– Джерри, они были друзьями двадцать лет, ещё с того времени, когда оба преподавали в Военно- морской академии. Я встречался с ним. Он католик, но, мне кажется, мы можем не обращать на это внимания.
– Да, нам придётся поступить именно так. – Паттерсон едва не рассмеялся. – Католиком был и один из тех, кого застрелили вчера вечером, помнишь?
– Итальянец, наверно, пил много вина.
– Знаешь, Скип тоже выпивал время от времени, – сказал Паттерсон своему чернокожему коллеге.
– Я не знал об этом, – ответил преподобный Джексон, обеспокоенный признанием Паттерсона.
– Исайя, мы живёт не в идеальном мире.
– Ничего, лишь бы он не был танцором. – Это прозвучало почти как шутка, но всё-таки не совсем уместная.
– Скип? Я никогда не слышал, чтобы он танцевал, – заверил своего друга преподобный Паттерсон. – Между прочим, у меня появилась мысль.
– Что ты имеешь в виду, Джерри?
– Как ты отнесёшься к тому, что в это воскресенье ты выступишь с проповедью в моей церкви, а я в твоей? Я уверен, что мы оба будем говорить о жизни и мученической смерти китайского священника.
– На каком отрывке из Библии ты собираешься построить свою проповедь? – спросил Исайя, удивлённый и заинтересованный этим предложением.
– Деяния святых апостолов, – ответил Паттерсон, не задумываясь.
Преподобный Джексон задумался. Было нетрудно догадаться, о каком отрывке идёт речь. Джерри был учёным богословом и отлично разбирался в Библии.
– Я восхищён вашим выбором, сэр.
– Спасибо, пастор Джексон. Как вы относитесь к моему второму предложению?
Преподобный Джексон колебался всего пару секунд.
– Преподобный Паттерсон, для меня большая честь прочесть проповедь в вашей церкви, и я с радостью приглашаю вас выступить с проповедью в моей.
Сорок лет назад, когда Джерри Паттерсон играл в бейсбол в Малой лиге, которую финансировала церковь, Исайя Джексон был молодым баптистским пастором, и его линчевали бы из-за одной мысли выступить с проповедью в церкви Паттерсона. Но теперь, по воле всемогущего господа, оба были духовными лицами и оба скорбели о смерти – мученической смерти – ещё одного духовного лица, причём иного цвета кожи.
Все люди равны перед лицом бога, и в этом заключался догмат веры, которую они проповедовали. Оба пастора быстро подумали о том, как им придётся изменить манеру обращения к прихожанам, потому что, хотя они проповедовали Евангелие Иисуса Христа баптистским паствам, их приходы несколько отличались и требовали несколько иного подхода. Но подобные изменения легко осуществимы для обоих пасторов.
– Спасибо, Исайя. Понимаешь, иногда нам приходится признавать, что наша вера больше нас самих.
Что касается его самого, это произвело впечатление на преподобного Джексона. Он никогда не сомневался в искренности своего белого коллеги, и они часто беседовали по вопросам религии и Священного Писания. Исайя даже признавал, молча, про себя, что Паттерсон превосходил его как учёный богослов в толковании Слова Господнего благодаря своему более продолжительному обучению, но из них двоих Исайя Джексон был более красноречивым проповедником, так что их таланты компенсировали друг друга.
– Давай встретимся за ланчем и обсудим некоторые детали? – предложил Джексон.
– Сегодня? Давай, я свободен.
– Конечно. Где?
– В клубе? Ты не играешь в гольф? – спросил Паттерсон с надеждой в голосе. Ему хотелось сыграть один раунд, а сегодня как раз вторая половина дня свободна.
– Ни разу не прикоснулся к клюшке для гольфа за всю жизнь, Джерри. – Исайя засмеялся. – А вот Роберт играет, научился в Аннаполисе и с тех пор не прекращает играть. Говорит, что надирает задницу президенту всякий раз, когда они выходят на поле для гольфа. – К тому же он ни разу не был в клубе «Виллоу Глен» и не был уверен, что в клуб допускают чёрных членов. Нет, наверно. Штат Миссисипи ещё не достиг такого прогресса, хотя Тайгер Вудс играл там в турнире профессиональных игроков в гольф, так что эта цветная граница была по крайней мере нарушена.
– Ну что ж, он и меня, наверно, обыграет. Когда он приедет сюда в следующий раз, мы с ним, может быть, сыграем один раунд. – Членство Паттерсона в Виллоу Глен было бесплатным – ещё одно преимущество пастора, возглавляющего богатую конгрегацию.
Но правда заключалась в том, что Джерри Паттерсон, независимо от цвета кожи, белый или чёрный, не был ханжой. Преподобный Джексон знал это. Он проповедовал Слово Божье с чистым сердцем. Исайя был достаточно старым, чтобы помнить время, когда ситуация была иной. Но теперь она изменилась, причём навсегда. Хвала господу.
Для адмирала Манкузо проблемы были такими же, хотя и немного отличались. Он привык вставать рано и увидел передачу CNN, как и все остальные. Бригадный генерал Майк Лар тоже посмотрел её.
– Майк, что это за чертовщина и как все произошло? – спросил главнокомандующий Тихоокеанским театром, когда его начальник разведывательного управления прибыл для утреннего брифинга.
– Адмирал, это выглядит как полная хреновина. Священники сунули свои носы в узкую трещину и заплатили за это. Если говорить более конкретно, НИК в ярости. – НИК было акронимом для Национального исполнительного командования, то есть им являлся президент Джек Райан.
