Он не смотрел на экран. Он смотрел на Алету. И видел, как меняется ее лицо.
Фотографий было многие сотни. Тысячи. Они все были разные. Но на каждой была эта тень.
Точно такая, как на снимке Гната.
— Теперь ты понимаешь? — прошептал Яр.
Алета молча кивнула.
— И что нам теперь делать? — спросил Яр.
Откуда ей было знать?..
Они выпили еще текилы. Им казалось, что время струится мимо них прозрачным, но упругим потоком. Рвущаяся из стен музыка вдруг обрела форму и цвет.
— Что это была за таблетка?
— Она для остроты чувств, — призналась Алета. — Я хотела отвести тебя в галерею страхов.
— У меня такое ощущение, что мы уже там.
Им стало смешно. Они одинаково фыркнули, поймали смех в кулаки. И серьезно посмотрели друг на друга.
— Неужели эти существа действительно есть?
— Я и сам не могу поверить.
— Но почему мы не видим их?
— Гнат говорил, что надо смотреть особенным образом.
— Что еще он говорил?
— Якобы они не чувствуют боли. Но шея — их уязвимое место. Он убивал их. Убивал ударами ножа в шею.
— А что еще?
— Я не помню. Он же был как безумец. Я не слушал его. Не придавал значения его болтовне. Да и голова моя была занята совсем другим.
— Ты думал, как спастись.
— Я просто боялся за свою жизнь.
Алета подошла к Яру, взяла его за руку.
— Как ты думаешь, я могу их увидеть?
Он испугался.
— Зачем? Что ты такое говоришь? — Он даже отступил на шаг. Но Алета не выпустила его руки.
— Я хочу их увидеть. Кто они? Сколько их? Ты видишь их сейчас? А вдруг один из них стоит рядом? — Ее глаза округлились, рот приоткрылся. — Прямо вот здесь, перед нами. И слышит каждое наше слово. И понимает, о чем мы говорим…
— Перестань! Ты меня пугаешь! Ты пьяна! И эта таблетка!
— Нет! — Алета встряхнула его руку. — Нет же! Таблетка и водка здесь ни при чем! Покажи мне их! Покажи! Покажи!
— Не буду.
— Ты боишься! — Она отпустила его и обиженно надулась. — Неужели ты такой трус, как и прежде? Я-то надеялась, что ты изменился. Считала, что ты отобрал нож у того человека и ранил его. Думала, ты наконец-то стал мужчиной, настоящим мужчиной, а не половозрелым мальчишкой!
— Прекрати! — Яр был готов ударить ее.
— Покажи мне их!
— Но я и сам их не вижу!
— Ты же говорил, что видишь.
— Это просто тени. Их нельзя рассмотреть. Она исчезают, едва пробуешь сфокусировать на них взгляд.
— А я верю, что можно! Ты просто боишься! Ты трусишь, будто маленький ребенок! Ты закрываешь глазки, чтобы не видеть страшного буку, сидящего в шкафу. Ты лезешь с головой под одеяло, чтобы спрятаться от ночных чудищ, живущих под кроватью!
Яр стиснул кулаки.
— Но как? Как я тебя научу?
— Вспомни, что говорил этот твой человек с ножом. Каким особенным способом он видел невидимок? Неужели тебе было неинтересно?
— Он был сумасшедший! Я не слушал его бред!
— Подумай, как следует! Напряги память!..
Они разошлись по разным углам. Отвернулись друг от друга, обиженные, и сидели так двадцать минут. Они ничего не делали, но сейчас между ними шла напряженная невидимая борьба.
Яр проиграл. Не выдержал. Сдался.
Алета всегда выигрывала.
— Гнат говорил, что нужно представить, будто ты вышел из тела. Надо посмотреть на все как бы со стороны. Или сверху.
Яр сказал это так, словно делал великое одолжение. Алета тотчас развернулась к нему лицом. Глаза ее сияли.
— Я знаю! Это практика медитаций!
— Практика чего?
— Медитация. Древнее умение. Искусство расслабления тела, управления разумом и психикой. Неужели ты никогда не слышал об этом?
— Не помню… Кажется, это что-то запретное?
— Скорей, закрытое… Или сюда, я научу…
Они встали возле окна, положили руки на теплый подоконник, заглянули в мерцающую огнями бездну ночного города.
— Дыши ровней, глубже… Вбирай воздух животом… Освободи голову от мыслей… Не фокусируй ни на чем взгляд. Старайся охватить им как можно больше пространства… И попробуй представить, будто твой разум отделяется от тела… И летит… Поднимается выше… Выше…
Гнат утверждал, что для прозрения нужно долго тренироваться. Он ошибся. Алета увидела их через пять минут. Она ойкнула и показала пальцем:
— Вон! Двое! Идут мимо фонаря! И встали!..
Яр ровным счетом ничего не видел. Высоко было, да и ночное освещение не слишком помогало.
— А впрочем…
Там, где секунду назад никого не было, Яр вдруг различил две черные смутные фигуры.
Конечно, он не мог наверняка знать, что это те самые невидимки, от которых искал спасения Гнат, — ведь слишком высоко, да и ночное освещение… Но почему-то сейчас Яр не сомневался — это они.
— Это они, — тихо сказал он.
Алета посмотрела на него нестерпимо глубокими глазами, открыла рот и громко радостно засмеялась.
Яр отшатнулся. Он решил, что его старшая жена сошла с ума.
После той ночи они на какое-то время расстались: Яр внезапно обнаружил, что погряз в долгах, и решил вернуться к работе, а Алете как раз нужно было пройти очередной курс омоложения.
— Не забывай о девчонках, — строго наказала она перед тем, как покинуть квартиру.
Он обещал не забывать.
Трое суток просидел Яр дома. По четыре часа в день он работал в виртуальном офисе, сортируя статистические данные, формируя таблицы и рассылая их адресатам согласно утвержденному списку. Работа была скучная, но Яр сочетал ее с общением — и это несколько скрашивало монотонность его занятия. Накормив личный счет порцией заработанных пойнтов, он с легкой душой подключался к сети развлечений и проводил там остаток дня. Домашний кулинар обеспечивал его вкусной едой, тихие незаметные сиберы поддерживали порядок в квартире, электронные системы дома следили за температурой и влажностью в комнатах и обеспечивали максимальный комфорт жильцу.
Если что-то и портило Яру жизнь, так это неведомые существа-тени. Они приходили к нему во снах,
