– И сейчас вы услышите от меня новость, такой счастливой новости еще не приходилось произносить моим губам. Сегодня мы отметим событие, которого я ждал долгие годы. Родственные узы свяжут теперь семью Эрика Рыжего и мою. Друзья мои, сегодня Торстейн сын Эрика обручился с моей дочерью Гудрид!
Под веселые возгласы и поздравления Лейв заставил молодых подняться на возвышение и показаться всем. Крепкий и высокий, с рыжими, как у отца волосами и бородой, Торстейн широко расставил ноги и гордо вскинул голову. Бледная Гудрид, прекрасная в наряде из жакета коричневого бархата и длинного белого платья, улыбнулась и поклонилась присутствующим.
– Здравица в честь счастливой пары! – весело крикнул Лейв.
– Пусть мой брат будет так же счастлив в браке, как я!
Не успели осушить кубки за молодых, как поднялся Эрик. Лейв подумал, что никогда раньше не видел отца таким веселым.
– Друзья мои, вспомнив о днях моего изгнания, сосед Торбьерн напомнил мне, что не бывает худа без добра. Не осудили бы меня на изгнание за пределы Исландии, возможно, и Гренландия была бы до сих пор не открыта. А не открыли бы Гренландию, и о благодатной Стране Виноградной Лозы… да, что там, о существовании обширного Нового Света до сих пор могли бы не знать.
– Верно, – сердечно поддержал его Гериульв. – События мировой важности часто происходят благодаря какому-нибудь случаю.
– Воистину, мои друзья, – продолжал Эрик, постепенно становясь серьезным, – если человек крепко держится за веру своих предков, все, что случается с ним, в конце концов, идет ему на пользу. Когда христианские лицемеры в Исландии осудили меня и приговорили к изгнанию за убийство двух людей при самозащите, Один и Тор помогли мне найти эту большую землю и создать здесь обитель, в которой все люди могут спокойно поклоняться им. Как наказал Тор христианского короля Норвегии и его Стагбранда Ярла за попытку захватить нашу страну для Белого Христа? Он отнял у них жизни в сражении, зато преданного сына Тора повел на поиски нового великого материка!
Громкие здравицы в честь Одина и Тора последовали за словами Эрика, но многие из сидевших рядом с Лейвом хранили молчание. От Эрика скрыли, что старый Торбьерн, его жена, их дочь Гудрид и брат Лейва, Торстейн, приняли христианство еще в Исландии. А в Братталиде Торхильд тайно окрестила сына Торвальда и несколько дружинников Эрика.
– Да, – воскликнул Эрик, осушив свой кубок, – чтобы увенчать его триумф, Тор помог Лейву завоевать дочь христианского ярла. – Он громко засмеялся и посмотрел через проход. – Ха, Лейв, теперь, когда мне удалось разглядеть достоинства твоей жены, я думаю, это был твой самый великий подвиг… и грандиозная победа Тора!
От такой несправедливости губы Лейва крепко сжались, но за радостными криками никто не заметил его недовольства.
– Подумайте над этим, дети Тора, – продолжал Эрик. – Лейв отправился прямо в логово христианского короля и удрал оттуда с дочерью христианского ярла… увел ее прямо из-под носа жениха, христианского Череподробителя. – Вождь хлопнул себя по бедру. – Ха-ха-ха! Вот это поступок «безрассудной храбрости», как сказали бы шотландцы. У Одина и Тора никогда не было более верных последователей, чем Эрик Рыжий и его сын. Мы хорошо служили нашим богам, и они воздают нам за нашу веру! – Переполненный радостным торжеством, он поднял кубок и обратился к сыну. – Лейв, давай выпьем за здоровье наших всемогущих богов.
Увидев, что отец стоит с протянутым кубком, ожидая, что он выпьет с ним, Лейв побледнел. Виночерпий поспешил наполнить его кубок.
– Здравица Лейву Счастливому, великому поборнику Тора! – гудел одурманенный старый Хеллбор, перебравший от усердия.
Медленно поднимался Лейв со своего высокого сиденья. Глаза его были опущены, а мозг лихорадочно работал. Что же делать? Он собирался воздать все почести за совершенное им открытие единому истинному Богу и сказать, как славно молиться ему. А тут неудачное выступление Эрика и его еще более неудачное приглашение выпить за Одина и Тора усложнило его положение раньше, чем он успел подготовить людей! Все равно он не может принять славу поборника Тора и пить за его здоровье.
– Отец, – медленно произнес Лейв, – к такому тосту я присоединиться не могу.
Эрик нахмурился.
– Что? Ты не можешь почтить богов?
Лейв мужественно выпрямился:
– Истина заключается в том, что не Одина и Тора это было дело помогать мне в открытии западного мира, наоборот, они употребили все силы, чтобы помешать мне.
После такого поразительного выступления наступила гнетущая тишина. Эрик был настолько ошеломлен, что опустился на сиденье.
– Вы называете меня Счастливым, мои друзья, но преграды на моем пути не были бы преодолены… я бы не смог достичь цели, к которой стремился всю свою жизнь… до тех пор, пока не открыл в Нидаросе сокровище, которое ценнее просторов Западного Мира… Бога, чье могущество больше могущества Одина и Тора. Он сильнее всех асов вместе взятых… и не доверился бы Ему!
Новость потрясла всех. Мужчины обменивались удивленными взглядами, что же это за великий дух такой? Почему они не слышали о нем раньше? Что скажет об этом Эрик Рыжий? Все взгляды обратились в сторону вождя, сидевшего с хмурым видом.
Схватив тяжелое копье, что стояло у одного из столбиков трона, Эрик встал и шагнул к краю помоста.
– Почему ты не назвал имя открытого тобой Божества? Бывает, в тяжелой нужде теряют и честь.
Гости открыли рот, изумившись силе гнева Эрика.
Лейв вспыхнул до кончиков ушей. Задета его честь, но он должен ответить спокойно.
– Единый истинный Бог – Бог христиан… а Белый Христос – сын Его.
