Потом он слез с машины Селены (про себя я звала ее Слюной) и побрел к другим парням, стоявшим у гриля. Вид у него был неприкаянный, словно он не знал, куда себя деть, и ждал, что ему скажут, что делать. Баран всегда выглядел так, будто ему срочно надо по-маленькому.
– У него что, проблемы с вниманием? – прошептал кто-то.
– Незачем шептать. Баран не умеет стесняться. – Я чувствовала себя его матерью.
Ему явно нужны были новые игрушки, чтобы поточить зубки.
Барана, похоже, подвезла домой Слюна; может, они друг другу понравятся и перейдут к обмену этой самой слюной? Взявшись за руки, мы с Кеном направились к машине. Чисто подметенная улица была на удивление тихой и красивой. Прежде чем открыть для меня дверцу машины, Кен прижал меня к ней и обнял за талию. Поцеловав меня, он сказал:
– Я так рад, что это произошло.
«Это» значило «нас», то есть то, что мы превратились в парочку. Мне хотелось завизжать от радости и сказать ему, что я чувствую себя самой счастливой в мире девушкой, что мы такая прекрасная пара. Вместо этого я тоже поцеловала его и улыбнулась, зная, что если б я сказала такое вслух, он бы попятился в тревоге, вместо того чтобы обнять меня.
Тут мой сотовый телефон завибрировал.
– Три часа утра, кто, черт побери, может мне звонить? – Но, взглянув на дисплей телефона, я улыбнулась:
– Это девочки. Алло, леди?
– Ой, Стефани, ты не спишь! Ты нас не подберешь? Мы на дороге напротив «Звездного зала». – Это была Далей; судя по голосу, ей срочно требовалось облегчиться.
– Понимаешь, я не то чтобы дома... – Я прикрыла микрофон трубки и повернулась к Кену: – Мы можем подъехать к «Звездному залу» за Алекс и Далей?
Он улыбнулся, кивнул и церемонно распахнул передо мной дверцу:
– Колесница ждет, и твои выпившие подружки тоже! Кен спешит на помощь!
– Я с Кеном, мы выезжаем из «Токхауза». Скоро будем.
Когда мы подъехали к дому и стали выбираться из машины, Кен не предложил мне руку. Я подумала, что он стесняется демонстрировать окружающим свои чувства, и забеспокоилась. Это было похоже на летний лагерь, и я вдруг почувствовала себя двенадцатилетней.
– Интересно, дома ли Шерман, – в конце концов проговорил Кен и двинулся к дому широкими шагами.
Он принялся осматривать дом, а я тем временем налила себе бокал красного вина. Ладно, чего уж там. Я вышла через заднюю дверь и устроилась в гамаке. Мне хотелось спрятаться. Спустя некоторое время Кен выглянул через раздвижную дверь на крыльцо:
– Эй, Стеф! Я тебя обыскался! – Он направился ко мне с неуверенным видом, словно мальчишка, который промазал, играя в бейсбол, и заходит на второй удар. – Составить тебе компанию?
– Давай, но это вино мое, наливай себе сам, – насмешливо сказала я.
Кен устроился рядом со мной в гамаке и вдруг без видимой причины сказал:
– Стеф, ты мне правда нравишься. – Я знала, что дальше последует «но». В таких разговорах на самом деле важно только то, что идет после «но». Ну вот. И мне даже не на что было опереться. – Но я только что разошелся со своей девушкой. Вообще-то, это она меня бросила, и поэтому я здесь. Пытаюсь прийти в себя. – Я возненавидела себя за то, что позволила ему почувствовать мой пот, за то, что он знал, как я целуюсь. Мне хотелось забрать у него все свои вещи, но я пока не успела оставить ему ничего, кроме минут своего времени. – Нет, ты правда мне нравишься. Слушай, я мог повести себя как последний поганец и просто использовать тебя, но я тебя уважаю.
