удовольствия, – пойду уже, мне еще приятеля надо найти, приехали вместе.
– Того, что маленький да толстый?
– Ага, – подтвердила я, – не знаете, где он? Вроде сказали, в деревню пошел.
– Видел его с час назад, около колодца крутился.
– И чего он тут крутится... – раздраженно пробормотала я.
– Как чего, – ухмыльнулся дед Остап, и его глаза лукаво заискрились, – одного человека вы с ним ищете, видать, интересы ваши рука об руку идут, а может, и переплетаются, как ветви деревьев. Он тоже спрашивал про незнакомца, не встречал ли, не разговаривал ли с ним.
– А вы?
– Заблудил его немного, – дед Остап пожал плечами и улыбнулся.
– Обманули? – уточнила я.
– Обманул, как есть обманул. Сказал, что видел, да только случайно, мельком, и ничего не знаю больше.
– А почему вы ему правду не сказали?
Дед Остап потер ладони о ватные штаны и вновь потянулся к пачке с папиросами.
– Для тебя, дочка, эту правду берег. А коли всем говорить стал бы, так расплескал бы, не донес.
– Спасибо.
Я взяла руку деда Остапа и пожала ее. Немного официально получилось, но зато от души. Выйдя за калитку, обернулась – приятное место, чудесный человек!
Осикова я нашла около почти развалившегося магазинчика: он сидел на ступеньке и ругался вслух.
– Чертова дыра! Спросить не у кого... прибил бы гада... – бубнил он, нервно отковыривая от досок потрескавшуюся краску.
– Спросите у меня, Арсений Захарович, – посоветовала я, прислонившись к березе, – а потом я у вас кое-что спрошу...
Осиков вздрогнул от неожиданности и вскочил на ноги.
Глава 16
Разговор по душам с Осиковым, и мысли, пляшущие в разные стороны
– Ты что здесь делаешь? – спросил Осиков, учащенно хлопая короткими ресницами.
– Вас искала. Соскучилась, знаете ли, да и мама жалуется, что совсем вы ее забыли, ходите не пойми где, общаетесь неизвестно с кем.
– Что за ерунда, не торчать же все время у реки, – Осиков сел обратно на ступеньку и нервно сцепил пальцы в замок.
– А может, вы здесь кого-нибудь ищете? – ненавязчиво поинтересовалась я.
Колитесь, Арсений Захарович, колитесь! Если честно, уже надоело ломать голову над вашими недомолвками и поступками. Сколько можно наивно полагать, что вас окружают беспросветные дурочки, пора бы уже посмотреть правде в глаза.
– Кого мне здесь искать?! – резко воскликнул Осиков.
Плохо врете, что тут еще скажешь.
– Где вы были этой ночью?
Осиков опять вскочил, побагровел, раздул щеки и шмыгнул носом.
– Что все это значит, что за допрос?! – выкрикнул он и топнул ногой.
Я промолчала.
– Да! Я здесь не просто так, – не выдержав моего взгляда, через несколько секунд затараторил Арсений Захарович, – я ищу парня, который украл мою карту!
О! Дело тронулось с мертвой точки.
– А зачем?
– Это моя карта!
– Неужели вы так щепетильны?
– Это карта с подробнейшим планом местности, на ней помечен охотничий домик.
– Вы преувеличиваете, Арсений Захарович, обычная карта с обычным крестиком, который растягивается на квадратный километр, там нет ничего интересного для постороннего человека.
– Это тебе так кажется, ты слишком легко относишься к таким вещам, – Осиков заходил взад и вперед, – кругом враги! Мы можем лишиться всего в любую минуту!
Куда это его понесло?
– Какие враги, где они? Откуда им взяться, вы что, еще кому-то рассказывали про свои наворованные сокровища?
– Нет! Ты что! Как можно!
– Тогда чего нам бояться? – настаивала я.
– В таких делах надо быть очень осторожными, я пожил на этом свете и во многом разбираюсь лучше тебя...
Далее Арсений Захарович прочитал объемную лекцию о бестолковой молодежи и о том, что раньше уважали старших и, конечно же, все были с ног до головы абсолютными интеллигентами. Жаль, мама пропустила это шоу. Она бы уж точно оценила ораторское искусство пухленького искателя приключений. Теперь я понимаю, за что она полюбила Осикова – за такую же трепетную душу, как и у нее самой.
Речь Арсения Захаровича была грамотной, с примерами и даже со стихами, слушала бы я его и слушала, но, увы, вредный характер взял свое.
– Арсений Захарович, вы извините, что перебиваю вас, но просто хочу напомнить, что из нас двоих в тюрьме за воровство сидели вы, а не я.
Осиков фыркнул и надулся.
Нет! Разговор еще не окончен.
– Вы знакомы с парнем, который украл карту?
Презрительное молчание в мой адрес.
– Вы как планируете встречу с ним? Думаете, вы его найдете и грозно скажете – а ну отдавай, что взял! Он заплачет, станет молить о пощаде и пообещает больше никогда так дурно не поступать. Так?
Молчание.
– Зачем вам нужен этот человек?
Тишина.
– Где вы были прошлой ночью?
Осиков дернул плечом – первое шевеление с начала допроса.
– Я видела вас, перелезающего через забор дома, в котором я работаю. Надеюсь, от этого вы отпираться не будете?
Арсений Захарович повернулся и покрутил пальцем у виска, давая понять, что я серьезно заблудилась в своих мыслях или попросту наткнулась на мираж.
– Вы хотите сказать, что этого не было?
Гордый взгляд в мою сторону.
– Это вы украли «Живую слезу»?
Я цепко следила за реакцией. Арсений Захарович медленно встал и посмотрел на меня весьма округлившимися глазами. Щеки порозовели, а уши несколько раз дернулись (хотя, может быть, они такие тонкие, что колышутся от малейших порывов ветра).
– Ты что? С ума сошла? – прошипел он и уже не покрутил у виска пальцем, а постучал кулаком по своему блестящему лбу. Звук, скажу я вам, раздался не слишком лестный для Осикова.
– А что вас изумляет в моем вопросе?
– Как я мог украсть «Живую слезу»?! – вскричал он.
