старый забор, пересекли совершенно пустую магистраль, повалили голый рекламный щит и закружились, запетляли по району, застроенному уродливыми слепыми зданиями.
— Держись! — вскрикивал Ларс, вписываясь в особенно крутой поворот.
И Яр держался, хотя держаться особо было не за что. Так вот он и задел рукоять огнемета, да попал пальцем на красную кнопку — над головой ухнуло, и длинный язык густо коптящего пламени, изогнувшись, ударил в бетонную стену, на которой был нарисован большой — в полтора человеческих роста — непонятный знак. Облупившаяся краска вспухла от жара пузырями; жидкий огонь потек со стены на землю. Мусоросборщик фыркнул мотором и будто бы споткнулся.
— Осторожней ты! — гаркнул Ларс. Яр втянул голову в плечи. Ему было очень стыдно. Сил у мотора хватило еще минут на пятнадцать езды. Даже Яр, никогда сам не водивший мобили, почувствовал, как падает мощность. Последние метры они просто катились под небольшой уклон. И встали, ткнувшись носом в опору эстакады, с хрустом раздавив единственную фару.
— Ну вот, — сказал Ларс, распахивая дверь со своей стороны. — Прибыли.
Несомненно, раньше это был парк. В нагромождениях ржавой арматуры угадывались очертания аттракционов. Торчащие из бетонных оснований балки подсказывали, где находились легкие будки, в которых продавали сладкие воздушные зерна, цветные шары, мятную вату и прочую мелочь, без которой прогулка по парку теряет половину своей прелести. Перекошенная карусель, кажется, еще могла вращаться, несмотря на истлевшее основание. Выстроившиеся урны и скамейки обозначали границы теперь едва заметных дорожек, сходящихся к чаше фонтана, в которой темнела гниющая жидкость. И будто гигантская круглая антенна, возвышалось над заброшенным парком чертово колесо, глубоко запустившее в растрескавшийся бетон свои широко расставленные ажурные ноги.
Как давно люди оставили это место? Сколько лет прошло с того дня, как здесь гуляла последняя влюбленная пара? Сто? Двести? Наверное, больше…
Ларс какое-то время стоял на подножке мобиля, напряженно слушая тишину, потом удовлетворенно кивнул и соскочил на землю.
— Теперь уже рядом, — сказал он, помогая выбраться из кабины Яру. — Теперь можно и пешком.
Он повел рукой справа налево, указывая на что-то далекое. Яр поднял голову, посмотрел и за чертовым колесом, за бетонным забором, за устремленными в небо домами разглядел плотно составленные массивные корпуса, плавающие в тонкой матовой дымке.
— Концерн, — выдохнул Яр.
— Внутреннее кольцо, — подтвердил Ларс.
Они быстро собрались: вытащили сумки, забросили их за спины, глотнули холодного энергетика из маленького термоса. Ларс в правую руку взял блестящее заостренное орудие, Яр, поколебавшись, достал из сумки здоровенный нож Гната. Он ждал, что Ларс его высмеет. Но проводник, напротив, одобрительно кивнул и сказал:
— Хотел бы я знать, где твой Гнат раздобыл этот тесак. Таких у нас не делают, да и ручка-то, кажется, из настоящего дерева. Из музея, что ли, какого украл.
Яр пожал плечами. Ему было глубоко безразлично, что это за нож.
— Поглядим, нет ли тут лучшего оружия, — пробормотал Ларс, направляясь к грузовому отсеку скончавшегося вездехода.
Дверь в округлом боку обвитого проволокой кузова была заперта, но Ларс быстро с ней управился. Первым делом он нанес по замку несколько могучих ударов подобранным бетонным обломком, а потом, используя в качестве рычага найденный здесь же металлический прут, выворотил помятую и расшатанную дверцу.
Внутри оказалось полно разного хлама.
