Валентина сразу зацепила его, она походила на непоседливого воробышка, который принял решение стать цаплей. Худенькая, светленькая, с янтарно-коричневыми глазами, острым носиком и вздернутым подбородком, она просто не могла не обратить на себя внимание. Павел мгновенно решил, что проведет с ней остаток отпуска, но стремительной победы не ждал, и это подстегивало еще больше. Валентина сердилась, пыталась поставить его на место, важничала и… была так мила. Девочка, маленькая гордая девочка. Ему нравилось смотреть на нее.
А потом оказалось, что она представитель «Профи-круз»…
– Вы точно видели реку? – спросила Валя. – Я вам верю, но, может, от высоты у вас возникли галлюцинации?
Павел улыбнулся и, не оборачиваясь, вынул нож – заросли становились гуще, через пять метров не получилось бы идти вперед, не прокладывая себе дорогу. Молодые ветки смешались со старыми, образовав почти сплошную сеть, которая неизвестно когда закончится. «Ты не заденешь меня подколами, крошка», – усмехнулся он.
– Увидеть я ее никак не мог, здесь деревья по сорок метров. Интуиция, лишь интуиция. – Павел представил, как сверкнули Валины глаза, и почувствовал тепло в груди. Какая же она славная… Откуда, черт побери, взялась эта нежность? «Старею, – иронично подумал он, – если сопливые девчонки производят на меня такое впечатление сейчас, то что же будет потом». Развеселившись, он принялся резать ветки и стал боком пробираться вперед. – Осторожнее, берегите лицо, – предупредил он.
Валя не успела понять, откуда взялась вселенская усталость. Вещи до конца не просохли, брюки грязные, кроссовки облеплены грязью и тоже мокрые. Вроде нормально шла, да, приходилось постоянно перешагивать и нагибаться, но не старая же она развалина, чтобы быстро выбиться из сил? Остановившись, она вытащила бутылку с минералкой и допила все, что осталось, – три последних глотка. Но организм требовал еще, жажда на цыпочках подкрадывалась к горлу, сушила язык.
– В моей фляге есть вода. Хотите?
– Нет, – решительно ответила Валя. – Это негигиенично.
В ответ раздался раскатистый искренний смех.
Базилюк всегда работал оперативно, ему даже нравилось решать непосильные задачки и докапываться до истины. Его кумиром был Шерлок Холмс, а главной мечтой – раскрыть какое-нибудь дело, не выходя из собственной квартиры. Дел вот, правда, не появлялось стоящих: возня с конкурентами, мелкое воровство, очень редко мошенничество. И хотя в «государстве» Комлева имелось несколько крупных и малых фирм и голова от работы шла кругом, но вот беда – начальнику отдела безопасности приходилось умирать от скуки. То есть Базилюк рулил, где и когда надо, но попахивало это рутиной, а не романтикой.
Гувернантка. Небольшое, но развлечение. Развлечение, занявшее половину дня.
Устроившись в кресле, задрав ноги на табурет, Василий Васильевич набрал номер Комлева.
– Кирилл Андреевич, привет! – В основном они всегда называли друг друга по имени-отчеству и на «ты». – Значит, так, отчитываюсь… Обзвонил повторно всех лиц, выдавших рекомендательные письма. Меня почему первый раз ничего не насторожило… Если уж врут, то пишут восхваления от друзей- родственников, но тут-то уважаемые люди!
– И? – раздался в трубке напряженный голос Комлева.
– И, – повторил Базилюк, – Юдина Ирина Яковлевна не сразу поняла, о ком речь, подзабыла, любезная, имя гувернантки, которая отработала у нее верой и правдой несколько лет. Профессор эндокринолог Успенский причиной расставания с Софьей Одинцовой указал переезд в Питер, но сам никуда не переехал. Точно не могу сказать, с кем я разговаривал, бабулька какая-то натрещала мне про него по телефону, пожаловалась на здоровье и положила трубку. Лебедева, жена валидольного магната…
– Какого? – перебил Комлев.
