Война Древних, книга 1: Источник Вечности

Пока маг отвечал, изможденное создание вдруг прыгнуло через огонь.

Пламя лизало его в дюжине мест, оно распахнуло свою пасть намного шире, чем это было вообще возможно, так широко, чтобы заглотить голову Ронина одним махом.

Прежде чем маг успел произнести заклинание, гигантская тень затмила звезды и огромная лапа схватила дьявольскую тварь. Продолжавший полыхать ужас с воплем пролетел через всю комнату, разбившись о стену с такой силой, что камень вокруг осел.

Пламенное дыхание дракона закончило то, что начало заклинание Ронина.

Маг едва сдержал тошноту от накатившего зловония. Закрыв рукавом нос и рот, он смотрел, как приземляется Кориалстраз.

— Что… что это было? — спросил Ронин, задыхаясь.

Даже во тьме он чувствовал отвращение левиафана.

— Я думаю… думаю, что оно было одним из тех, кто называл это место домом.

Глаза Ронина вылезли из орбит.

— Это было человеком? Но как такое возможно?

— Ты видел ужасы, которые вытворяла Карающая Плеть во время войны против Пылающего Легиона. Не тебе это спрашивать.

— Это их работа?

Кориалстраз вздохнул. Было очевидно, что он взволнован этой встречей так же, как и Ронин.

— Нет… это намного древнее… и даже более жутко, чем то, что Король Мертвых когда-либо совершал.

— Крас… Кориалстраз, оно проникло в мой сон! Оно управляло им!

— Да, другие пытались сделать то же самое со мной…

— Другие? — Ронин огляделся вокруг, еще одно заклинание готово было сорваться с его губ. Он был уверен, что руины кишат демонами.

— Мы в безопасности… на время. От некоторых из них осталось еще меньше, чем от этого, а остальные разбежались по каждой трещине и щели в этих руинах. Я считаю, тут есть катакомбы, в которых они спят, когда не охотятся.

— Мы не можем оставаться здесь.

— Нет, — согласился дракон. — Мы не можем. Мы должны лететь в Калимдор.

Он опустился и позволил Ронину залезть на себя, затем быстро взмахнул крыльями. Пара поднялась в темное небо.

— Когда мы достигнем цели, я вернусь сюда и положу конец этому ужасу, — заявил Кориалстраз. И тихо добавил: — Слишком много ужаса в этом мире.

Ронин не ответил ему, бросив последний взгляд вниз. Это могло быть обманом зрения, но ему показалось, будто наружу повылезало еще больше вурдалаков, когда дракон улетел. Он увидел, как они собирались дюжинами, и все голодно смотрели наверх… на чародея.

Он оторвал от них взгляд, счастливый от того, что они отправились на Калимдор. Несомненно, после этой ночи, что бы их не ждало впереди, едва ли это могло быть еще хуже.

Несомненно…

Три

Кориалстраз достиг берегов Калимдора поздно вечером. Они останавливались лишь для того, чтобы перекусить — дракон поглощал пищу подальше от взгляда колдуна — и затем снова отправлялись к цепи громадных гор, что покрывали бoльшую часть западных земель. Кориалстраз летел тем быстрее, чем ближе они были. Он ничего не говорил Ронину о том, что время от времени пытался связаться с Ноздорму… пытался и терпел неудачу. В конце концов, вскоре они узнают из первых рук, что же так встревожило Аспекта Времени.

— Вот эта вершина! — прокричал Ронин. Хотя он только-только проснулся, бодрым он себя совсем не чувствовал. Ночные кошмары, напоминавшие о том зловещем острове, постоянно наведывались в его сны. — Я узнаю эту вершину!

Дракон кивнул. Это был их последний ориентир на пути к их цели. Даже если бы он не увидел ее, как его наездник, он почувствовал бы что-то неправильное в самой ткани реальности… и это означало, что их ожидало нечто воистину ужасное.

Несмотря на это предчувствие, левиафан только ускорил свой темп. Другого выбора не было. Что бы ни лежало впереди, только они могут остановить это, он и крошечный человечек, которого он нес.

Но когда острые глаза мужчины и дракона осматривали горизонт, они пропустили то, что следило за ними.

— Красный дракон…— проворчал первый орк. — Красный дракон с наездником…

— Один из нас, Брокс? — спросил второй. — Другой орк?

Брокс фыркнул. Другой орк был молод, слишком молод, чтобы участвовать в войне против Легиона, и уж тем более он не мог помнить то время, когда орки, а не люди, ездили верхом на таких зверях. Гаскал слышал только истории и легенды.

— Гаскал, ты придурок. В наши дни орк может только одним-единственным способом прокатиться на драконе — и это в его желудке!

Гаскал равнодушно пожал плечами. В каждой его черте был виден гордый орочий воин — высокий и мускулистый, с грубой зеленой кожей и двумя большими клыками, торчавшими кверху из широкой нижней челюсти. У него был короткий и толстый нос, толстые и густые брови, как у всех орков, и копна темных волос, спускавшихся между плечами. В одной крепкой руке он держал гигантский боевой топор, а другой придерживал ремень сумки из козлиной кожи. Как и Брокс, он был одет в густой меховой плащ, под которым были кожаные солдатские штаны и сандалии, обернутые тканью, чтобы сохранить тепло. Хотя выносливые орки могли выжить в любой среде, но высоко в горах даже они нуждались в тепле.

Брокс тоже был гордым воином, но время потрепало его как не смог ни один враг. Он был на несколько пядей ниже, чем Гаскал, из-за сутулости. Волосы ветерана стали редеть и становиться серыми. Шрамы и штрихи лет портили его широкое, бычье лицо, и, в отличие от своего моложавого товарища, постоянно выражавшего нетерпение, он был внимательным, подозрительным и усталым.

Подняв свой уже изношенный боевой молот, Брокс с трудом тащился через глубокий снег.

— Они стремятся туда же, куда и мы.

— Откуда ты знаешь?

— Что же еще они могут здесь делать?

Не найдя ответа, Гаскал успокоился, дав Броксу возможность поразмыслить над тем, зачем их обоих послали в эти пустоши.

Он не был там, когда старый шаман пришел к Траллу, ища немедленной аудиенции, но он слышал детали. Естественно, Тралл согласился, ибо следовал старым обычаям и считал Калтара мудрым советником. Если Калтару требовалось видеть Тралла немедленно, значит, была очень хорошая новость.

Или очень плохая.

С помощью двух стражей Тралла увядающий Калтар вошел и сел перед возвышавшимся Вождем. Из уважения к старшим, Тралл пересел на пол, тем самым позволив их глазам встретиться на одном уровне. Поперек согнутой ноги Тралла лежал тяжелый квадратной формы Молот Рока — проклятие врагов Орды на протяжении нескольких поколений.

Новый Вождь орков был широк в плечах, мускулист, и, для своей должности, сравнительно молод. Однако никто не сомневался в способности Тралла править. Он вывел орков из лагерей для интернированных и вернул им честь и гордость. Он заключил договор с людьми, дающий Орде шанс начать новую жизнь. Народ уже пел о нем песни, которые будут переходить из поколения в поколение.

Одетый в прочные, черные как смоль доспехи, отделанные бронзой — наследство, как и громадное оружие, от его предшественника, Оргрима Молота Рока, — величайший из воинов низко склонил голову и