– Нападение на ракетную базу, – произнёс генерал Хун тихим голосом, словно не веря своим словам. – На нас совершено нападение, – повторил он. Но такой случай был принят во внимание, и все знали, как поступать. – Поднять охранный батальон по тревоге, – сказал он сержанту. – Соедините меня с Пекином, – скомандовал другому.
У пусковой шахты №1 Пэдди Конноли подбежал к трубопроводам, ведущим к верхней части бетонного массива, являющегося частью шахты. К каждому трубопроводу он присоединил блок взрывчатого вещества, который он выбрал для этой операции – «Композишн Б», и вставил в блок детонирующее устройство. Два коммандос – Эдди Прайс и Хэнк Паттерсон – стояли рядом с автоматами в руках, готовые отразить нападение, которого так и не последовало.
– Огонь в трубопроводах! – крикнул Конноли, подбегая к двум коммандос, охранявшим его. Затем он упал на землю, спрятавшись за бетонным массивом, и повернул ручку детонатора. Через миллисекунду трубопроводы были взорваны. – Надеть маски! – скомандовал он всем по радио… но из заправочных трубопроводов не выходило никаких паров. Это хороший признак, не правда ли?
– Вперёд! – крикнул ему Эдди Прайс. Трое солдат, которых теперь охраняли ещё двое, посмотрели вокруг в поисках металлической двери, ведущей в помещение для обслуживания ракеты внутри пусковой шахты.
– Эд, мы на земле, мы на земле, – говорил Кларк в свою спутниковую рацию в пятидесяти ярдах от них. – Казармы уничтожены, и мы не видим противника. Сейчас занимаемся взрывными работами. Скоро сообщу. Конец.
… – Вот дерьмо, – выругался Эд Фоули в своём кабинете, но связь уже прервалась.
– Что? – В Пекине было на час позже, и солнце уже поднялось из-за горизонта. Маршал Луо только что проснулся после короткого сна, который последовал за самым неприятным днём, который он испытал после Культурной революции. Ему в руки сунули телефонную трубку. – В чем дело? – потребовал он хриплым голосом.
– Это говорит генерал-майор Хун Куинг Ниан из ракетной базы в Хуанхуа. На нас совершено нападение. Над нашими головами на поверхности базы вооружённые люди, пытающиеся взорвать наши ракеты. Мне нужны указания!
– Обороняйтесь! – Это была первая мысль, которая пришла в голову Луо.
– Сторожевой батальон уничтожен, они не отвечают на наш вызов. Товарищ министр, как мне поступить?
– Ваши ракеты заправлены топливом и готовы к пуску?
– Да!
Луо посмотрел вокруг себя в спальне, но здесь не было никого, кто мог бы дать ему совет. Самое ценное оружие его страны вот-вот вырвут из-под его контроля.
Его приказ не был автоматическим. Он действительно сначала подумал, но в конечном итоге не имело значения, насколько обдуманным будет его решение.
– Приказываю запустить ракеты, – сказал он далёкому генералу.
– Повторите команду, – услышал Луо.
– Запускайте ракеты! – рявкнул он в трубку. – Немедленно запускайте свои ракеты!
– Исполняю вашу команду, – ответил голос.
– Проклятье! – произнёс сержант Конноли. – Вот эта гребаная дверь, да ещё какая!
Первый подрывной заряд всего лишь поцарапал краску на металлической двери.
На этот раз Пэдди прикрепил кумулятивные заряды к верхней и нижней петлям, затем отошёл на безопасное расстояние.
– Это должно справиться с ней, – пообещал он, протягивая за собой провод детонатора.
Грохот, который последовал за его словами, подтвердил мнение подрывника. Когда они подняли голову, двери уже не было. Её отбросило внутрь, она, должно быть, полетела в пусковую шахту, как летучая мышь из…
– Етить твою мать! – Конноли повернулся. – Бежим! БЕЖИМ!
Повторять предупреждение Прайсу и Паттерсону не потребовалось. Они бежали так, как никогда не бегали за всю свою жизнь. Конноли догнал их, натягивая на шлем защитный капюшон на бегу, не останавливаясь, пока не пробежал больше сотни ярдов.
– Проклятая ракета уже заправлена. Дверь разорвала стенку верхнего бака. Сейчас произойдёт взрыв!
– Проклятье! Солдаты, это Прайс, ракеты заправлены, повторяю, ракеты заправлены! Уносите ноги как можно быстрее!
Доказательство этого последовало от пусковой шахты №8, к югу от Прайса. Бетонный массив, лежащий на вершине шахты, взлетел в воздух, и за ним рванулась вулканическая струя огня и дыма. Шахта № 1, на которой работали солдаты «Радуги», взорвалась так же. Поток огня вырвался в сторону через открытую дверь, предназначенную для обслуживания ракеты.
Инфракрасную отличительную черту было невозможно не заметить. Геоцентрический спутник, висящий над экватором, сконцентрировался на термическом излучении и тут же отправил сигнал в Саннивейл, Калифорния. Оттуда он поступил в NORAD – северо-американское оборонительное командование воздушного пространства, расположенное внутри гранитной горы Шайенн, Колорадо.
– Запуск! Вероятный запуск в Хуанхуа!
– Что такое? – спросил главнокомандующий НОРАД.
– Мы заметили огромную вспышку – две вспышки – в Хуанхуа, – объявила женщина-капитан. – Черт возьми, вот ещё одна.
