После гибели Павла солдаты ещё долго вспоминали его добрым словом, потому что при его правлении они были всегда накормлены, в новом обмундировании, регулярно их водили в бани, в казармах была образцовая чистота, офицеры не позволяли себе издевательств над солдатами. За плохое обращение с солдатами император Павел лично с офицеров и генералов срывал погоны и отправлял в Сибирь. У определенной части высшего офицерского состава эти действия вызывали неприязнь, тем более что Павел смекалистого и старательного поручика А. А. Аракчеева произвел генералом и сделал ближайшим помощником.
Император Павел Первый сделал значительные шаги к освобождению из рабства российских крестьян: ввёл трёхдневную барщину, разрешил подавать жалобы на помещиков, отменил очередной рекрутский набор крестьян в солдаты; запретил продавать крестьян без земли, запретил помещикам принуждать крестьян работать в праздничные дни, а в рабочую неделю помещик мог использовать крестьян на барщине всего три дня. Понятно, что этими добрыми делами Павел навлек на себя недовольство помещиков.
«Непростые» отношения сложились Павла I с масонами. С воцарением Павла I масоны надеялись, что наконец-то к власти в России пришёл их человек — масон, «масонский царь», ведь он уже много лет состоял в масонской организации. И начало было для них обнадёживающим — новый император освободил многих масонов, вернул в столицу бывших при его матушке в опале по «масонскому делу» Н. Новикова и А. Радищева. Но затем, по мнению масонов, он стал совершать странные поступки.
Приехав для коронации в Москву, Павел через мастера масонской ложи «трех мечей» профессора Маттеи собрал масонов и выступил перед ними с речью, в которой пытался их убедить, — что, учитывая события во Франции, им следовало бы прекратить свою деятельность.
«Мы имеем ряд иностранных свидетельств (все они относятся к 1797 году) о запрещении Павлом I масонских лож в России. Современный исследователь Всеволод Сахаров также однозначно придерживает ся этого мнения, хотя и называют другую дату запрета масонских лож
Павлом Первым — 1799 год. Можно предположить, что обстоятельство это основательно осложнило отношения Павла I с масонами. Отсюда попытка ряда авторов связать убийство императора 11 марта 1801 года с масонским заговором против него».
Хотя неизвестно, чтобы в законодательном порядке Павел I запрещал масонские организации, ведь 15 января 1800 года А. Ф. Лабзин открыл в Санкт-Петербурге новую масонскую ложу «Умирающий сфинкс». Если только этот «Умирающий сфинкс» был сугубо тайным и название многоговорящим.
Понятно, что российский император не хотел, чтобы в России произошли такие же страшные для монархии события, как во Франции. И для этого он ужесточил черту оседлости, закрыл все частные типографии и запретил всякий ввоз иностранной литературы, дабы не кривились мозги подданных; и даже запретил демонстрировать пристрастие к французской моде — запретил носить башмаки с пряжками, круглые шляпы, жабо, фраки и т. д.
Пытаясь пресечь опасную разлагающую европейскую мораль, Павел в начале 1800 года запретил ввоз в Россию всяких иностранных книг и отправку детей на обучение в Европу. И элита вынуждена была переходить в общении между собой с иностранных языков на свой «дремучий» русский. Павел выдвинул с низов и сделал своим помощником одного из самых образованных людей того времени — Шишкова А. С., который в своём произведении «Рассуждения о старом и новом слоге российского языка» писал: «Какое знание мы можем иметь в природном языке своём, когда дети знатнейших бояр и дворян наших от самых юных ногтей своих находятся на руках французов, прилепляются к их нравам, научая презирать свои обычаи.». Это был уже кардинальный поворот от позиции Петра Первого и Екатерины Второй.
Павел стал наводить порядок в России, особенно в нравственно духовной сфере под флагом знаменитой его фразы: «Для меня не существует ни партий, ни интересов, кроме интересов государства». Именно с такой установкой он уничтожил Жалованную Грамоту Дворянству 1784 года, устранив этим многие «врожденные» привилегии дворян и попытался облегчить жизнь крестьянам. Более того — теперь дворян за нарушения могли подвергать телесным наказаниям — розгами и кнутом. Объявленный Павлом принцип: «Закон один для всех, и все равны перед ним» ударял в первую очередь привилегированных маминых фаворитов. Понятно, что дворяне от этого были не в восторге, и многие стали врагами Павла.
