– Что будем делать дальше? – спросил капитан милиции у своего коллеги из ФСБ.
– Ничего, – ответил руководитель операции из ФСБ. – Подождём, когда он положит другое донесение под скамейку, достанем его, расшифруем и точно узнаем, чем он занимается. После примем решение.
– А как относительно расследования убийства? – поинтересовался Провалов.
– Какого убийства? Теперь речь идёт о шпионаже, товарищ капитан, а это рассматривается в первую очередь.
Действительно, был вынужден признать Олег Григорьевич. Убийство сутенёра, проститутки и шофёра – просто мелочь по сравнению с государственной изменой.
«Моя морская карьера может никогда не кончиться», – подумал про себя отставной адмирал Джошуа Пейнтер. Сын фермера из Вермонта, он окончил Военно-морскую академию почти сорок лет назад, практиковался в Пенсиколе и наконец добился цели всей своей жизни – летал на реактивных самолётах с палубы авианосцев. Это продолжалось почти двадцать лет, потом некоторое время он служил лётчиком- испытателем, командовал авиакрылом на авианосце, затем командовал авианосцем и авианосным соединением. Вершиной его карьеры стали должности заместителя командующего авианосным флотом на Атлантике/главнокомандующего авианосным флотом на Атлантике/главнокомандующего Атлантическим театром военных действий – три очень тяжёлые фуражки, которые он носил достаточно уверенно в течение трех лет перед тем, как навсегда снять свой адмиральский мундир. Отставка означала гражданскую работу, где жалованье почти в четыре раза превышало жалованье, которое платило ему государство на военной службе. Эта работа заключалась главным образом в том, что он консультировал адмиралов, продвигающихся к вершинам карьеры, и говорил им, как бы он поступил на их месте. По сути дела, он мог бы делать это бесплатно в любом офицерском клубе на любой военно-морской базе, может быть, за оплаченный ужин, несколько кружек пива и возможность снова вдохнуть солёный запах моря.
Но теперь он вернулся в Пентагон, опять на государственное содержание, на этот раз как специальный помощник министра обороны. «Тони Бретано, – подумал Джош Пейнтер, – был блестящим инженером и менеджером инженеров. Он был склонен искать математические решения проблем вместо человеческих и перегружать работой подчинённых. Короче говоря, Бретано мог бы стать неплохим морским офицером, – подумал Пейнтер, – особенно на подводных лодках».
Кабинет Пейнтера в Пентагоне был меньше того, который он занимал в должности ОР-05 – помощника командующего морскими операциями в области авианосных соединений – десять лет назад. С тех пор эту должность отменили. У Пейнтера был сейчас секретарь, энергичный молодой капитан третьего ранга, выполняющий его указания. Он решал, кого пропускать в кабинет министра обороны. Туда стремились многие, и, как ни странно, одним из них был вице-президент.
– Сейчас с вами будет разговаривать вице-президент, – послышался голос телефонного оператора Белого дома по его личному каналу.
– Жду, – ответил Пейнтер.
– Джош, это Робби.
– Доброе утро, сэр, – ответил Пейнтер. Это не понравилось Джексону, который некогда служил под командованием Пейнтера, но Джош Пейнтер не был человеком, способным называть вице-президента по имени. – Чем могу быть полезен?
– У меня вопрос. Мы с президентом кое-что обсуждали сегодня утром, и я не смог ответить на этот вопрос. Может ли система «Иджис» перехватить и сбить баллистическую ракету?
– Точно не знаю, но не думаю, что сможет. Мы рассматривали этот вопрос во время войны в Заливе и – о да, конечно, теперь припоминаю. Мы пришли к выводу, что ракеты «Иджиса», смогут, по-видимому, остановить одного из этих «Скадов» благодаря их относительно небольшой скорости, но это самое большее, на что они способны. Проблема заключается в программном обеспечении самой ракеты «корабль – воздух».
Тут оба собеседника вспомнили, что то же самое относится к ракетам «Патриот».
– Почему возник этот вопрос?
– Президент беспокоится, что, если китайцы запустят баллистическую ракету на Тайвань, а в порту находится наш корабль, понимаешь, нам хочется, чтобы корабль смог защититься.
– Я изучу этот вопрос, – пообещал Пейнтер. – Хотите, я поговорю об этом с Тони?
– Да, пожалуйста, – согласился «Томкэт».
– Понял, сэр. Позвоню вам через несколько часов.
– Спасибо, Джош, – ответил Джексон и положил трубку.
Пейнтер посмотрел на часы. Уже настало время навестить министра. Он прошёл по наполненному спешащими офицерами кольцевому коридору Е-ринг, затем снова повернул направо в офис министра обороны, прошёл мимо службы безопасности, многочисленных секретарей и адъютантов. Пейнтер пришёл точно вовремя, дверь во внутренний кабинет была открыта.
– Доброе утро, Джош, – поздоровался Бретано.
– Доброе утро, господин министр.
– Что сегодня нового и интересного в мире?
– Видите ли, сэр, к нам только что поступил запрос из Белого дома.
– И в чём он заключается? – спросил «Гром». Пейнтер объяснил суть дела. – Хороший вопрос. А почему на него так трудно ответить?
– Мы несколько раз касались этой проблемы, но дело в том, что система «Иджис» предназначена только для защиты от низколетящих крылатых ракет, а их предельная скорость не превышает трех Махов.
– Но радиолокационная система «Иджиса» практически идеальна для такой защиты, не так ли? – Министр обороны отлично разбирался в работе компьютеризованного радиолокатора.
– Действительно, это мощная радиолокационная система, сэр, – согласился Пейнтер.
