Федор Иванович возвращался домой в состоянии головокружительного опьянения. Нет, алкоголь к этому не имел никакого отношения – Машенька, его милая добрая Машенька перечеркнула прежнюю обиду и, как самый ценный подарок, протянула ему надежду. Понимать же надо! Уж он теперь о-го-го! Уж он теперь не подведет! Не осталось в нем дури ни грамулечки, знает, знает он теперь, как легко потерять самое главное, самое дорогое в жизни. Машенька для него – все!
Шагнув на дорожку детской площадки и улыбнувшись до ушей, Федор Иванович углубился в мечты о будущем, но ход мыслей довольно быстро прервался – около подъезда он увидел Сашеньку и незнакомого молодого человека. Худой, волосы светлые, прямые – челка на глаза падает. Кто таков? Уж не тот ли самый, про которого она в журнале писала? Уж не тот ли самый, с которым она хотела встретиться на балу? Уж не тот ли самый, который душу ей разбередил?
Федор Иванович пошел медленнее, а затем и вовсе остановился. Беспокойство и любопытство крепко схватили его за руку и потянули в сторону пестрых кустов. Подслушивать и подглядывать, конечно, плохо, но он волнуется за Сашеньку, а как иначе? Она ему, между прочим, не чужой человек. Жизненного опыта у нее маловато, сама может и не разобраться: кто положительный, а кто – так себе; кто честен, а кто врет. И получается, что небольшая разведка необходима!
Федор Иванович осторожно продвинулся вперед и навострил уши. Обрывки фраз, долетевшие до него, особо картину не прояснили, но вот имя паренька сказало о многом.
Паша…
Ага… попался, голубчик… прикатил, значит… А зачем? Глаза Федора Ивановича вспыхнули недобрым огнем – так просто Сашеньку он не отдаст, не позволит ее обижать. Да, он и сам не безгрешен, но это совсем другая история.
«Я приехал за тобой… Теперь все будет по-другому». Опомнился! Ну-ну, кто бы сомневался, другой такой девчушки просто нет!
Чем дальше Федор Иванович слушал Пашку, тем сильнее укреплялся во мнении, что «данный фрукт» Сашеньке не пара. Себя он любит, а не Сашеньку. Себя. И внешность-то у него смазливая, скользкая… и глаза челкой завесил… и вообще! Возвращайся-ка ты, парень, назад, а еще лучше – женись на Светке-пипетке, вот с ней вместе вы отлично смотреться будете.
«Извини… но я не люблю тебя». Молодец девочка! Умница! Федор Иванович улыбнулся и посмотрел на небо. Хо-ро-шо. Правда, еще не известно, что собой представляет тот – другой…
Саша ушла, Паша остался, и Федор Иванович понял – сейчас его минута триумфа. Бодрым шагом он вышел из засады и потопал по тротуару к подъезду. Почему бы ни поддержать молодого человека в тяжелую минуту? По-дружески…
– Эх, – выдохнул Федор Иванович, присаживаясь на скамейку. – Дождь, наверное, будет – тучи вон собираются. Осень нынче теплая выдалась, не то, что в прошлом году, и дожди теплые…
– Наверное, – буркнул молодой человек, не поворачивая головы.
– А ты к моей постоялице приехал? – без перехода поинтересовался Федор Иванович. – Я видел, она с тобой разговаривала.
Пашка оживился, оторвал взгляд от асфальта и развернулся.
– Да, к ней, так она у вас проживает?
– Ага, замечательная девушка, повезет тому, кто в жены ее возьмет. Добрая, отзывчивая, хозяйственная, красавица к тому же, – Федор Иванович многозначительно поднял палец, – не девушка, а мечта! Не нарадуюсь на нее.
– А я как раз… – Пашка заерзал, – а я как раз жениться на ней хочу. Не сейчас… весной. Мы с ней давно встречаемся.
– Да? – Федор Иванович «искренне» изумился. – А тебя как зовут?
– Павел.
– Не, ничего она про тебя не рассказывала.
– Просто мы поругались перед ее отъездом, и сейчас она на меня сердится… А вы бы помогли мне?
– Каким образом? – Федор Иванович полез в карман за папиросой. Щас-с-с, размечтался! Ищи дурака!
