родная мать, неужели ты можешь сомневаться в том, что я желаю тебе только хорошего? – Голос Дафны становился слаще и слаще пока не превратился в тягучий сахарный сироп.
Кэри плохо помнила свою мать – без тепла и ласки она осталась в пять с половиной лет, но ей бы и в голову не пришло назвать Дафну матерью. Язык онемел бы при первой же попытке. Еще бы, наверное, случился приступ аллергии. Чесотка! Или нет, дело до болезни попросту бы не дошло, потому что за секунду до мысли об этом случился бы конец света.
Ответить она не успела, потому что отец целиком и полностью встал на сторону Дафны:
– Да, графиня Бенфорд – твоя тетя. – Он неторопливо, с кряхтением стал выбираться из кресла, отчего на лбу вновь выступили капельки пота. Его голос звучал глухо и несколько раздраженно. – А погостить немного у тети – это даже твой долг. Мне тоже много чего не нравится... Э-э... – он запнулся, пытаясь привести хотя бы один пример, но не смог. – Но я прежде всего думаю о вас и... И поступаю как должно. Этот вопрос вообще не стоит долгого обсуждения, небольшая прогулка пойдет тебе на пользу. – Он выпрямился и, сморщившись, посмотрел на жену. – Пожалуйста, напиши ответ за меня и помоги Кэролайн собраться в дорогу. Кто поедет с ней? Сама, реши все сама... – Погладив живот, Реймонд Пейдж потянулся и посмотрел на дочь. – Слушайся во всем Дафну, она желает тебе только добра. Я сам полностью полагаюсь на нее. Надо же, графиня Бенфорд вспомнила о нас! Нужно поторопить с обедом, сегодня прекрасный день. Прекрасный.
– Не волнуйся, я напишу ответ, – защебетала Дафна. – Глупо упускать такую возможность! Кэролайн, с тобой поедет Люсинда. Она иногда болтает, когда ее не спрашивают, но не посылать же Мэри – у нее слишком громкий голос, который может раздражать пожилую леди.
Кэри стояла не шевелясь, и в ней просыпались вредность и злость. Мало того, что история с Чарльзом Лестоном сделала ее несчастной, так еще и тетушка объявилась... А отец даже не выслушал! Он всегда, всегда принимает сторону Дафны! Ни одного слова в качестве поддержки...
«Ну и пусть, – поджала губы Кэри. – Ну и пусть. И уеду! И пожалуйста! Но не думайте, что я стану изображать из себя ангела с белыми крылышками. Не надейтесь. Я буду такой, какая я есть, и мне совсем не жалко, если состояние графини достанется какой-то там Ребекке Ларсон! Я не хочу, чтобы меня потом любили за эти самые деньги, за ненавистные годовые доходы! И вообще... – она посмотрела вслед уходящему отцу и заложила руки за спину. – И вообще, любви нет, так какая разница...».
– Хорошо, я поеду к тете, – услышала Кэри свой голос. И в этот момент непонятный непокой заерзал у нее душе.
Глава 8
– А у вас есть женщина? – легко и просто спросила Настя, когда машина вновь устремилась в сторону Москвы.
«Обалдеть можно от ее вопросов, – усмехнулся Андрей. – Знает девчонка, что делает. Да-а-а, Витька, сочувствую».
– Нет.
– Вообще?
– Чуть-чуть есть, по праздникам, – пошутил он.
Настя поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее, а затем продолжила допрос:
– Но была же?
– Была.
– Одна?
– Нет.
– Ничего, что я спрашиваю? – в ее голосе появилась запоздалая наигранная тактичность.
Андрей решил не «щелкать малявку по носу», наоборот, пусть задает свои вопросы, пусть считает, будто это она развлекается...
– Ничего, – тоже легко и просто ответил он.
– А давно вы расстались?
– Около четырех месяцев назад.
