Впрочем, полного совпадения не было. Совпадало все, кроме понятий правое – левое. Размышляя над странностями показаний и над тем, как их использовать в завтрашнем поединке с Омри Шамашем, Ницан рассеянно вычерчивал рядом с фигуркой Сивана непропорционально большой кинжал, которым младший жрец был убит.
Сначала он рисовал небрежно, потом увлекся, начал все более тщательно изображать детали, которые мог вспомнить: треугольное лезвие с канавкой посередине, гарду в виде спиральной змейки, наконец, рукоятку...
Карандаш замер над бумагой. А что там было на рукоятке? Какой-то рельефный орнамент, который частично скрывала засохшая грязь.
Красноватая грязь.
Глина.
– Оп-па... – карандаш с хрустом сломался, обе половинки упали на стол. – Глина... – замороженным голосом сказал Ницан. – А у нас тут, – он постучал пальцем по рисунку, – у нас тут – битум. И кинжал наш находился в самой серединке. Аккурат в спине преподобного Сивана.
Сумасшедшая мысль пришла вдруг в голову обреченному сыщику. Она была столь странной, что Ницана начала бить крупная дрожь.
– Но ведь так все объясняется... – пробормотал он. – Почти безукоризненно. Только как же это доказать?
У Ницана пересохло в горле, он рассеянно схватил пальцами воздух. Умник на этот раз откликнулся с большим опозданием, сыщик успел подняться со своего места и два-три раза измерить шагами комнату. Приняв от рапаита очередной стакан с выпивкой (Ницан даже не обратил внимание, что именно поднес ему рапаит в этот раз), сыщик бросил рассеяный взгляд на повернутое к стене зеркало. Ему почему-то вспомнилась недавняя сцена с курьером из храма Анат-Яху и его беспомощные жесты. Выглядел бедняга комично, слов нет, но Ницану совсем не хотелось сейчас смеяться. Просто ночное происшествие вдруг подсказало ему идею, от которой стакан заплясал в руке.
– Зеркало... – пробормотал Ницан, – оглядываясь по сторонам. – Зеркальце, маленькое зеркальце... Где-то тут у меня было маленькое зеркальце...
Отставив в сторону стакан, сыщик нашел на полке маленькое зеркальце, забытое несколько дней назад его подружкой Нурсаг. Безделушка имела овальную форму и изящную, немного вычурную рукоятку.
Сыщик осторожно отвернул от стены большое зеркало, отошел чуть в сторону, после чего поднял повыше стакан и приветливо улыбнулся собственному отражению:
– Твое здоровье, приятель! – громко сказал он.
Со стороны это выглядело совершенно по-идиотски, и если бы его сейчас увидел, скажем тот же Лугальбанда, вместо суда Ницан отправился бы завтра в психиатрическую лечебницу.
Все при том же храме Анат-Яху.
Отражение, разумеется, повторило его жест, но в то же время родная небритая физиономия обрела озадаченное выражение. Правда, оно продержалось какую-то долю секунды. Ницан поднес стакан к губам, сделал несколько глотков. Стакан опустел мгновенно: разумеется, девек не упустил возможности присосаться к дармовой выпивке. Ницан поощрительно улыбнулся в зеркало и отсалютовал пустым стаканом: дескать, молодчина, валяй дальше.
– Послушай, красавчик, – сказал он. – У меня к тебе есть деловое предложение. Во-первых, я обещаю регулярно делиться с тобой всей выпивкой.
Мышцы лица тотчас дернулись. Ницан с трудом удержался, чтобы не открыть рот от удивления – именно такое выражение появилось у его отражения, то бишь у живущего в зеркале девека. Похоже, зеркальному демону ни разу не предлагали ничего подобного. Он даже забыл управлять мимикой своего ви-за-ви. Озадаченная физиономия отражения теперь куда меньше походила на оригинал.
Ницан поторопился воспользоваться успехом:
– Мало того: я не буду завешивать зеркало, не буду его отворачивать к стенке, так что ты сможешь проделывать свои штучки со всеми моими гостями... В разумных пределах, – осторожно добавил сыщик, вспомнив, что шуточки девека отнюдь не безобидны, и способны вести до серьезного – правда, не смертельного – эмоционального истощения. – Но для этого я прошу тебя о помощи... – сыщик показал девеку зеркальце Нурсаг. – Не можешь ли ты какое-то время провести вот тут? В этом зеркале? По-моему, рамочка очень симпатичная...
