Возможно, у нее не было никаких прав находиться здесь, маскируясь под невесту Закери Бэллантайна. Но он так нуждался в ней! Пути назад больше не было. Только что сказать Кэллуму на этот раз?
— Я этому не верю, — сказал он, когда Кэтрин позвонила и сообщила, что остается еще ненадолго. — Ты была близка с Бэллантайном на прошлой неделе?
— Кэллум, я же тебе говорила!
— Слушай, ты уже продемонстрировала свою заботу. Сейчас, если не ошибаюсь, он идет на поправку. Так что теперь…
— Он боится, что потеряет руки…
Последовала короткая пауза. Затем Кэллум ровным голосом сказал:
— Мне очень жаль. Но ты ведь ничем не можешь помочь?
— Врачи сказали, что важно поддерживать в нем оптимизм и бодрость.
— И ты решила, что это как раз для тебя! Почему, Кэти? Ну ладно, он вытащил тебя из воды, когда ты была ребенком. Или по крайней мере он так говорит.
— Это не сказки, Кэллум! Это не он так говорит, а я! Он вообще не любит об этом говорить.
— Кэти, ты ничего не рассказала мне — тогда, на ужине, на котором он выступал.
— Я тебе уже объясняла, что была не уверена, он ли это.
— А теперь уверена? — Его тон стал снисходительным. — Иногда ты бываешь удивительно наивной, дорогая! Ты — прекрасная, желанная молодая женщина. И представь себе: ты говоришь мужчине, что он — твой герой. Конечно, он не хочет разбивать твои иллюзии, к тому же Бэллантайн достаточно осторожен, чтобы открыто врать.
— Все совсем не так! Я знаю, что это был он! Последние сомнения исчезли, когда…
— Когда? — подтолкнул ее Кэллум.
— Мы поднимались в горы. Он… Я поскользнулась, и он вытащил меня…
— Ты была в опасности?
— Не совсем. Это был учебный подъем.
— Если он подвергал тебя риску… — начал Кэллум в ярости.
— Я просто перепугалась, вот и все! Мы были связаны одной веревкой, а Закери знал, что он делал. Но когда опасность миновала, я поняла…
— Ради Бога, Кэти! Ты чуть не утонула в юном возрасте, пришел незнакомец, спас тебя и таинственно исчез. А теперь опять ты была на краю…
— С Закери я была в безопасности…
— Он спас тебя от падения, но ты сама только что сказала, что испугалась! Вот эти два случая совпали в твоем мозгу, и ты убедила самое себя, что он и есть тот самый спаситель из далекого прошлого.
— Ты делаешь из меня какую-то неврастеничку! — Кэтрин крутила телефонный шнур, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. — Ты не понимаешь…
— Боюсь, я и в самом деле не понимаю. Я считаю, что мне надо приехать и вытащить тебя оттуда буквально за волосы.
— Кэллум!
— Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Я люблю тебя, Кэти. Не забывай об этом, ладно?
— Не забуду. — Она очень хотела добавить то, чего он ждал: «Я тоже тебя люблю», но не смогла. — Спокойной ночи.
— Сегодня ему стало хуже, — сказали Кэтрин утром в больнице. От испуга сердце ее упало. — Началась лихорадка. Мы даем ему антибиотики.
Зак спал, но, как только Кэтрин вошла в палату, его глаза открылись. На этот раз она сама, без всякой просьбы, поцеловала его в сухие, жаркие губы. Ему поставили капельницу, на тумбочке возле кровати — графин и стакан с соломинкой.
Она налила ему воды и поднесла соломинку к губам. От высокой температуры у него блестели глаза.
— Подойди поближе, — попросил он. — Пожалуйста.
Она пододвинула стул вплотную к кровати, нагнулась, и он обнял ее за плечи.
— Осторожней, твои руки…
Но он уже снова закрыл глаза. Кэтрин сидела не шелохнувшись, наблюдая, как во сне подрагивают его ресницы. Осторожно протянув руку, она убрала волосы с его вспотевшего лба, потом, положив голову ему на плечо, прислушалась к дыханию.
Постепенно залегшая от боли складка разгладилась, на губах появилась легкая, спокойная улыбка.
Интересно, что ему сейчас снится?
Когда я лежал без сознания в снегу, мне снилась ты, сказал он ей.
Прошло еще два дня. Под действием антибиотиков температура начала спадать. Они много разговаривали, Кэтрин приносила с собой книги и читала их Заку. Когда ему наконец разрешили вставать с кровати, Кэтрин стала возить его в инвалидном кресле, так как он не мог управлять им обмороженными руками.
В конце недели, когда Кэтрин вошла в палату, она увидела, что Зак сидит на стуле возле окна.
— Доктор только что сказал, что об ампутации вопрос больше не стоит!
— Зак, я поздравляю тебя! — Она подбежала к нему, он встал на здоровую ногу и крепко прижал Кэтрин к себе. С сияющими глазами наклонился и поцеловал ее.
Это был страстный и настойчивый поцелуй, и она, уже не задумываясь, ответила, вложив в свой поцелуй все облегчение и радость, которые они оба испытывали.
Он снова взглянул на нее, и она опять увидела в его глазах огонь желания.
— Если ты не заметила, — произнес Зак, улыбаясь, — то хочу тебе сказать, что чувствую себя гораздо лучше.
— Заметила. — Она подумала о Кэллуме и осторожно попыталась освободиться из его объятий.
Но он не отпускал.
— Не уходи, я мечтал об этом с тех самых пор, когда ушел от тебя в тот вечер в гостинице. Вот так держать тебя, целовать, любить…
И он снова поцеловал Кэтрин. Несмотря на ее сопротивление. Его мягкие губы были такими настойчивыми! И она уступила и ответила…
Наконец Зак со стоном оторвался от нее.
— Черт! Мне надо поскорее выбраться из этого проклятого места! Я не могу без тебя.
Кэтрин забеспокоилась.
— Подожди, Зак, нам надо поговорить.
Он неохотно выпустил ее, но продолжал одной рукой обнимать за талию.
— Я знаю. Помоги мне добраться до кровати. — Он откинулся на подушки. — Врачи говорят, что через пару дней я могу быть свободен.
— Куда ты поедешь?
Мгновение он молчал.
— Венди пригласила меня погостить у них, пока я окончательно не выздоровлю.
У Кэтрин замерло сердце.
— Как мило с ее стороны.
— Да. Но ведь она и так по горло занята детьми! Хорошие у нее девочки, только непоседы.
Не самое лучшее место для выздоровления! Ему еще нужна помощь. Например, он ел уже сам, но еду для него надо было резать на мелкие кусочки. И еще тысяча бытовых трудностей…
— А не слишком ли ты торопишься? Твои руки и нога…
— До того, как я выпишусь, мне надо будет научиться ходить на костылях.
Кэтрин больше не колебалась. А что еще ей оставалось делать?
