оболочку. Хотите попробовать?
Его слова звучали жестоко, но сработали гораздо лучше, чем уговоры, утешения и заверения, что все будет хорошо.
– И правда, дочка, что-то мы с тобой совсем распустились, – сказала Лана Алмели, утирая глаза. – А ведь обе – ведьмы. Кому, как не нам знать, что Хозяйку не обманешь!
Алмель промолчала, только бросила на Кармала такой взгляд… В общем, Хайна порадовалась, что у ее названой сестры нет ведьминского Дара.
Потом были объятия, наставления, пожелания, обещания… И снова слезы.
– Пора! – объявил Кармал, сообразив, что без его вмешательства прощание растянется до бесконечности. И они ушли.
Честно говоря, Хайна считала страх Алмели и Ланы преувеличенным. Наблюдать за битвой она и Кармал собирались не с площади, где должно было разыграться сражение, а с дозорной башни на крыше дворца. На таком расстоянии Верховные лорды Хайну не разглядят, а если и разглядят, то не узнают. Волосы она спрятала под накидку, что же до глаз, то один будет скрыт за трубкой с выпуклым стеклом, которую дал девочке для лучшего обзора епачин гвардейцев, а второй она зажмурит.
Однако, поднявшись на верхнюю площадку обзорной башни, Хайна первым делом вытаращила глаза. Она почему-то ожидала, что маги разделятся на два отряда и встанут плечом к плечу у обоих ворот дворца, а они распределились по всей площади и стояли так редко, словно собирались не сражаться, а играть в мяч.
– Почему они не боятся, что Верховные лорды их просто-напросто обойдут? – спросила девочка у гвардейцев, несущих дозор.
Гвардейцы пожали плечами.
– Кто их, сгорнов, знает? – высказался дозорный постарше. – Может, это их обычный боевой порядок?
– Вздор! – весело сказал Кармал, щелкнув дозорного по носу. (Оживленный в предвкушении долгожданной бури, владыка вел себя ну совершенно по-мальчишески.) – Сгорны не могут знать боевого порядка, потому что никогда не воевали. А что до твоего вопроса, – обратился он уже к Хайне, – то, полагаю, магам нет нужды сбиваться вместе, чтобы отразить натиск противника. Они наверняка перегородили своими щитами всю площадь.
– Смотрите! – крикнул второй дозорный, указывая на дальний левый угол площади. – Всадники! А вон и экипажи. Видать, лорды прибыли.
Хайна заполошно провела одной рукой по голове, проверяя, на месте ли накидка, а другой поднесла к глазу зрительную трубку. Площадь и люди на ней прыгнули ей навстречу, мгновенно увеличившись в размерах. Теперь девочка видела не только фигуры, но и лица, и их выражение. «Похоже на колдовство, – подумала она, водя трубкой из стороны в сторону. – Даром что нагорны не маги».
Всадники, ехавшие впереди, расступились, пропуская экипажи, но у самого въезда на площадь экипажи тоже остановились. Возницы соскочили с козел и бросились к дверцам выпускать своих господ. Хайна с опасливым любопытством разглядывала лица тех, кто выбирался из экипажей. Неужели эти усталые старики в разноцветных плащах – всесильные Верховные лорды, самые могущественные и грозные маги Горной страны?
– Ты знаешь кого-нибудь из них, повелитель?
– Вон тот, в фиолетовом плаще, с надутой рожей, – лорд Трегор, – ответил Кармал, глядя в свою трубку. – А этот, зеленый, похожий на жирную жабу, – лорд Септимус. Остальных не знаю, на моей памяти они в столице не показывались. Но, если верить байкам из моего Архива, желтый – цвет лорда Хенцельта, белый – Хеладоса, красный – Эратуса, черный – Эстериса, а серый – Жоруса. Региус, как ты, наверное, помнишь, предпочитал синий.
Лорды встали в круг и устроили короткое совещание. Фиолетовый и красный размахивали руками, что- то горячо доказывая остальным, но, судя по выражению лиц, потерпели неудачу. Круг распался, от него отделился грузный старик в темно-зеленом одеянии (лорд Септимус, вспомнила Хайна) и пошел к площади, один.