Отражение в большом зеркале какое-то время не изменялось, потом вдруг подернулось рябью – словно поверхность пруда. Затем оно окуталось серебристым туманом. Этот туман вдруг вытянулся по направлению к Ницану, превратился в зыбкий полупрозрачный искрящийся язык, который скрутился в тонкое веретено. Коснувшись маленького зеркальца, веретено тут же всосалось внутрь. Через мгновение Ницан осторожно заглянул в старое зеркало – его отражение больше не стремилось управлять оригиналом. Зато крохотное отражение в ручном зеркальце Нурсаг немедленно принялось дергаться, и сыщик почувствовал нестерпимый зуд в мышцах лица.
– Отлично, – прошептал он. – Я еще не знаю, что из этого выйдет. Но похоже, это мой единственный шанс. Теперь осталось позвонить госпоже Баалат-Гебал и кое-что у нее попросить...
Ему не пришлось долго ждать, госпожа Баалат-Гебал сразу же откликнулась на его звонок. Лицо ее казалось опухшим от слез, а к темному бесформенному платью на плечах были пришиты гирлянды траурных лент. Не дожидаясь расспросов, она сообщила:
– Энненет только что похоронили. В роскошном саркофаге, но крышку не подняли. несмотря на то, что всю ночь работали бальзамировщики... – она промакнула платочком красный кончик носа. – А нас из этого чертова приюта даже не пригласили в склеп. Представляете, какое хамство! Умирает последняя представительница старейшего рода, а мы не имеем возможности проводить ее в последний путь! Между прочим, – добавила она деловитым тоном, – полиции здесь не было.
Ницан именно это и предполагал. Вслух спросил:
– Вы уверены? Может быть, полиция приезжала, но вы ее не видели?
– Уверена? – госпожа Баалат-Гебал сердито фыркнула. – Конечно, уверена. Я спрашивала у начальника храмовой стражи. Он ответил – а зачем полиция? Госпожа Сэрэн-Лагашти умерла от тяжелой болезни, при чем здесь полиция?.. Ницан, – она сурово посмотрела на сыщика и погрозила ему пальцем, – вы должны вывести всех этих негодяев на чистую воду!
Ницан предостегрегающе поднял палец и тщательно осмотрел ту часть покоев престарелой дамы, которую охватывало фантомное облако.
– Не волнуйтесь, – госпожа Шульги-Зиусидра-Эйги небрежно махнула рукой. – Я позаботилась. Наш разговор никто не услышит. А если кто спрятался в моей спальне, так будьте уверены: я собственноручно придушу его, посмей он только пикнуть.
– Ну-ну, надеюсь, что это не понадобится... – Ницан вздохнул и сел на кушетку – так, чтобы фантомное облако телекома находилось точно напротив. – Госпожа Баалат-Гебал, позвольте сообщить вам, что завтра я отправляюсь в суд. В качестве обвиняемого по делу об убийстве младшего жреца Сивана.
Госпожа Баалат-Гебал выразительно всплеснула руками, ее многочисленные амулеты мелодично зазвенели.
– Я пойду с вами! – вскричала она гулким басом. – Я им покажу, всем этим крючкотвором!
– Как раз наоборот, – сказал сыщик. – Совсем наоборот. Госпожа Баалат-Гебал, дорогая, я знаю, что вы – мой искренний и преданный друг. Так вот я прошу вас не приходить завтра в суд. Сделайте другое, очень важное для меня дело... – он замолчал, решая – стоит или не стоит вовлекать пожилую даму в эту историю.
Глаза госпожи Баалат-Гебал восторженно загорелись.
– Говорите, – сказала она, – говорите, что я должна сделать?
– Но учтите, – поторопилмя предупредить Ницан, – это может быть опасно. Так что...
Теперь восторгу, горевшему в глазах престарелой дамы, не было границ.
– Тем более! – воскликнула она. – Я обожаю авантюры! Выкладывайте, что я должна делать. Клянусь бараньими рогами Анат-Яху, кои я лицезрею ежедневно, все сделаю! Ну же, Ницан!
Сыщик решился. Еще раз окинув взглядом покои своей царственной приятельницы в поисках чего- нибудь подозрительного, потом взял в руки финансовый отчет и письмо госпожи Шошаны Шульги и