Настя покосилась на Андрея, пытаясь уловить его настроение – другой бы уже давным-давно рявкнул на нее или ушел в глухую оборону. Она поймала себя на мысли, что ей любопытно заполучить порцию правды, и даже попыталась представить женщин, с которыми он встречался, но почти сразу отказалась от этой затеи. Все бывшие и будущие подруги Андрея Данилова могли быть тоже только красавицами с обложек любовных романов.
– А почему? – Настя немного вытянула ноги. – Я, конечно, могу не спрашивать, но раз вы разрешили...
– Потому что от прежних чувств не осталось и следа.
Значит, чувства были... Интересно, какие? Не обязательно же любовь?.. Да какая ей разница, может, он каждый день в кого-нибудь влюбляется, а потом говорит: «Извини, разлюбил». Наверняка! Настя вновь покосилась на Андрея, но, к великому сожалению, не обнаружила у него крючковатого носа или страшного шрама через все лицо. А еще – от него очень вкусно пахло, почти неуловимо, но... волнительно. Отвернувшись к окну, Настя минут пять молчала – проситься в туалет через каждые десять километров уже не хотелось.
– А тебя мы с Витькой когда замуж выдавать будем? – раздался веселый голос Андрея. – Теперь ты рассказывай: с кем встречалась, с кем встречаешься, с кем собираешься встречаться.
Настя не ожидала, что допрос может поменять направление, но ее подобными мелочами «сбить с ног» было нельзя.
– А я Димку Бобрикова люблю и храню ему верность. Многие предлагали мне серьезные отношения, бросали к моим ногам охапки роз, дарили бриллианты, но я всем отвечала твердо: «Нет, нет и нет». Мое сердце принадлежит Димке. Только Димке и никому больше! – От вдохновенного вранья у нее немного порозовели щеки и заблестели глаза.
Перед отъездом, «на дорожку», Виктор рассказал Андрею «страшную историю», случившуюся в раздевалке, и с персоной Бобрикова все было ясно...
– То есть, если я сейчас захочу тебя поцеловать, ты мне категорически откажешь?
Он включился в игру и произнес это машинально – на волне, вовсе не собираясь устраивать проверку. Да и что проверять?
Настя засмеялась – ни одна из струн души не дрогнула и не зазвенела. Она смеялась и смеялась, а потом стала подчеркнуто строгой и торжественно произнесла:
– Проверяйте, если хотите, я готова.
Андрей остановил машину, развернулся к Насте и заглянул в глаза. «Готова, говоришь?..» – с иронией подумал он.
Вот теперь в ее душе дернулись все струны разом – они взвизгнули и резко замолчали. Тишина. А потом сердце – ух, ух, ух... И почему-то взгляд все время тянется к его губам – как к самой большой опасности, но нельзя опускать глаз, даже шевелиться сейчас нельзя... Незнакомые и знакомые чувства нахлынули разом, в груди подлетели мелкие смешинки, а потом они плавно и бесшумно опустились вниз. «Пусть. Посмотрим». Настя прищурилась и с вызовом улыбнулась.
Андрей протянул руку и коснулся ладонью ее щеки – большой палец двинулся к губам и остановился.
– Да, действительно вижу: ты очень сильно любишь Дмитрия Бобрикова. Мне жаль, что я сомневался в искренности твоих чувств, – произнес Андрей ровно и вернул руку на руль. – В туалет хочешь? – поинтересовался он.
Настя поняла, что в эту минуту больше всего на свете хочет убить Андрея Данилова!
– Спасибо, нет, – сдержав бурлящие эмоции, ответила она. И, желая оставить последнюю точку за собой, добавила: – А я знала, что вы не поцелуете. Струсите.
– Не в этом дело, – спокойно ответил он, выигрывая битву. – С тех пор, как ты сказала, что будешь относиться ко мне как к брату, я вижу в тебе только сестру. Маленькую сестру.
«А не попроситься ли все же в туалет? И не сбежать ли?» – едко подумала Настя, но вместо этого ответила:
– Отлично. Мне всегда казалось, что один старший брат – это... очень мало. – Сохраняя независимый
