– Ну, пора и нам, – сказал, вздохнув, Малыш.
Сборы были недолгие. Прошло пять минут, и всадники продолжили свой путь.
Черные лошади, терзая копытами землю, неслись напрямую к городу, помимо дорог, через поля и огороды, перепрыгивая канавы, перелетая через изгороди.
Старый Город, стремительно приближаясь, рос и ширился, заслоняя собой весь мир.
Тесные улицы пленили ветер. Каменные дома загородили небо. В оконных стеклах верхних этажей блестели осколки солнца.
– Ну вот, мы на месте, – сказал Малыш. – И где же получатель письма? Почему он нас еще не встречает?
Друзья шли по улице, ведя под уздцы разгоряченных, облепленных мухами лошадей. Немногочисленные прохожие – было еще рано – сторонились бойцов, жались к стенам.
– Эй! – окликнул Буйвол ухоженного старичка, отступившего к обочине. – Где нам найти Фегранта?
Старичок, вздрогнув, словно чего-то испугавшись, бочком прошмыгнул мимо лошади Малыша, и нырнул в переулок.
– Погоди же! Куда ты?!.. Да что ж такое?!
– Что, так и будем ходить и выкрикивать имя? – спросил Малыш. – Город большой. Управимся ли к зиме?
Буйвол не ответил на колкость.
Впереди скучающей разболтанной походкой вышагивал долговязый парень. По всему видно – местный. Буйвол прибавил ходу, крикнул:
– Послушай! Эй! Мы ищем Фегранта! Говорят, его все здесь знают!
Парень остановился, лениво повернулся, осмотрел Буйвола с головы до ног, зацепился взглядом за рукоять меча. Отозвался безразлично:
– Ну.
– Что – «ну»? – рассердился вдруг Буйвол. – Я спрашиваю, где его найти?
– Дома, – парень сплюнул себе под ноги.
– Вот, это уже лучше. А где его дом?
– А у него их несколько.
– Как?
– А вот так.
– И что нам теперь делать?
– А мне-то откуда знать?
Над головой хлопнуло окно. Визгливый женский голос выкрикнул раздраженно:
– Заткнитесь вы там! Люди спят!
Буйвол вскинул голову и рявкнул во всю мощь:
– Сама заткнись! Вставать пора!
Растрепанная женщина в мятой ночной рубашке высунулась из окна второго этажа едва ли не полностью. Отвисшая грудь колыхалась под полупрозрачной тканью. Пухлые руки вцепились в карниз. Буйвол подумал, что она сейчас напоминает расфуфыренную курицу на насесте, и он огласил на всю улицу:
– Курица!
– Убирайся от моего дома! – женщина побагровела. – Бродяга безродный! Жизни от вас нет! Я сейчас мужа позову!
– Давай, – ухмыльнулся Буйвол. – И сама выходи! Для тебя тоже кое-что найдется.
Парень, с интересом слушающий перебранку, вдруг истерично расхохотался.
– Курица! – выкрикнул он.
– Прекратите! – дребезжа стеклом, распахнулось еще одно окно. Высунулось на свет перекошенное мужское лицо, бледное, заспанное, опухшее. – Перестаньте!
– Оборванец! Откуда вы только беретесь такие? – исходила криком женщина.
– Оттуда же, откуда и вы, – заявил Буйвол и без тени смущения громовым голосом уточнил, что именно он имел в виду.
Долговязый парень, всхлипывая, сложился пополам и осел.
Цветочный горшок вылетел из окна, где мелькало бледное мужское лицо. Брызнув землей, он разбился о мостовую возле ног Буйвола.
– Эй ты там! – Малыш, до этого не вмешивавшийся в перепалку, схватился за лук. – Я не промахнусь, если что!
– Гнать вас надо из города! Проходимцы! Отгородиться стеной!
Еще один горшок вылетел на улицу. Буйвол подпрыгнул, поймал его, и с силой запустил назад. Зазвенело разбитое стекло. Взвилась к крыше забористая ругань.
– Ладно, пошли отсюда, – Малыш дернул товарища за рукав.
– Не хочу! – Буйвол скалился, смотря наверх. – Здесь весело!
– Перестань ты! Не хватало только, чтобы нас патруль забрал. Ты слышал, какие в Старом Городе казематы? Иди за мной!
– Пусть только попробуют!
И все же Буйвол послушался. Он погрозил на прощание окнам, обозвал еще раз дородную женщину визгливой курицей и поспешил вслед за уходящим без оглядки Малышом.
– Эй погодите! – крикнул развеселившийся парень. – Вы отличные ребята! Я вам помогу! – Он догнал Буйвола, хлопнул его по плечу:
– Здорово ты ее, а! Курица! Это ж надо! Курица! Точно!
– Ты ее знаешь?
– Еще бы! Это жена моего отца!
Они шли по тесной улице втроем, и прохожие уступали им дорогу. Вслед всё еще неслась ругань, но они делали вид, что ничего не слышат. Малыш сохранял серьезность, Буйвол улыбался, а долговязый парень, навязавшийся в помощники, безостановочно хохотал, и все хлопал Буйвола по плечу. Смирные лошади недоуменно косились на странного человека, умеющего ржать.
– Так значит вы ищете Фегранта?
– Как ты догадался? – поддел парня Малыш.
– И зачем он вам?
– Надо кое-что ему передать… – Буйвол прикрыл ладонью сумку. – Кстати, кто он такой?
– Ну, можно сказать, хозяин Старого Города. Известный богатей. Тут чуть ли не половина домов ему принадлежит.
Малыш и Буйвол переглянулись.
Улочка взбиралась на холм, поднимаясь все круче и круче. Плоские крыши прилегающих домов словно образовывали неровные ступени, на которых был навален всякий мусор, а кое-где росли чахлые березки.
– Скорей всего, Фегрант сейчас в своем летнем доме, – предположил парень. – Это на окраине, около реки. Туда обычно никого не пускают, но если вы говорите, что у вас к нему дело, то, быть может, меня пропустят с вами. Будет потом что рассказать. Вы же не против?
– Нет, – сказал Буйвол.
– Как тебя зовут? – спросил Малыш.
– Долговязый мое прозвище. По имени меня уже никто не называет.
– Чем занимаешься, Долговязый?
– Болтаюсь… Жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание…
Вскоре улица раздалась и превратилась в площадь. Дома отступили назад – казалось, что когда-то они карабкались по этим склонам, штурмуя холм, но однажды выбились из сил, остановились, да так и остались, вросли фундаментом в землю в нескольких шагах от цели. Крыши самых высоких строений были на одном уровне с лысой макушкой холма, и ничто не мешало обзору. Отсюда открывался величественный вид – с одной стороны крутой обрыв, на край которого страшно встать, а под ним далеко внизу Великая Река – причалы, лодки, корабли, плоты, баржи. С другой стороны – отвесная крепостная стена, сложенная из
