этим на крышах стоящих по бокам площади зданий показались затянутые в камуфляж фигуры с масками на лицах. Затем из-за домов на площадь стали выходить люди. Денис насчитал двенадцать человек и уже спокойным голосом сообщил всем об этом.
А дальше началось нечто невообразимое.
Площадь вдруг вздрогнула, словно при землетрясении. Это было так неожиданно, что Тан и Шаки, а также несколько бойцов в камуфляже не удержались на ногах и упали. Затем воздух, казалось, свернулся в плотный клубок, и все вокруг поплыло, как в знойном мареве. Колебались стены домов, лежащие рядом каменные обломки стали постукивать друг о друга, словно зубы больного в ознобе. Чудилось – вот-вот, и площадь расколется, как стакан.
А еще мгновение спустя на вершине лестницы, ведущей в храм, появился Винсент Фрогг.
Он возник, вернее, соткался из плотного сгустка то ли пара, то ли дыма. Таким, очевидно, представлялось впечатлительным грешникам явление дьявола. Да он и в самом деле был похож на демона. С покрасневшим от натуги лицом, с какой-то нечеловеческой гримасой, обнажившей крупные белые зубы, в пиджаке, по-прежнему сидевшем на нем, как кираса, Фрогг вначале картинно застыл на верхних ступенях, а затем начал медленно спускаться. В каждой руке он держал по пистолету, но, как можно было догадаться, это были, скорее всего, излучатели, потому что выстрелов не слышалось, зато ослепительные вспышки следовали одна за другой и разили, как молнии.
Огонь, грохот рушащихся стен, вопли, ответные очереди из автоматов и одиночные выстрелы – все это напоминало светопреставление, и ничего было невозможно понять, некуда бежать, и негде укрыться.
Так Винсент Фрогг, словно архангел Азраил, несущий смерть, удивительно неуязвимый и в то же время разящий без промаха, почти дошагал до отряда, сбившегося в кучку возле статуи, и только тогда тяжело рухнул ничком, продолжая сжимать в руках оружие.
Первым опомнился Денис. Он обогнул все еще дымящийся камень, в который попал случайный заряд, и подбежал к Фроггу.
В этот момент он не думал ни о выстреле в спину, ни о новом приказе оставаться на месте, ни о генераторе. Все, что только что произошло на его глазах, казалось нереальным. Единственно понятным представлялся один Фрогг, лежащий сейчас недвижимо и только что, тем не менее, производивший весь этот грохот и разрушение.
Денис попытался перевернуть Фрогга на спину. Это удалось сделать не сразу. Винсент был удивительно тяжел, словно у него под пиджаком действительно скрывались металлические доспехи.
– Излучатель, – прохрипел Фрогг, когда Денис, обхватив его под мышки, попытался прислонить к обломку колонны.
– Что? – не сразу понял Денис.
– Возьми у меня излучатель.
Руки Фрогга по-прежнему продолжали сжимать оружие. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы разжать его пальцы и перехватить рукоятку излучателя.
– Где генератор? – Голос Фрогга был едва слышен, зато взгляд, казалось, прожигал насквозь.
Вокруг Дениса и Фрогга уже столпились и Сеймур, и Шаки, и Тан. Одна Анита продолжала стоять чуть в отдалении, стыдливо придерживая разорванный ворот куртки.
Денис огляделся. Двенадцать бойцов в камуфляже, так уверенно вышедших навстречу отряду из засады, лежали там, где их настигли разряды. Местами тела обуглились, некоторые из них были рассечены и исковерканы до неузнаваемости.
Он перевел взгляд на крышу, туда, где скрывались снайперы. Козырьки карнизов были как будто срезаны ножом – ясно, что никому и там уцелеть не удалось.
– Ничего не понимаю, – признался Денис и с надеждой посмотрел на Фрогга, но тому в этот момент стало плохо. Глаза закатились под веки, из груди вырвался глухой хрип. – Ничего не понимаю, – повторил Денис.
– Он ранен, – Шаки наклонилась и притронулась рукой к быстро расползающемуся по пиджаку темному пятну. Потом она попыталась ослабить на шее Винсента тугой узел галстука.
