– Здесь?.. Я?.. Несколько дней назад.
– Новорожденный, значит. Ну и посмотри на себя, похож ты на Новорожденного? Силой, ловкостью, умением? Ты же мне – мастеру Ордена – только что чуть плечо не раздавил. Да на тебе сейчас магии понавешено, я же вижу, я в этом деле мастак. А в тот раз, когда ты трех мастеров прикончил, ты аж светился весь!
– Но я же… Помню… – пробормотал Глеб. – Я… мыслю… осознаю… Это все Епископ. Епископ! – Глеб вскинул голову. – Я Двуживущий, но Епископ что-то со мной сделал! Как мне его найти? Отвечай!
– Епископа больше нет, – спокойно сказал Шон. – Говорят, он умер. Умер по-настоящему. Почти сразу после того, как стал богом.
– Стал богом? И что означает «по-настоящему»?
– А то и значит… – криво ухмыльнулся Шон. – Умер он. Совсем. В том мире. Так говорят. По-крайней мере, в игре он не появлялся очень давно.
– Насколько давно?
– Лет шесть, наверное.
– Игровых?
– Настоящих, – ответил Шон.
Глеб молчал долго, закусив губу и пытаясь переварить полученную информацию. Соображалось туго, в голову лезли разные панические мысли, думалось о затянувшемся кошмаре, о программной ошибке, о неполадках в нейроконтактере, о замыкании в мозгу…
– Ну так что, Богоборец, ты меня прикончишь или отпустишь? – нарушил затянувшееся молчание Шон Железный Кулак.
– Ты говорил, что есть еще такие же люди, как я… – Глеб посмотрел пленнику в лицо. – Знаешь, как их найти?
– Разве только одного. Он живет в глухой деревеньке на самом краю мира, прячется там ото всех. Отпусти меня, и я расскажу, как его отыскать.
– Если ты меня обманешь, я вернусь.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Шон. – Но это не слишком меня пугает… Ну так что, мы договорились?
– Да, – кивнул Глеб.
И повеселевший Шон перекатился на бок и начал рассказывать свою историю.
6
Чтоб стать великим, надо убить великого. Это известно всем.
Первейшее правило Мира – убей и возьми опыт жертвы. Уничтожь противника и приплюсуй к себе его качества. Ограбь остывающее тело. Забери у него все…
Шон Железный Кулак готовился к схватке с сильным противником.
Без малого месяц тому назад он подслушал в таверне разговор Одноживущих. Они обсуждали человека, что не так давно поселился в их деревне. Судя по всему, это был опытный воин, решивший уйти на покой. Он старался быть незаметным, он не носил доспехов, одевался по-крестьянски просто, но могучее телосложение и множество шрамов выдавали его с головой.
– Я видел меч, который он прячет под кроватью, – поделился один из собеседников. – Здоровенный, тяжелый. На рукоятке три больших камня – два красных и один синий, наверное драгоценные. А клинок зеленоватый и чуть светится. И надпись на нем, рунами, – Хорг.
Услышав это, Шон Железный Кулак медленно повернулся, окинул взглядом беседующих крестьян, запомнил их.
Мастер Хорг, слепой гном, изгнанный соплеменниками и принятый людьми, за свою короткую жизнь вне подземелий выковал шесть мечей. Три из шести считались пропавшими. Говорили, что гномы отыскали их и уничтожили, перековали на гвозди – но даже перекованный металл сохранил магию мастера, и гвозди эти ранили лучше любого кинжала. А три уцелевших меча до сих пор ходят по Миру, меняя хозяев. Первый меч – Палач – легко рассекает любую сталь. Второй меч – Луч – ярким сиянием ослепляет врага. Третий меч – Беркут – так крепко сидит в руке хозяина, что его невозможно выбить…
Шон Железный Кулак покинул таверну вместе с захмелевшими крестьянами. На окраине деревни он обогнал их, остановил и задал несколько вопросов. Поначалу крестьяне делали вид, что не понимают, о чем толкует воин, но Шон Железный Кулак умел разговорить Одноживущих, ведь он не зря был мастером Ордена Смерти.
Выяснив все, что требовалось, и устранив свидетелей, Шон отправился в дорогу.
Почти целый месяц шел он на восток, сверяясь со схемой, которую нарисовали ему Одноживущие, и отмечая пройденный путь на подробной карте Мире. А на рассвете двадцать шестого дня он поднялся на холм и увидел море, соединившееся с небом.
Огромное неровное солнце медленно поднималось из-за края Мира. И на его кумачовом лице чернела длинная полоса – словно чуть приоткрытый рот. Это был Остров Туманов – конечная цель путешествия Шона.
В небольшой деревеньке на побережье Шон Железный Кулак нанял парусную лодку. Старый словоохотливый рыбак, выводя скрипучую посудину в море, долго пытался разговорить сосредоточенного угрюмого Двуживущего, болтал неуемно, стараясь скрыть свой страх, но потом догадался, что клиент хочет тишины, и замолчал.
Шон Железный Кулак убил его на берегу. Теперь он умел обращаться с парусом, и перевозчик ему больше не требовался.
Вглубь острова вела дорога. Она огибала острую скалу и уходила в лес, и Шон знал, что за этим лесом его путешествие закончится…
Он вошел в деревню, когда за его спиной садилось солнце. Он видел, как вмиг опустела улица, и ухмыльнулся.
На нем была кровь.
В центре селения Шон Железный Кулак остановился. Он воткнул перед собой меч, достал из сумки костяную маску и надел ее. Он был уверен, что даже здесь, на самом краю Мира, Одноживущие опознают символ Ордена Смерти. И ему показалось, что он слышит испуганные шепотки за стенами домов.
Шон выкрикнул имя, почти наверняка зная, что этот человек сейчас следит за ним.
Он не ошибся.
Не прошло и минуты, как дверь одного из домов – самого старого, самого неухоженного – отворилась. Высокий широкоплечий человек в простой рубахе, босой, всклокоченный, вышел на крыльцо, постоял немного, глядя на закат, потом спустился к покосившейся калитке и шагнул на дорогу.
– Ты пришел убить меня? – Он смотрел куда-то в сторону и сутулился, словно держал на плечах что-то очень тяжелое.
– Да, Серый Рыцарь, – сказал Шон. – И я хочу кое-что у тебя забрать.
– Меч Хорга?
– Точно.
– Тебе не найти. Я хорошо его спрятал.
– Под кроватью? – усмехнулся Шон.
Серый Рыцарь промолчал, только глянул угрюмо на пришельца, повел плечами, словно сбрасывал нечто очень тяжелое и выпрямился.
– Меня непросто убить, – сказал он, и это не было угрозой.
– Я попробую, – сказал Шон и выдернул из земли меч.
– Постой, – выставил перед собой широкую ладонь Серый Рыцарь. – Прежде чем мы начнем драться, разреши я кое-что тебе расскажу.
– Скоро стемнеет.
– Рассказ не займет много времени.
Шон пожал плечами, и Серый Рыцарь кивнул.
– Что ж… – сказал он, присев на столб, лежащий у дороги. – Ты не первый, кто вызывает меня на поединок. И не первый, кому я рассказываю эту историю… Я не знаю как тебя зовут, не знаю кто ты, но это не важно. Я знаю, для чего ты пришел ко мне, и мне незачем знать больше… Когда-то давно я был воином. Обычным Двуживущим ратником, путешествующим по Миру. И я знал, что все это, весь Мир – лишь игра.