Даже его недоброжелатель профессор М. Зызыкин в своей критической книге к Павлу «Тайны Императора Александра Первого» отметил, говоря о Павле: «Он же проломил в своём почти не реализованном законодательстве глухую стену, разделявшую свободных от несвободных, построенную Екатериной Второй, за что народная память воздала ему вечное почитание в виде свечей у его гробницы, не прекращающихся до революции 1917 года».
В СССР к странностям императора Павла относили его увлечение Мальтийским рыцарским орденом. Б. Башилов в своём исследовании объясняет это увлечение:
«В течение ряда лет русский император лелеял мысль сгруппировать вокруг Мальтийского ордена все духовные и военные силы Европы, без различия национальности и вероисповедания, чтобы подавить дви жение, которое угрожало не только «престолам и алтарям», но также всему существующему порядку в мире. Умер Павел Первый — умерла вместе с ним и идея создания в России духовного рыцарства, — рели гиозного ордена, возглавляющего борьбу против масонских орденов, активно боровшихся с религией и монархиями». Этому способствовали и исторические обстоятельства — остров Мальта был захвачен англичанами и Мальтийский орден или — орден госпитальеров был в 1798 году разогнан, и у Павла появился повод воссоздать мальтийский орден и наполнить его новым актуальным содержанием. Свой патриотический масонский орден Павел назвал: Державный Орден Святого Иоанна Иерусалимского.
Создать против волков белого волкодава-оберега Павел не успел. Интересно, что в разгар террористической войны 1901-1906 гг. эта идея опять возникнет с той же целью у издателя Суворина.
Увлечением мальтийцами Павел нажил себе ещё одного врага — иерархов православной церкви, — ведь Мальтийский орден — орден Святого Иоанна, которого Павел был Магистром, был католический, а униатское-союзническое мирное отношение к другой христианской ветви православными иерархами не приветствовалось, хотя Павел ввёл в ордене два приорства: православное и католическое.
Кроме этого, Павел сочувствовал и помогал старообрядцам — когда сгорел их скит в Керженце, то император Павел помог им в восстановлении личными средствами.
С учётом того, что примерно 90% дворян в то время в России были масонами, то даже, имея таких верных и умных помощников как А. С. Шишков (1754-1841) и А. А. Аракчеев (1769-1834), с этой большой шепчущейся масонской массой ему трудно было справиться.
В стремлении пресечь французскую «антимонархическую ересь» Павел послал русские сухопутные войска во главе с А. В. Суворовым и морские во главе с Ф. Ф. Ушаковым на помощь Италии, Австрии и Турции от французских «революционных» войск. Адмирал Ушаков в тяжелом сражении освободил от французов остров Корфу, а затем все Ионические острова, заселенные греками, после чего пошёл к берегам Италии, где русский морской десант захватил Неаполь и Рим. А русская армия под командованием Суворова совместно с австрийской в 1798 г. разгромила французскую армию в сражении на реке Адде и захватила Милан, Турин и другие города Северной Италии. На следующий год по просьбе Австрийской империи Суворов с армией пошел на помощь австрийской армии в Швейцарию, совершив знаменитый переход через Альпы, и в двух сражениях разбил французскую армию генерала Массена.
Вначале Павел возмущался поведением союзника Австрии — то вели на грани предательства, подставляя русскую армию под самую большую боевую нагрузку, то долгое время на своей и смежной территории не снабжали русскую армию продовольствием, экономили. Русская армия «путешествовала» по Европе вдали от России голодная и измотанная. Затем Павел сообразил, что Австрия и Англия используют русскую армию не столько в пресечении французской ереси, сколько в своих геополитических интересах, пытаясь выжать из неё максимум пользы минимальной ценой, стараются «загребать жар чужими руками».
И Павел вышел из антифранцузской коалиции, тем более, что он внимательно наблюдал за действиями Наполеона и понял, что тот наконец-то решил пресечь весь этот кровавый революционный масонский ужас и кавардак во Франции и навести порядок, и фактически своей диктатурой возвращался к монархии. «Павел Первый внимательно присматривался к происходящим во Франции событиям. А ход этих событий был таков, что Павел понял, что Первый Консул Бонапарт стремится к подавлению революции, уничтожению республики, восстановлению монархии.