– Валидольного. У него сеть аптек, пол-Москвы лекарствами кормит…
– И что Лебедева?
– Она Одинцову вспомнила, принялась сдержанно хвалить, но на мой вопрос, а давно ли девушка у них работала, сразу не ответила. А то, что сказала после, с данными рекомендательного письма не совпадает. Такое впечатление…
– …что они заучили, а потом забыли.
– Ага. Я когда эту информацию проверял? Больше недели назад! Запамятовал народ детали, липовые рекомендации-то.
– А ее образование?
– По данному пункту пройтись не успел. Но на собеседовании она на английском хорошо шпарила. Я вот думаю, – Базилюк снял ноги с табурета и сел ровнее, – откуда у Одинцовой такие связи? Да с такими связями не гувернанткой работать надо! Профессор этот… о-го-го какой врач! У него клиника своя и очередь больных на улице. А? Эх, времени мало было. Но к вечеру я еще чего-нибудь нарою.
– Не надо, – сухо произнес Комлев. – Связи, профессор эндокринолог… Кажется, я знаю, откуда ветер дует.
Пробираясь через густой подлесок, чувствуя на лице не то сок кустарников, не то паутину, Валя слабела духом, мечтала о привале, но все еще держалась молодцом.
«Не победишь меня, не победишь», – твердила она, закусив губу.
Деревья неожиданно стали редеть, промелькнуло небо, и земля пошла вниз, затягивая за собой.
– Дайте руку, – потребовал Павел.
– Я сама.
– Хорошо, но спускайтесь осторожно и лучше это делайте на пятой точке. Сядьте, ноги вперед, и поехали.
Такую картину она представляла слабо, а уж последствия… Джинсы сзади не только испачкаются, но и наверняка порвутся, и будет она ходить по джунглям, словно обкаканная лошадь, и прикрывать ладошкой… О нет! Валентина сморщила нос, насупилась, ухватилась за ближайшую лиану и на своих двоих двинулась вперед с черепашьей скоростью.
– Не поможет, – тихо заметил Павел, и произошло то, что должно было произойти.
Валя поскользнулась, села на попу и понеслась вниз, цепляясь за все подряд и отчаянно визжа. Теперь черепахи бы вывернули шеи, следя за ней.
– Спаси-и-ите! Помоги-и-ите! – кричала она, прощаясь с жизнью. Прошло несколько секунд, но ей показалось – вечность.
Вообще-то путь был свободен (без коряг и поваленных деревьев), но на горизонте маячила неизвестность…
Павел сразу пустился за Валей и благодаря весу и ловкости быстро нагнал. Локоть чиркнул по локтю, взгляд ухватился за взгляд, на миг воцарилась тишина, затем обрушился шорох листвы и… и они оба упали в воду. Бултых! Бултых!
– А вот и обещанный ручей, – констатировал Павел, выпрямляясь.
– Я чуть не умерла!!! – закричала Валентина, взмахивая руками. – Как это, по-вашему, называется?! – Она ткнула пальцем в заросли, из которых только что «нечаянно выпала».
– А это, моя дорогая, называется «экстремальный туризм».
– Тукан! – выдохнула она, вложив в слово весь свой испуг, а заодно и гнев.
– И причем туризм совершенно бесплатный, – спокойно продолжил Павел.
– Тукан!
– Вы сейчас намекаете на мой большой и яркоокрашенный клюв? – наклонив голову набок, с нарочитой заинтересованностью спросил он.
Этот удар она отбить не могла. Сидя чуть ли не по пояс в воде, среди наваленных булыжников, змей, скорпионов, ядовитых растений и еще кучи всевозможных кошмаров, Валя чувствовала себя самой уставшей и несчастной на свете. Вот взять бы и врезать ему хорошенько! Да она бы сейчас все отдала, чтобы оказаться в отеле с тарелкой риса и лепешкой в обнимку. Сухая! Чистая!
– Я вас ненавижу, – угрожающе произнесла Валентина.
– Я за вами два дня ухаживаю, а вы меня ненавидите. Где справедливость?