– Ты ведь совсем меня не знаешь. Как ты можешь меня уважать?
Теперь я и вправду разозлилась. Я отпила еще вина, чувствуя, как одна туфля почти соскользнула у меня с ноги, и стала думать, о чем теперь лучше промолчать.
– Ты мне напоминаешь Говарда Рорка.
– Чего?
– Ну, ты читала «Источник» Эйн Рэнд?
– Нет.
– А теперь придется. – Конечно, придется. Нужно же мне знать, за кого он меня принимает. – Ты очень похожа на главного героя. Так же плюешь на мнение окружающих. Делаешь свое дело и видишь мир по- своему. – Он указал на один из дубов, к которым был привешен гамак. – Видишь это дерево? Мне оно кажется обычным дубом, но под взглядом человека вроде тебя дуб становится древесиной, дающей огонь и свет. Тебе дано видеть потенциал предметов и явлений.
– У тебя, скорее, получается, что я разрушитель.
Я не знала, уместно ли тут сказать «спасибо за комплимент».
– И все-таки в тебе это есть. Ты видишь потенциал обыденных вещей. Это видно по фотографиям, которые ты сделала во время уик-энда. Ты замечаешь то, чего я никогда бы не заметил.
Я не понимала, к чему это все. Мне невольно польстило, что Кен считал, будто за такое короткое время сумел понять меня. Он судил обо мне по тому, что я делаю, и поэтому стал для меня еще более желанным – недоступным, но желанным. Какая банальность!
– Послушай, Стеф. Я ведь рассказал тебе о том, что у меня только что закончился роман, вовсе не потому, что мне кажется, будто мы не сможем поладить. Я просто хотел, чтобы ты знала о моем прошлом. Я не хочу торопиться, потому что пока еще люблю ее.
– Ну хорошо, ты мне рассказал. Теперь я все знаю. – Я чувствовала себя как на приеме у врача в двенадцать лет, когда у тебя только начинают расти волосы на теле и появляется грудь, а тебя просят раздеться и пройтись по-утиному по холодному кафельному полу, дабы выяснить, нет ли у тебя сколиоза.
Всего минуту назад он сказал: «Я так рад, что это случилось». А что теперь? К черту это все. Я оттолкнулась и попыталась встать, но так спешила, что пролила красное вино на его клетчатую рубашку.
Кен даже не дернулся, просто лежал в гамаке с поверженным видом.
– Ты промахнулась, – спокойно заявил он, словно я пыталась драматично плеснуть ему в лицо вином.
– Нет, бэби, это ты промахнулся! – О Господи.
Я выражаюсь, как в мыльных операх. Иногда меня тошнит от собственной болтовни.
Далей без чувств валялась на диване в гостиной; на ней все еще был тот кошмарный наряд. Открыв дверь в нашу комнату, я услышала, как женский голос громко ахнул. Шерман высунул лохматую светловолосую голову из-под одеяла Александры. Ну, если тут пошло такое веселье, лучше мне чем-нибудь заткнуть уши.
– Извините, извините. Я на вас не смотрю. Я сейчас плейер возьму, а вы развлекайтесь.
Алекс расхохоталась.
– Стефани, мы ничего такого не делаем! Шерман рассказывает мне о брачных ритуалах гиппопотамов.
– Носорогов, – поправил Шерман.
– И вообще, милая, почему ты не с Кеном?
Я принялась рассказывать, а Алекс тем временем села в постели и отхлебнула минеральной воды.
– Лучше не говори мне про Кена. Он зациклен на экс-подружке. Это утомляет.
– Прекрати изъясняться пунктиром и объясни, что ты имеешь в виду.
– Я имею в виду, что мы отлично провели вечер, мы целовались, он мне ужасно нравится.
– И в чем тут проблема?
– Обычно проблемы начинаются, когда я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь. Ох, Алекс, я этого не переживу! Он действительно мне нравится...
– И что именно тебе в нем нравится?
