою амнезию храмовники пусть объясняют как хотят.
Пока все были заняты делом, Винс внимательно осматривал вход в склад. Стоял, не шевелясь, то ли присматриваясь к чему-то, то ли вслушиваясь в свои ощущения. Наконец, закончив осмотр, повернулся к товарищам.
– Два охранных круга. Внешний Ситааро, его я сниму минут за десять. Внутренний сложней. Понадобится не менее получаса, но думаю, справлюсь. Кроме того, на замке ловушка. Ловушку обезврежу, замок ваша проблема.
– С замком я справлюсь. – Тамира выступила вперед.
– Ого, – удивился Шерман. – А наша дама не только хакер, но еще и вор.
– В сущности, это одно и то же, – улыбнулась девушка. – Учителя были хорошие.
– Ладно, не отвлекайте мага. – Трэт прервал их треп. – Работай, Винс.
Винсент уже чертил перед собой руну Эйваз. Знак помощи. Вслед за ловкими движениями чародея в воздухе зазмеились огненные росчерки. Перед лицом мага возник сотканный из тысяч искрящихся пылинок символ силы. Повисев секунду неподвижно, он устремился вперед, к входу в здание. Не долетев нескольких метров, вспыхнул, рассыпался, натолкнувшись на невидимое препятствие. Маленькие мерцающие искорки осыпались на землю, обволакивая незримую стену, перекрывавшую проход. Постепенно проступила полупрозрачная вязь знаков, висящих в воздухе. Первый круг Ситааро.
Маг, выставив вперед правую руку, двинулся к преграде. Левую руку держал полуопущенно, расслабленно, лишь пальцы плели странный, чарующий узор. Повинуясь их движениям, охранные знаки стали тускнеть и один за другим растворяться легкой дымкой. Как он и говорил, первый круг не занял слишком много времени. Когда последний символ растаял в ночном сумраке, Винс остановился.
– Вот теперь начнется настоящая работа, – произнес он, опускаясь на колени.
Достав из-за пазухи небольшой сверток, он положил его перед собой. Не спеша развернул. Внутри оказалась древняя книга в кожаном переплете, небольшое деревянное стило, маленькая фарфоровая чаша и несколько пузырьков с непонятным содержимым.
Собравшиеся зачарованно следили за действиями мага. Для Шермана подобные приготовления не были в диковинку, но и он каждый раз поражался знаниям и способностям друга.
Между тем Винс, не обращая ни на кого внимания, приступил к делу. Сначала он, отмерив определенное количество капель из каждой бутылочки, смешал все в чаше. Не торопясь, размешал полученный состав заранее приготовленной палочкой. Зачем-то попробовал полученную смесь на язык и, видимо, оставшись не совсем довольным результатом, добавил несколько капель из расставленных перед ним флаконов. Еще раз оценив вкус полученной субстанции, он, утвердительно кивнув, приступил к следующему этапу. Обмакивая конец стила в раствор, он ловкими движениями принялся наносить на землю какие-то понятные только ему одному символы. Постепенно перед взором компаньонов предстала странного вида пентаграмма, испещренная надписями на известном только чародею языке. Когда тщательно выписанный рисунок был закончен, пришла очередь книги.
Как только он начал читать, все непроизвольно передернули плечами. Гортанная речь чужого, забытого языка вызывала чувство неприятия и отдавалась в душах ледяным холодом. Амулет на шее Шермана отчаянно вибрировал, и это добавляло поводов для беспокойства. Что задумал его друг? Судя по тому, что он чувствовал сейчас, призывались таки силы, к которым в другое время лучше не обращаться.
Линии пентаграммы слабо засияли, откликнувшись на действия мага. Лучи света потянулись вверх, обозначая контур круга вписанного в нее. И это было только начало. То, что произошло дальше, вывело из равновесия не только Шермана.
– Черт, смотрите, там внутри что-то шевелится! – невозмутимая до этого Тамира с ужасом указывала внутрь круга.
– Молчи, – одними губами предостерег Шерман.
Трэт, осеняя себя охранным знаком, пятился назад.
Да, не каждый день становишься свидетелем призыва стихийного духа. Или можно назвать его демоном, кому как нравится.
Сущность внутри пентаграммы постепенно обретала очертания, и вид пришельца не добавил никому оптимизма. Зеленая кожа, покрытая выростами шипов, клыкастая морда, рога, огненный ненавидящий взгляд. Монстр колыхался внутри пентаграммы, не в силах побороть призывный зов мага, но особой покорности не выказывал. Впрочем, для Винсента было достаточно уже и того, что он его слушал. Указав по направлению к двери, он на том же древнем языке произнес какой-то приказ. Демон, дрогнув, пересек сдерживающие его оковы знака и устремился туда, куда ему приказывал чародей.
Второй круг защиты, видимый до этого только Винсенту, наконец проявил себя во всей красе. Полыхнуло так, что людей на некоторое время ослепило. Рев демона смешался с ревом пламени. Когда способность видеть вернулась к наблюдателям, картина открывшегося хаоса полностью поглотила их. Объятый огнем монстр яростно рвал в клочья невидимую преграду. Красные, розовые, голубые протуберанцы энергии окутывали его тело, но, будто не замечая этой вакханалии стихий, он все дальше и дальше продвигался к запертой двери склада. Кожа шла пузырями по его телу, кое-где были видны проплешины обгорелого мяса. Но демона, казалось, подобные мелочи нисколько не беспокоили. Все с тем же упорством он продвигался вперед. Наконец незримая преграда, не выдержав яростного напора, окатив последний раз непрошеного
