сознания, и он осел, опустился на одно колено, коснулся земли рукой. Кое-как он отражал беспорядочные выпады двух копий, кричал, зовя подмогу, и не заметил, как навис над ним еще один Одноживущий, зашедший со спины, не увидел, как поднялся кривой ятаган, немного похожий на крестьянский серп, но почувствовал движение, развернулся резко… Серп-ятаган скользнул по черепу, содрал кусок скальпа, оголил кость. Покачнулся Одноживущий раб, разрубленный почти пополам, зажал руками страшную рану, удерживая в себе меч. И два копья одновременно ужалили замешкавшегося воина – одно попало в шею, другое – в лицо. И налетели Двуживущие, люди в костяных масках, засверкали клинки…
– Они не бежали, – сказал Ирт, и снова Глебу почудилось, что Одноживущий его укоряет.
– Если бы побежали, то возможно были бы сейчас живы, – пробурчал Глеб и воткнул копье в землю. – Помоги-ка лучше его раздеть…
Они управились довольно быстро: стащили с мертвого Двуживущего сапоги, расстегнули ремни кожаной куртки, обшитой металлическими пластинками, сняли ее, приподняв тело, вывернув мертвецу руки.
Вокруг расселись вороны, и с каждой минутой их становилось все больше. Черные птицы с интересом следили, как одевается Глеб, и ничуть не боялись его резких движений. Возможно, они приняли человека за своего. А может их просто привлекало сверкание металлической чешуи.
– Кыш! – Глеб взмахнул рукой, и ему показалось, что в черных вороньих глазах блеснула усмешка.
Закончив облачаться, он поднялся, подхватил копье – и птицы отступили, словно не человека опасаясь, а его оружия.
– Ну как? – спросил Глеб.
– Знак не видно, – неуверенно сказал Ирт.
– Вот и хорошо… Давай, показывай дорогу…
7
Узкую лесную тропу дорогой можно было назвать лишь с большой натяжкой. По ней ходили, и довольно много, но ни копыта, ни колеса не оставили здесь следов. То и дело тропу перегораживали поваленные деревца, и это лишний раз доказывало, что путь этот для повозок не предназначен. Возможно, деревца эти упали не сами по себе. Вполне вероятно, им кто-то помог…
Глеб и Ирт шли через лес, держась от тропы на некотором расстоянии. Глеб подозревал, что дорога охраняется, и осторожничал: крался, стараясь не шуметь, прятался за стволами, внимательно осматривался, оружие держал наготове.
Ирт был более беспечен; он держался позади Глеба и потому чувствовал себя в безопасности. Помахивая молотом, он сшибал яркие шляпки мухоморов, на ходу срывал ягоды, бросал их в рот и с нескрываемым удовольствием следил за белками, скачущими по ветвям, за трескучими сороками, преследующими людей, за колобком солнца, катящимся в кронах деревьев.
Ирт наслаждался свободой.
– Дальше куда? – Глеб остановился, дождался отставшего напарника. – Здесь развилка.
Ирт выглянул из-за кустов, нахмурился, вспоминая. Махнул рукой:
– Направо.
– Точно?
– Да. Уже недалеко осталось. Метров триста, наверное. Вон и просвет виден.
– В деревне охрана есть?
– Я не знаю. Там полно Двуживущих, а кто из них охрана, кто нет, поди разбери. Все же с оружием.
– И сколько там Двуживущих?
– Ну, изб там десятка два. В обычной избе – по две комнаты. Вот и считай.
– В комнате могут размещаться несколько человек.
– Ага, – согласился Ирт.
– Значит их там не меньше пятидесяти, – решил Глеб.
– А то и больше.
– Много, – сказал Глеб.
Ирт пожал плечами. Он искренне верил, что Богоборец, если как следует захочет, управится и с сотней Одноживущих. Даже если все они будут в костяных масках смерти.
– Подкрадемся ближе и осмотримся, – решил Глеб. – А ты больше не отставай. Держись в трех шагах позади меня и не шуми. И поглядывай по сторонам.
8
Деревня была обнесена частоколом, и раздосадованный Глеб с укором глянул на Ирта.
Ограждение было не очень высокое, но его верх был утыкан острыми гвоздями, а по самому гребню была пущена бечева с колокольчиками. В ветреную погоду, наверное, от такой сигнализации проку было немного, но сейчас стояла тишь…
Ворота отсутствовали, лишь толстые поворотные жерди, словно шлагбаумы, загораживали въезды в деревню – с севера, запада и юго-востока. Наверняка, эти входы круглосуточно охранялись. А на ночь, наверное, их для пущей надежности перекрывали телегами – вон они, стоят на обочинах дорог, внутри частокола – колесные баррикады.
– Что бы ты сделал, если бы хотел туда попасть? – негромко спросил Глеб.
Ирт ответил почти сразу:
– Пустил бы ночью огонь, и попробовал бы прорваться в суматохе.
Глеб хмыкнул, отметив про себя, что план неплохой. И – пока – единственный…
Они лежали на толстых сучьях старой ветлы, крепко обхватывали их руками и ногами, стараясь не обращать внимания на далекую-далекую землю внизу и борясь с головокружением. Немалого труда стоило им забраться сюда, почти на самую макушку огромного дерева. С оружием они расстались в самом начале нелегкого пути, сунули его в гнилое дупло, в котором могли бы спрятаться оба.
Они и собирались там спрятаться. Но сначала надо было осмотреться.
Ветла росла на холме, южный, обращенный к деревне склон которого густо зарос дикой малиной. Вид отсюда открывался великолепный, просматривался весь лес: ровная просека – словно титаническая стрела пролетела, сшибая стволы; изгибы речушки, отражающие небесную синь; проплешины болот, зеленеющие топкой тиной, белеющие стволами чахлых берез; темные ельники, светлые полянки, озерца, далекая черная гарь, и еще дымящееся пожарище…
А уж деревня-то была видна как на ладони…
– Ты слышал что-нибудь о человеке по имени Епископ? – спросил Глеб.
– Да… Давно… Когда-то Орден Смерти подчинялся ему…
– Что? – Глеб едва не свалился с ветки. – Впервые слышу. Ты уверен?
– Это все знают.
– Значит, действительно… – Глеб завозился. – Действительно, это может быть Епископ… Черт… Черт!..
Неспроста, значит, у Ордена есть к нему претензии. Не случайно, значит, он сталкивался с ними. Вспомнить бы, что тогда случилось. Выяснить бы, чего он тогда добивался, чего хотел…
Надо, надо переговорить с кем-то из людей в масках.
Надо пробраться в деревню.
Нужно все выяснить…
Глебу уже не терпелось, хотелось сползти с дерева, подхватить копье – и вперед, вниз по холму, бегом через малину, к деревне, а уж там – будь, что будет…
– Нет, – сказал он вслух. – Еще не время.
Слишком много людей в деревне. И все при оружии. Ходят, сидят, стоят на постах, отдыхают в избах. Вон на дворе за конюшней целая группа – человек пятнадцать; тренируются, рубят клинками пучки хвороста, потрошат мешки соломы. Учитель – в черном плаще, на рукаве багряная повязка, вместо лица – желтая кость.
– Ночью, – пробормотал Глеб, отползая назад. – Дождемся темноты и проберемся в деревню.
Он прижался к толстому стволу, нащупал ногами ветку внизу – ту самую, на которой расположился Ирт – встал на нее, вцепился пальцами в кору, чуть сдвинулся вправо, дотянулся до острого сухого сучка, повис на нем, правой ногой нашарил очередную опору, глянул вниз…
