– Давайте спускайтесь и помогайте мне, – сразу заворчала Солька.
Я уже хотела было выполнить Солькино пожелание, но все же – эта тень… Она не давала мне покоя… Я не могла позволить себе оказаться обезоруженной в этом склепе, да еще и за девчонками надо присматривать…
– Альжбетка, лезь, помоги Сольке.
– Я высокая, мне неудобно.
– А деньги тебе тратить удобно будет? – резко спросила я.
Что-то я разнервничалась, надо срочно брать себя в руки.
Альжбетка полезла помогать Сольке, но все их старания оказались напрасными: девчонки облазили все, что только можно, изучили стены и пришли к выводу, что нашего клада там нет.
– Ничего, – сказала Солька, вылезая, – трудности – они закаляют.
– Молодец, Солька, – похвалила я ее, – весьма правильный взгляд на то разочарование, которое тебя постигло, которое практически сбило тебя с ног, согнуло пополам и пригнуло твое лицо к земле…
– Замолчи, я умоляю тебя, замолчи! – заныла Солька.
Осмотрев комнаты, мы пришли к плачевному выводу – в доме денег нет.
– А может, они в колодце? – предположила Солька.
– Здесь нет колодца, – пожала плечами Альжбетка, выглядывая в окно.
– А может, он в землю все закопал? – спросила Солька.
– Обследуем почву и найдем место, где недавно копали. Тебе, как законченной ботаничке, будет интересно провести анализ травяных росточков.
– В такой темноте мы ничего не увидим, мы же не можем бегать с фонарями по участку, – возразила Альжбетка.
– Так, где нас еще не было? – поинтересовалась я.
– Вижу туалет, что-то типа бани, сарай, компостная куча, парник…
– Альжбетта! – изумилась я. – Ты слова-то такие откуда знаешь… Компостная куча, парник… Ты сейчас повергла меня в глубокий шок!
– У меня мама в деревне живет, – смутилась Альжбетка, – я и сама из деревни…
– Во дает, – хлопнула ее по плечу Солька, – а отчего скрывала, скрывала-то почему?
– Что же тебе тут непонятно, – вздохнула я, глядя на длинные ногти Альжбетки, – стеснялась девчонка своих корней.
– Раз это тебе так все близко, – захихикала Солька, – так ты и полезешь в эту компостную кучу, вдруг там Анькин начальник богатство свое закопал?
– Насколько я помню, перегной – это твоя стихия, ты же курсовую писала на эту тему, так что, если надо будет, полезешь первая, – вступилась я за совсем поникшую было Альжбетку. – Пошли в сарай!
Мы осторожно прокрались вдоль дома к умывальнику, а затем и к сараю. Вот тут мои отмычки оправдали себя полностью: довольно быстро мы вскрыли небольшой замочек. В правом углу высилась огромная гора картошки, рядом валялись холщовые мешки, видно, Селезнев собирался весь свой урожай с гордостью отвезти домой.
Слева были стеллажи и шкафчики, а также стояли большие железные коробки, которые мы и бросились сразу открывать.
– Здесь только инструменты, – недовольно сказала Солька.
– А ты что думала – он доллары сверху положит? Давай разбирай, – скомандовала я. – Альжбетка, мы с тобой – ответственные за шкафы.
Все принялись за работу, и уже через полчаса стало ясно, что мы трудились зря: ничего интересного нам обнаружить не удалось.
– Ну, а теперь, Солька, – сказала я, – твоя великая фраза, ждем!
– Трудности – они закаляют, – пробормотала уставшая и уже отчаявшаяся Солька.
– Пошли в баню, – наметила я следующий пункт наших поисков.
Баня была еще недостроена, там пахло досками, лаком и вениками.
Солька плюхнулась на скамейку и сказала:
– Я устала, давайте хоть немного передохнем.
Мы сели рядком и стали разглядывать гладкие ровненькие бревна, развешанные веники, огромный бак с водой и кучу красивых больших камней.
– Здесь искать-то негде, – сказала Альжбетка.
– Может, тут есть какое-нибудь дупло? – предположила Солька.
Я вздохнула:
– Похоже, мы зря сюда приехали. Давайте посмотрим под камнями и уж тогда двинемся в обратный путь.
Альжбетка, у которой физическая подготовка была куда лучше нашей, бодро встала и подошла к наваленным булыжникам. Она начала поднимать по одному камню и откладывать их в сторону.
– Фу, все руки испачкала, их теперь не отмоешь… – недовольно сказала она.
Меня просто потащило по спирали памяти куда-то… обратно: я бежала, отмеряя круги, пока не уткнулась в не так давно случившийся разговор с Селезневым.
«…просто потянуло к земле, и теперь я с удовольствием сажаю, поливаю и окучиваю, вот, посмотри…
Валентин Петрович протянул вперед руки, и я увидела почерневшие ладони.
– Картошку вчера копал! Кому рассказать – не поверят… Мой первый урожай картошки! Приятно пожинать результаты своего труда».
– Картошка! – вскричала я и вскочила со скамейки.
– Ты что? – вздрогнула Солька.
Я выбежала из бани и направилась к сараю. Девчонки семенили за мной, что-то опять скользнуло мимо… что-то темное… где-то за облепихой… Но я даже не обернулась: сейчас я была уверена в том, что наши усилия будут вознаграждены.
– Разгребайте картошку! – распорядилась я.
То ли мой тон был пропитан стопроцентной уверенностью, то ли мое лицо озаряла повышенная решимость, то ли еще что, но девчонки тут же забыли про свою усталость, про накладные ногти, да и про все на свете они забыли перед кучей молодого шелушащегося картофеля.
Солька, словно мышка, рыла нору в уголочке, Альжбетка, работая двумя руками, напоминала скорее красивую охотничью собаку, которая присыпа?ла песком свой неуместный в чистом поле поход в туалет.
Увидев кусочек коричневой мешковины, я сказала:
– Здесь… разгребаем здесь!
Мы улыбались: вот оно, везенье!
Мешок был довольно-таки объемный. Аккуратно вынув из него черный кожаный чемодан и посмотрев на довольных девчонок, я сказала:
– Трудности не только закаляют, но и приносят свои плоды!
– Открывай же! – взмолилась Солька.
Да, мы нашли то, что искали! Из чемодана на нас смотрели ровные стопочки денег, и ощущение победы переполняло нас радостью и ликованием.
В тот самый миг, когда Солька уже протянула руку, чтобы дотронуться до наших сокровищ, раздался легкий хлопок входной двери в главном доме. Мы переглянулись.
Я быстро закрыла чемодан и посадила на него Альжбетку.
– Сиди здесь, – сказала я. – Солька, мы – на разведку.
– Ты же говорила, что со мной нельзя ходить на разведку, я ненадежная, – нервно поглядывая в сторону дома, ответила Солька.
Мне некогда было разбираться с ее страхами, и, схватив подругу за руку, я потащила Сольку мимо кустов смородины.
Мы подошли к дому, встали на цыпочки и заглянули внутрь. Потугины, размахивая руками и что-то бубня себе под нос, бесцеремонно лазили по шкафам. Собственно, мы тоже все делали бесцеремонно, но