– Я ее очень люблю, вы в этом не сомневайтесь. Я ради нее на все готов. Мне без нее плохо… И Саша меня любит, я знаю. Но сейчас у нее новая работа, хорошая, да?
– Вроде. да, – пока не понимая, куда ведет Паша, осторожно согласился Федор Иванович.
– Ну вот, – воодушевился Пашка, – работа хорошая, вы ее поддерживаете, Москва, новые впечатления… А вы бы ей в комнате отказали, она бы и вернулась сразу домой.
– Чего? – Федор Иванович аж подпрыгнул.
– Если ей жить негде будет, она же не сможет в Москве долго задерживаться, так?
До Федора Ивановича наконец-то дошло, о чем речь, – от удивления он даже рот открыл. Ах ты поганец этакий, ах ты огрызок червивый… подлая душонка!
– Хм, – тем не менее сдержался он и постарался придать себе задумчивый вид.
– Вы ей скажите, что к вам родственники должны приехать или что вы ремонт решили сделать, или еще что-нибудь, – принялся учить жизни Пашка, – а я ваши финансовые потери компенсирую.
– Боюсь, это не поможет, – усмехнулся Федор Иванович, усмиряя гнев.
– Почему?
– А потому что ты сильно ошибаешься, – он выдержал паузу и с удовольствием добавил: – Не тебя она любит. Не тебя.
Теперь пришел черед удивляться Павлу – «не тебя она любит…». От двусмысленности фразы свело челюсть, а в душе взвилась буря эмоций. Нет, Сашенька как раз любит его! Только его! Невозможно представить, будто она испытывает столь сильные чувства к кому-то другому. Она обиделась – понятно, хочет немного проучить – тоже понятно, но…
– Вы хотите сказать, что она с кем-то встречается? – голос Пашки резко осип. Да когда бы она успела – познакомиться и полюбить?!
– Вообще-то, я болтать о личном не люблю, – поморщился Федор Иванович. Оглянулся, точно их могли подслушать, придвинулся к Пашке и продолжил тише: – но есть человек, который для нее очень важен. Он ей здорово помог… в лесу… Она заблудилась, а он ее к себе пригласил, а утром в Москву привез. Такое, сам понимаешь, не забывается. И потом они еще встречались… Я уже научился определять, когда она о нем думает. Говорит чего-нибудь, говорит, а потом вдруг задумается, щеки порозовеют, глаза заблестят… Или улыбаться начнет мечтательно на ровном месте… Серьезно это у нее. – Федор Иванович откинулся на спинку скамейки и запыхтел папиросой. Обалдевшим видом Пашки он остался доволен, но все же не удержался от контрольного выстрела: – И сегодня ночью ее не было, на бал они ездили.
– Какой бал? – чуть слышно пролепетал Пашка.
– А шут его знает. В концертном зале «Россия» каждый год проходит. К одежде такие строгости предъявляют! Мужчины либо фрак, либо смокинг надеть должны, а дамы – шикарные платья до пола. Ты бы вчера Сашеньку видел! Уверен, краше ее на балу никого не было. – Федор Иванович многозначительно подмигнул и добавил: – О как! Так что возвращайся обратно, парень, ловить тебе здесь нечего.
– Неправда, она меня любит, – тихо и неуверенно протянул Паша. – Сердится только. А остальное – несерьезно… от обиды.
– Да? – с сомнением уточнил Федор Иванович. – Тогда ты должен остаться и бороться! Давай! Это по-мужски! Я тебе помогу, – он подался вперед и потер ладонями по коленкам, – как он приедет, я тебе позвоню, и ты сразишься с ним в честном бою. Накостыляешь хорошенько, чтоб знал, как на твою девушку заглядываться – и порядок! Ну, как? Годится?
Пашка сжался, скуксился и засопел. Встречу с Сашенькой он представлял иначе. Увидев его, она должна была подпрыгнуть от радости, броситься ему на шею или наоборот – смутиться… В любом случае преграды должны были рассыпаться, а не вырастать. Он виноват, он сожалеет, он извиняется – она всхлипывает и не знает что делать. Он заверяет ее в любви – она торопится собрать чемоданы. Ну, приблизительно так с небольшими отклонениями. А картина нарисовалась совершенно другая… Сашенька нашла ему замену почти сразу – не мучалась, не терзалась. Она действительно начала новую жизнь, а он