– Засуетились, голубчики! – пробормотал владыка. – Не ждали такой встречи? Рассчитываете договориться по-хорошему? Ну-ну, поглядим, что у вас выйдет!
Лорд Септимус остановился в нескольких шагах от первой цепочки магов. Через минуту ему навстречу вышел маленький худой сгорн, лица которого Хайна не разглядела, потому что он стоял к ней спиной. Разговор между парламентерами затянулся, и по лицу зеленого было непонятно, рассчитывает он убедить представителя враждебной армии или не очень, поэтому девочка снова перевела трубку на Верховных лордов, а потом – на спешившихся чуть поодаль всадников. «Стоят чурбанами, точно гвардейцы на плацу», – подумала разочарованная Хайна и уже собиралась поискать более интересный объект для наблюдения, но в последнюю минуту ее внимание привлекли глаза всадников – совершенно пустые, как цветные стекляшки в глазницах дворцовых статуй.
– Кто это, повелитель?
– Ты о ком? – не понял Кармал.
– О людях, похожих на живых мертвецов, о тех, что стоят за Верховными лордами.
– Это их ученики. А почему ты решила, что они похо… Меур меня возьми! Что это с ними? Не иначе как Верховные обработали их каким-нибудь подлым заклинанием!
– Но зачем?
– Наверное, чтобы эти горемыки бездумно подчинялись приказам. Или чтобы не переметнулись на сторону наших… А это еще что такое?
Фиолетовый лорд вдруг выбежал вперед и что-то крикнул посланнику. Лорд Септимус повернул к нему голову, потом вопросительно посмотрел на маленького сгорна, с которым вел переговоры, и, услышав ответ на свой незаданный вопрос, выпучил глаза, усилив свое и без того немалое сходство с жабой.
– Беги за придворным магом! – велел Кармал одному из дозорных. – Спроси, могут ли его айкасы улавливать звуки на большом расстоянии. Если могут, тащи его сюда!
Лорд Септимус между тем побрел к своим соратникам, охваченным непонятным волнением. Фиолетовый лорд (кажется, Трегор), побагровев от злости, убеждал в чем-то других Верховных, причем то и дело тыкал пальцем в сторону учеников. Потом набросился на вернувшегося посланника.
– О Меур! – Повелитель схватился за голову. – Ну почему я раньше не догадался прихватить Мирама! Ты что-нибудь понимаешь, Хайна?
– Мне кажется, что учеников заколдовали не лорды, а кто-то из наших магов. И Верховным это не понравилось.
– Кассий! – воскликнул Кармал. – Если колдовство наше, то это его рук дело. Малих говорил мне сегодня, что Кассий умеет незаметно обходить магические защиты. А я еще не верил. Вот это да! Так, глядишь, мы и без сражения одолеем Верховных…
Хайне померещилось, что последнюю фразу повелитель произнес не без разочарования. «Хорошо, что этого не слышала Алмель, – подумала девочка, пряча улыбку. – Она бы его поколотила!»
Однако, какие бы чувства ни испытывал владыка, с выводами он несколько поторопился. Заклятие, наложенное на учеников, не столько расстроило или испугало, сколько разозлило Верховных лордов. Уже через минуту стало ясно, что битва неизбежна. Семь разноцветных фигурок решительно вступили на дворцовую площадь. Когда они поравнялись с крайним магом в первой цепочке, желтый лорд, отделившись от группы, остановился и резким жестом выбросил руки ладонями вперед.
Раздался оглушительный треск, на миг вернувший Хайну в пору ее полного опасностей детства в горах: с таким звуком отрывались от скалы, угрожая вызвать смертоносный обвал, здоровенные каменные глыбы. Воспоминание было таким живым, что девочка втянула голову в плечи и зажмурилась. А когда открыла глаза, над площадью висело густое облако пыли. Но вот пыль немного осела, и Хайна, опасавшаяся узреть страшные разрушения, не поверила собственным глазам. Маги – все до единого, включая того, кто был мишенью желтого лорда, – как ни в чем не бывало стояли на своих местах. Лишь саженная трещина, обезобразившая нарядную разноцветную мостовую в дальнем углу площади, свидетельствовала о том, что ужасный грохот девочке не померещился.
Тем временем от группы Верховных лордов отделилась красная фигура, встала напротив второго мага и
