– Что? – спросила Акулина Альфредовна, открывая один глаз.
– Я спрашиваю, кого вы первого хотите – мальчика или девочку?
В ответ раздался душераздирающий стон.
* * *
– Максим Леонидович, можете вздохнуть спокойно. Мы проделали огромную работу, провели тщательное расследование и нашли шантажиста, – довольно улыбаясь, сказал Тихон. – Ваша репутация в безопасности.
– Но кто это?
– Вадим.
– Хм… Как вы об этом узнали?
– Маленький профессиональный секрет, – развел руками Тихон.
– Я немедленно с ним поговорю!
– Не стоит. Даша позаботится о том, чтобы Вадиму больше никогда не приходило подобное в голову. Вы можете не волноваться, он никому ничего не скажет, поверьте, Дашенька умеет убеждать…
– Спасибо, вы здорово меня выручили.
– Не стоит, не стоит, – улыбнулся Тихон и, сцепив руки на животе, добавил: – Извините за вопрос, но мне необходимо кое-что узнать… Чтобы выйти на след вора, я сопоставляю некоторые факты. Как долго вы с Леночкой… э… были вместе?
Максим Леонидович потер висок и несколько смущенно ответил:
– Час… может, час десять…
– Ну, больше не буду вам докучать. Повторюсь – ни о чем не беспокойтесь.
Тихон вышел из комнаты Берестова и направился к себе.
Значит, у Леночки было достаточно времени на кражу… Она могла взять брошь, а потом заскочить за алиби к другу семьи. Да и Максим Леонидович, получается, не слишком-то был занят… хотя, он производит благоприятное впечатление. К тому же если бы он был виновен, то наверняка бы прибавил еще полчасика к своему, как говорит Дашенька, эротическому приключению, но он этого не сделал.
– А если он испугался, что Леночка назовет другое время? – буркнул себе под нос Тихон. – Все слишком приблизительно, – он поморщился и свернул к комнате Евдокии Дмитриевны.
После неожиданного раскрытия «дела о шантажисте Вадиме» (Тихону нравилось именно такое определение) он почувствовал небывалое воодушевление и бросил все силы на разгадку еще одного преступления. Подумав о том, что вор все-таки должен был на некоторое время выйти из дома (глупо же прятать украденное под носом у хозяев), он опросил каждого и получил следующую пищу для размышлений:
1) Феликс выходил за прессой;
2) Ирма прогулялась до магазинчика;
3) Акулина Альфредовна зачерпнула во дворе миску снега («О! Вы не представляете, как полезно мыть голову талой водой!»).
Больше никто не признался в том, что покидал дом. С Виолеттой поговорить не удалось, сначала она где-то пропадала, а потом ушла с сумкой и гордо поднятой головой. Это вовсе не означало, что ее можно вычеркнуть из списка подозреваемых – Тихон старался разделять личное отношение и работу.
При первой же возможности Виолетта отказывается от комфортных условий и отправляется жить в комнату в коммуналке. Что это? Любовь или возможность избежать наказания и начать новую жизнь на деньги от продажи броши? Конечно (если предположить, что драгоценность все же у нее), она измучается в поисках покупателя, но, если ей удастся продать ее по хорошей цене, она сможет купить себе квартиру, и уж тогда – прощай, мамочка, и, возможно, прощай, Курносов.
Еще один момент, который заставлял Тихона тасовать мысли, – куда можно спрятать или отнести брошь? Либо у вора есть сообщник, либо неподалеку у него имеется подходящее место-тайник: дача, квартира, гараж…
Вряд ли кража была хорошо спланирована (драгоценности Евдокия Дмитриевна обычно хранит в сейфе сына), скорее всего, некто узнал, что брошь находится в легкодоступном месте, и не удержался. Но на подготовку у него все же было некоторое время – хозяйка не торопилась возвращать бабочку «Полет мечты» в сейф, и вор ходил кругами… решался, прикидывал… возможно, договаривался с сообщником…
Тихон шел к Евдокии Дмитриевне с желанием мило поболтать, но теперь, после некоторых размышлений, понял, что хочет задать ей несколько вопросов.
Он робко постучал в дверь и, разволновавшись, пригладил волосы и одернул жилетку.
– Заходите, – раздался мелодичный голос, который заставил сердце сыщика закружиться в вальсе.
– Простите… это я…
– Проходите, Тихон Ефимович, – тепло улыбнулась Евдокия Дмитриевна, – с удовольствием с вами поболтаю. Что-нибудь случилось?
– Нет-нет…
– Эх, жаль, я не видела триумфального ухода Виолетты! Разговаривала по телефону с подружкой и, как оказалось, пропустила самое интересное. Я рада, что у девочки хватило духа все это провернуть.
– Да, – кивнул Тихон, – мне тоже кажется, что она поступила правильно. – Про себя он добавил: «Если за этим, конечно, не скрывается нечто большее…» – Но Акулина Альфредовна всеобщей радости не разделяет.
– О! Оно и понятно – бедный Феликс остался без жены! – Евдокия Дмитриевна хохотнула и, убрав с кресла клубок розовых ниток со спицами, пригласила гостя сесть.
– Мне почему-то кажется, – улыбнулся Тихон, присаживаясь, – что Акулина Альфредовна сама неравнодушна к Феликсу, но только этого не понимает.
– Да? – правая бровь Евдокии Дмитриевны поднялась. – А точно! Мне как-то не приходило это в голову. Вообще-то, они подходят друг другу, но, если они поженятся, боюсь, мы никогда не расстанемся с этим чудо-астрологом.
– Извините, что отнимаю у вас время, – перешел Тихон к делу, – но мне хотелось бы вас кое о чем спросить.
– Ну что вы… Мне очень приятно с вами общаться… Буду рада, если смогу чем-нибудь помочь.
– Давно ли в вашем доме работает Леночка?
– Больше года, отлично справляется со своими обязанностями. У меня к ней претензий нет.
– Она замужем?
– Да, но с ее мужем я незнакома, даже ни разу не видела.
– А где она живет?
– Недалеко. Минут пятнадцать на маршрутке, я так и искала себе помощницу, чтобы жила рядом. Боялась – привыкну к человеку, а потом услышу: «Извините, устала к вам ездить и нашла себе другую работу, поближе к дому». Такое же часто случается.
Евдокия Дмитриевна подошла к трельяжу, тщательно изучила свое отражение и, придя к выводу, что один локон слишком уж непозволительно выбивается из прически, поправила его и кокетливо повела плечом.
Тихон, косясь на женщину, которая с каждым днем все больше занимала его мысли, пытался сосредоточиться на персоне Леночки. Если представить, что муж – сообщник, то все даже очень неплохо вытанцовывается. Подвернулся удачный момент: она позвонила супругу, и он спешно выехал к дому Корнеевых. Они встретились, Леночка отдала брошь и бросилась обратно. Это могло занять десять- пятнадцать минут… Но есть в таком предположении небольшой пробел: Леночка сказала, что из дома не выходила. Смущаясь после рассказа о шантаже Вадима, она подтвердила свою мимолетную связь с Берестовым, но настойчиво отвечала «нет» на вопросы об отлучке.
– А почему вы так интересуетесь Леночкой? – спросила Евдокия Дмитриевна. – Вы думаете, это она украла брошь?