– Чего это он так вырядился? – с глупой усмешкой спросил Сеймур.
Фрогг был в том же самом костюме, в котором все его видели в особняке, когда он давал отряду последние наставления. Сейчас его наряд здесь, в заброшенном посреди сельвы древнем городе, выглядел до смешного нелепым.
– Генератор, – опять прошептал Фрогг и пожевал губами, как будто во рту у него были крошки.
– Где черепаха? – Тан засновал между камнями. – Когда началась стрельба, она была вот здесь.
– Вот она! – крикнула продолжавшая стоять в стороне Анита. – Вот!
Одновременно с ее словами все увидели черепаху. Она лежала немного левее памятника. Похоже, Фрогг стрелял и в нее, но промахнулся, так как огонь приходилось вести по нескольким целям сразу, Но тем не менее луч задел панцирь, из болотно-зеленого он стал желтым. Внутри черепахи раздавалось слабое гудение.
– Ну и что дальше? – Денис вновь склонился к Фроггу.
Но тот впал в забытье.
– Он убил человек двадцать, не меньше, – задумчиво сказал Сеймур, оглядывая поле боя. – Фантастично!
– Фантастично, что мы остались целы и невредимы, -отозвался Тан.
– И все же, как Фрогг смог оказаться здесь? Откуда взялась засада? Ведь нас преследовали на вертолете и по земле. Зачем им было гнаться за нами, если заранее известно, куда мы пойдем?
– Признаться, я тоже ничего не понимаю, – сказала Шаки. – И я так устала!
– Что же нам делать с генератором? – в который раз спросил Денис, продолжая держать в руке излучатель. По всему было видно, что он опасается этого оружия, словно оно могло выстрелить само по себе.
– Уничтожить! – вновь пришел в сознание Фрогг и даже попытался приподняться на локте, но ему это сделать не удалось.
– Зачем? – округляя глаза так, что они превратились в сплошные белки, спросила Шаки.
– Уничтожить, – упрямо повторил Фрогг. – Прямо сейчас.
– Но раньше вы говорили о другом, – осторожно напомнил Денис. – Вы говорили, что генератор надо всего лишь вернуть на место. Что это сделать достаточно просто...
– Мало ли что я говорил! – рявкнул Фрогг прежним голосом. Это, видимо, отняло у него последние силы, и он вновь впал в забытье, но через минуту очнулся. – Послушайте, – мутным взглядом Фрогг оглядел всех по очереди. – О многом вы ведь уже догадались сами. Это не наш генератор. Не человеческий, – добавил он через паузу.
– Мы думали об этом. – Тан попытался приподнять голову Фрогга, но тот неожиданно грубо оттолкнул его руку. – Но ведь это всего лишь домыслы. Гипотеза.
– Я из того самого времени, когда эта гипотеза блестяще подтвердилась на практике, – Фрогг криво усмехнулся. – Того самого времени, которое породило действие генератора. Теория малого толчка, лавины... – казалось, он начал бредить. – Меняется все, цивилизация сворачивается в кокон. Исчезает история, переиначиваются события, рушатся догмы. У нас есть лишь один шанс избежать этого...
– Значит, наши предположения были верными, – Сеймур сунул в рот вместо сигары последнюю спичку и задумчиво пожевал ее. Потом с отвращением выплюнул. – Невидимый спутник на стационарной орбите – командный пункт и источник энергии. Сам генератор размещен, вернее, спрятан на Земле. Он ждет всего лишь приказа. После чего начинает действовать.
– Примерно так, – подтвердил Фрогг.
– А как же тогда объяснить то противодействие, которое мы встретили, когда разыскивали и вычисляли местонахождение генератора. Интерпол, все эти экстрасенсы и колдуны, преследовавшие нас. Они что, оттуда? – Денис ткнул пальцем в небо.
– Нет, – в груди Фрогга что-то клокотало, он хрипел из последних сил. – Нет. Это ваши соотечественники. Просто они состоят на службе, не всегда догадываясь об этом. Но они вполне управляемы. Главное – вовремя подкинуть информацию. А насчет этого они молодцы.
– Кто они? – попыталась уточнить Шаки.
