руду, уголь и драгоценные камни, выковывали в подземных обителях совершенное оружие, через посредников обменивая свои товары на ткань, дерево и продукты. Торговля снова отошла в руки людей.
Бог невзлюбил подгорный народец.
И хоть и поговаривали, что Бог ушел, что его больше нет, но гномы не торопились подниматься наверх, к солнцу и свободному ветру.
Так и стояли заброшенными шахты в горах Серебряной бухты. Снова завелись в пустующих пещерах горгульи. Появились в округе никогда здесь прежде не виданные ужасные гарпии – железнопёрые птицы со старушечьими лицами.
Жизнь в деревне остановилась. Лишь изредка забредали сюда воины-одиночки, охотники на троллей или истребители горгулий, останавливались переночевать в таверне, ужинали в сумрачном зале, где стены были увешаны оружием и доспехами. А безымянный хозяин, словоохотливый от одиночества и старости, снимал со стены какой-нибудь предмет и рассказывал гостю связанную с этим предметом историю. Иногда он брал в руки пыльный кинжал с ручкой в форме головы дракона и вспоминал двух людей и великана- тролля, что пришли к нему по заброшенной дороге, победили страшных горгулий и ушли в никуда. Закончив рассказ, он надолго замолкал и думал о том, а где же сейчас эти люди? Чем они занимаются? Живы ли вообще? Хозяин, не помнящий своего имени и возраста, отчетливо видел лицо того молодого господина, его странное копье, витой обруч на челе. И его друзей – тролля и мага. Странная пара. Странная троица.
Старик улыбался, стирал пыль с кинжала и вешал его на стену.
Он гордился своей памятью.
2
В маленьком селении, что стоит возле самого Города, встретились два молодых человека.
Они столкнулись в дверях, когда хотели одновременно зайти в деревенскую харчевню. Маг поднял голову и оглядел мускулистую фигуру воина. Мгновение они изучали друг друга, а потом оба улыбнулись.
– Недавно здесь? – спросил маг.
– Ага, – ответил богатырь.
– Я тоже. Зайдем?
– А как же. Я угощаю.
– Точно? – Маг хитро прищурился.
– Конечно. Думаю, ты много не съешь, меня не разоришь.
– Ну-ну, – улыбнулся маг.
Они зашли в харчевню и заняли свободный столик. Хозяин принес пива и два блюда тушеного мяса.
– Тебя как зовут? – спросил великан.
– Огненный Коготь, для друзей просто Коготь, – ответил маг. – А тебя?
Воин в неказистой кольчужке, сквозь которую был виден голый мощный торс, нахмурил брови, словно пытась вспомнить что-то далекое, давно забытое. Так и не вспомнив, он мотнул головой и представился:
– Тролль.
– Тролль? – удивился маг. – Странное имя. И будто… Будто знакомое… Может, я слышал что-нибудь о тебе?
Великан пожал плечами.
– Не знаю, что ты там слышал, но уверен, имя это ты услышишь еще не раз, – сказал он.
– И ты меня запомни… Ну, значит, за знакомство. – Они стукнулись кружками и одним махом осушили их до дна. Тролль с уважением посмотрел на товарища.
– Пьешь ты лихо, – признал он.
– Ты еще не видел, как я ем, – гордо сказал Коготь. – Надеюсь, ты не отказываешься платить? Уговор дороже денег.
– Питайся досыта, – успокоил его Тролль.
– Вот за это спасибо, – сказал маг. Он за минуту опустошил свое блюдо и махнул рукой, подзывая хозяина…
Тролль недоверчиво смотрел, как Коготь очищает от еды блюда и тарелки разного размера и формы. Прошло немало времени, прежде чем маг насытился, обвел осоловелым взглядом гору пустой посуды и откинулся на спинку стула.
– А ты хороший парень, – сказал он. – Ищешь приключений? Может, пойдем вместе?
Тролль посмотрел на стол, почесал в затылке и сказал:
– Если ты все делаешь так же, как и ешь, то я не против. Новичкам надо держаться вместе, хотя бы первое время… Но с этого момента платить за свою еду ты будешь сам!
– Конечно, – с легкостью согласился Коготь. – Так куда мы направимся?
– Какая разница? В какую сторону ни иди, всегда куда-то придешь. Отправимся, куда глаза глядят.
– Вот это мне по душе! Похоже, мы с тобой споемся.
Тролль расплатился с хозяином, и друзья вышли на улицу.
Ярко светило солнце. Отвесными стенами нависал над деревней Город.
– Так куда глядят твои глаза? – спросил Коготь.
– Туда, – Тролль махнул рукой на юго-восток. – Я слышал, что где-то там есть пещера последнего дракона. Как тебе это направление?
– Последний дракон, значит? Для разминки неплохо. Завалим чудище, заодно деньжат наберем. Говорят в драконьем логове всегда водится золотишко.
– Тогда вперед.
Тролль поправил огромный меч, висящий за спиной. Коготь перехватил тисовый посох и перекинул через плечо холщовую сумку, в которой лежали корешки да сухие стебли трав для магических снадобий.
Друзья отправились на поиски приключений.
– Знаешь, – задумчиво сказал Тролль, – мне сейчас кажется, что чего-то не хватает. Будто кто-то еще должен с нами быть.
– Ерунда, – отмахнулся маг. – Чем меньше народу, тем больше денег нам достанется.
– Да я не про деньги.
– Ты прав. Деньги – это пустое. Ты слышал легенду о Боге? Что каждый может стать всемогущим?
– Старая сказка.
– А я уверен, что это не просто сказка, – сказал Коготь. – Знаешь, пожалуй я попробую стать Богом. Ты со мной?
– Ты берешь меня в апостолы? – усмехнулся великан.
– Зря смеешься, – сказал маг. – Я уверен, у меня получится. Надо только найди самый короткий путь.
– Ладно уж, сейчас мы ищем дракона.
– Это ты ищешь дракона, а я буду искать Бога в себе.
Они замолчали и вышли из деревни. Дорога вела их на юго-восток.
Тролль шагал, и ему казалось, что подобный разговор уже был когда-то. Он мотнул головой, и неуютное чувство дежа-вю пропало.
Путь впереди был открыт и ясен.