— Что за помойка, — пробормотал Ларс, забравшись в кузов и вороша ногами ни на что не годный мусор. Включив фонарик, он направил свет в дальний угол и громко возликовал: — Ага! То, что надо!
Яр с опаской заглянул в кузов. Ларс увидел его, махнул рукой:
— Забирайся, поможешь.
Вдвоем, отдуваясь и сдирая с пальцев кожу, они отогнули полупрозрачную пластину, закрывающую намертво привернутый к стене стеллаж с оружием.
— Вот это да! — возбужденно приговаривал Ларс, снимая с креплений одну тяжелую штуковину за другой, быстро их осматривая и аккуратно складывая себе под ноги. — Это тебе не какой-то станнер, это настоящие машины для убийства. — Он чуть ли не приплясывал от восторга и возбуждения. — Ай да Хам! Ну, молодец!..
Проводник отобрал два агрегата, отдаленно напоминающие плазменные ганы из игры «Истребитель демонов». Посетовал:
— Жаль, не сможем унести все, — и протянул одно из ружей Яру. — Ты бери, бери. Как пользоваться, представляешь?
Яр неуверенно взял увесистое ружье, ответил честно:
— Нет.
— Это армейский импульсный карабин «Клинч». У него в обойме полторы тысячи стальных дробин. Стрелять умеет в трех режимах, вот переключатель. При первом положении переключателя огонь ведется очередью со скоростью, если не ошибаюсь, двести дробин в секунду. Второй режим — залповый. Канал ствола меняется, и дробины вылетают разом по двадцать-тридцать штук. Ну и третий режим — для прицельной дальней стрельбы. Одно нажатие на спусковой крючок — одна далеко летящая дробина. Чем хорош «Клинч», так это тем, что дробь для него можно насечь самому из любого подходящего металла…
Яр слушал торопливую лекцию, широко открыв рот. В его голове роилось так много вопросов, что он терялся, не зная, что спросить для начала.
— Армейский? — выдавил он из себя.
— Все вопросы потом, — отмахнулся Ларс. — В пути… Ты не смотри на меня так и не бойся. С такими штуками убивать очень легко, это тебе не ножик. Главное — не думать лишнего. Лучше вообще не думать. А то будет плохо. Очень плохо — я знаю… Выходим!
Они повернулись к двери, и в тот же миг у противоположной стены что-то тяжело зашевелилось. Яр испуганно вскрикнул, и Ларс вмиг оттеснил его в сторону, вскинув карабин к плечу и одновременно отыскивая цель лучом фонаря.
Из наваленного на полу мусора поднималось нечто приземистое и угловатое.
— Стой, как стоишь! — рявкнул Ларс. Палец его уже выбрал свободный ход спускового крючка.
Фигура нерешительно замерла. В свете фонаря красно блеснули большие круглые глаза — совсем не человеческие.
— Ты кто? — голос Ларса дрогнул.
Фигура чуть повернулась к нему, умудрившись сохранить при этом неестественную вывихнутую позу.
— Я Херберт, — представился чужак, слегка присев. — Добрый день. — Голос у него был чудный: музыкальный бархатный баритон, притягательный и располагающий. — Я очень рад вас видеть. Хотите, я расскажу вам смешную историю?
— Что за черт? — пробормотал Ларс, опуская оружие и делая шаг вперед.
— Я Херберт, — повторил вывихнутый уродец. — Я верный товарищ и друг. Вы всегда можете со мной поговорить. — Он выставил на свет фонаря свое лицо: гладкое, лупоглазое и необыкновенно милое.
Лицо сибера.
— Я Херберт. А как зовут вас?
— Это же тупой сибер-друг, — облегченно выдохнув, проговорил Яр.
— Вижу, — отозвался Ларс. — Но что он здесь делает?
— Я здесь живу, — радостно ответил Херберт. Его силиконовые губы разошлись в широкой улыбке. — Добро пожаловать в гости. Жаль, ничем не могу вас угостить. Все разбилось. А хотите, я расскажу вам смешную историю?
