– Это я и сама понимаю, но мистер Торнтон улетел к родственникам в Европу, так что придется подождать его возвращения. Думаю, нужно позвонить Эми, моей соседке по квартире, и предупредить, что я возвращаюсь.
– А по-моему, будет разумнее остаться здесь, поближе к коттеджу. В нашем доме достаточно свободных комнат, мы с матерью будем рады твоему обществу.
Лия вцепилась обеими руками в руль, на щеках выступил румянец.
– Спасибо за предложение, – сдержанно поблагодарила она, – но…
– Я всего лишь предлагаю тебе свободную спальню и стол, – так же сдержанно уточнил Джейд, – это же мелочь.
Для тебя – возможно, но не для меня, мысленно возразила Лия. Когда от одного твоего присутствия в моей крови поднимается буря, безрассудно и даже опасно воспользоваться твоим гостеприимством. И все же Джейд прав, мне нужно оставаться поблизости, потому что предстоит уладить множество вопросов, например, встретиться с представителем муниципалитета.
– Хорошо, сегодня я переночую у вас, а завтра попробую снять номер в мотеле.
– Если повезет.
Джейд снова прав, в разгар рождественских каникул гостиницы и мотели наверняка забиты до отказа.
Лия припарковала машину возле дома, с иронией отметив, что здешний гравий, наверное, никогда не оскверняли колеса столь старой развалюхи. Джейд вышел из машины первым и немедленно принялся разминать затекшие конечности.
– И как ты только ухитряешься уместить свои длинные ноги под этим рулем? По-моему, твой «мини» не намного больше консервной банки.
Лия холодно улыбнулась.
– Мы, простые сельские жители, привыкли к подобным неудобствам.
Джейд прищурился и смерил долгим взглядом всю ее, от макушки до ступней, чуть задержав глаза на ее небольшой высокой груди.
– Трудно представить человека, который меньше походил бы на сельского жителя.
Лия залилась краской, негодуя и злясь на Джейда, но еще больше – на себя, за то, что спровоцировала его на этот наглый осмотр, а потом еще и отреагировала на него самым постыдным образом.
– Полагаю, я должна поблагодарить за комплимент, – пробормотала она.
Джейд молча подхватил ее чемодан и пошел вперед, показывая дорогу. Открыв дверь одной из комнат, вошел и оглянулся на Лию.
– Посмотри, эта подойдет? Окна выходят на залив, так что ты сможешь посматривать на свой коттедж, его видно за деревьями.
Просторная светлая комната, выдержанная в теплых бежевых, светло-абрикосовых и золотистых тонах, была обставлена элегантной, но вместе с тем простой мебелью. Это была, пожалуй, самая изысканная спальня из всех, какие Лие доводилось видеть.
– При спальне есть ванная. – Джейд кивком указал на дверь. – Если что понадобится, позвони в колокольчик, придет Мэри.
Мэри – экономка и кухарка – была старой знакомой Лии. Подождав, пока за Джейдом закроется дверь, Лия села в удобное кресло рядом с изящным журнальным столиком, на котором стоял телефон, достала из сумочки визитную карточку страхового агента и стала набирать номер.
Минут через десять она вышла из комнаты. Джейд, по-видимому, ждал ее, потому что, не успела она сделать по коридору и трех шагов, как он вышел из кабинета. Увидев выражение ее лица, Джейд нахмурился.
– Плохие новости?
– Страховой агент переадресовал меня сначала на один телефон, потом на другой, потом велел позвонить в Ньюкасл, но с таким же успехом он мог послать меня на остров Пасхи или в Монголию – нигде никто не отвечает, в лучшем случае, дежурные охранники, от которых толку мало. Кстати, я должна тебе за междугородние звонки.
– Ты мне ничего не должна, – надменно заявил Джейд.
Неожиданно чуть ли не над самыми их головами раздался оглушительный гул.
– Что это?! – испуганно вскрикнула Лия.
– Вертолет. Моя мать должна была прилететь еще вчера. – Джейд нахмурился, но складки на его лбу тут же разгладились. Гул стал тише и совсем прекратился. Джейд вежливо улыбнулся, но выражение его глаз скрывали полуопущенные веки. – Пойдем встречать миссис Маршалл.
Лия смутилась. Встречать вместе с Джейдом его мать – в этом угадывался намек на близкие, очень близкие отношения, которых между ними на самом деле не было.
– Но разве ты не хочешь побыть с матерью наедине?
– Ты имеешь в виду, в обществе пилота вертолета, а также Мэри и Фреда, которые появятся с минуты на минуту?
Обескураженная Лия только пробормотала:
– Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду. Джейд тронул ее за плечо.
– Лия, не создавай проблемы на пустом месте. Пойдем.
