Но следопыт не желала сдаваться. Закинув лук за спину, она достала свой меч и прыгнула к ближайшему из оживленных чудовищ.
Клинок легко прошел сквозь мягкое, расплавленное тело. Ронин опасался, что она может столкнуться с магической угрозой, и убедился в том, что оружие можно будет использовать против любой магии. Элементальный прислужник развалился на два отдельных куска, которые еще продолжали двигаться.
Мгновение спустя она поразила еще одного увальня. Однако Гренда была права в оценке их положения. Пылающие существа были повсюду.
Несмотря на свой призыв отступать, Гренда ни в коем случае не могла просто развернуться и убежать. Верная воительница, пока она не получит приказ к отступлению от Рома, она будет делать все возможное, насколько это выполнимо с ее оружием. К несчастью, даже самый слабый удар грозил повреждением любому оружию дворфов.
Хуже того, пылающие чудовища все прибывали. И что еще более важно, Вериса заметила, что они медленно, но верно сводили дворфов вместе. Похоже, эти создания не собирались уничтожать вторгшихся, если сами дворфы не проявляли излишнего сопротивления.
–
На самом деле, она не хотела выяснять ответ на этот вопрос. Понимая, что ее оружие, вероятно, было единственной надеждой группы, Вериса перемахнула через трещину, разделявшую ее и Гренду.
– Собери всех, кого сможешь, позади меня, немедленно! – скомандовала она. – Я попробую пробить нам путь!
– Но как же Ром? Я не могу найти его!
– Мы не можем ждать его!
Следопыту было больно говорить это о друге, с которым они вместе прошли через столь многое, но Вериса верила, что его выбор был бы точно таким же.
Гренда прокричала ее приказ остальным. Используя свои мечи и топоры насколько это было возможно, чтобы держать своих обжигающих противников на расстоянии, дворфы столпились позади Верисы, а она в это время замахивалась на одного ужасающего врага за другим. От них отлетали кусочки, и капли раскаленной земли забрызгали ее нагрудник, а один почти задел ее лицо, но она игнорировала все, что могло ее отвлечь – и благодаря ее усилиям путь начал расчищаться.
Но затем вновь дрогнула земля и еще одна трещина пробежала прямо перед ней. Несколько нападающих существ свалились в нее, но их исчезновение ничего не значило: путь, который выбрала следопыт, теперь был отрезан для них.
– На восток! – закричала Вериса, но как только она повернула туда, к атакующим присоединились скардины и драконоры.
Во главе их был чрезвычайно огромный драконид – и он мог быть только тем, кого Ром называл Раск. Вериса хотела схватить лук и пустить тому созданию стрелу в глотку, но у нее не было такой возможности.
– Сложите оружие – выживете, – пророкотал драконид. Он махнул рукой в направлении ряда застывших, тлеющих каменистых созданий. – Будете сражаться – вот ваша судьба.
У Верисы уже не было места для взмаха мечом. Дворфы тоже не могли достойно использовать свое оружие.
Они были обречены, в этом высшая эльфийка была уверена. Она взглянула на Гренду, чье выражение лица было отражением ее собственного. Как и сказал Раск, у них было только два варианта. А там, где была жизнь, там была и надежда…
– Сложите оружие, – приказала остальным Гренда. Никто не стал спорить с ней.
Вериса бросила меч наземь. Она молилась, только бы они сейчас не сдавались ради ужасного убийства без сопротивления.
В тот момент, когда группу окружили, каменистые создания разрушились. Их тела стали жидкими и пролились назад в трещины под изумленными взорами бойцов.
На их месте возникли скардины и драконоры. Некоторые из первых быстро похватали оружие своих родственников, издавая при этом шипящие звуки или скрежеча зубами, как будто от голода.
Один протянулся за мечом Верисы, но Раск приказал ему отступить.
– Моё… – заявил драконид. Он поднял творение Ронина. – Отличный баланс… В нижние шахты. Распоряжение госпожи… – приказал он остальным стражам.
Они хотели проникнуть в глубины Грим Батола, и теперь их желание исполнялось, хотя и совсем не так, как они того хотели. Вериса одновременно проклинала и восхищалась мощью этой таинственной госпожи, о которой говорил драконид. Появление огненных прислужников непосредственно указывало на участие черного дракона. Была ли это Ониксия, дочь Смертокрыла? Разумеется, нет, потому что Ронин однажды упоминал собранную из разных источников достоверную информацию, что черной драконессы больше нет. Но какой еще дракон мог командовать этим эбеновым драконидом и его отрядом драконоров? Раск определенно сказал «госпожа», и это исключало и выжившего Смертокрыла, и Нефариана.
Отец, сын, дочь…
А где же
Неожиданно следопыт пожалела, что приняла решение о капитуляции. В мыслях своих Вериса могла представить только то, что одна из супруг Смертокрыла могла затаиться в Грим Батоле, и на ум ей приходило только одно имя –
Она убедила дворфов сдаться на милость супруги безумного Стража Земли.
Незаметным движением Вериса извлекла из-под нагрудника спрятанный там кинжал. С живыми-то врагами она разберется, поднимет суматоху, и у некоторых из пленников появится хотя бы призрачный шанс сбежать…
Кончик ее собственного меча оказался в опасной близости от ее горла. Жар от пламенеющего оружия заставил ее вспотеть.
– Кинжал или твоя голова, – рассмеялся Раск, – одно из них сейчас упадет…
Следопыт выпустила из пальцев кинжал. Скардин схватил его, но затем благоразумно протянул его дракониду.
– Разумно… – сказал Раск, вешая кинжал на пояс, обвивающий его покрытую чешуей талию.
Пленников провели в зев пещеры.
Но сверху за ними наблюдал еще один нападавший, которого не заметил драконид. Ириди ничего не смогла сделать для Верисы и остальных, хотя уже собиралась спрыгнуть и попытаться. Однако, в конце концов, дренейка рассудила, что лучше послужит своим друзьям в перспективе, не ввязываясь в драку сейчас.
Жрица огляделась. Чуть выше маняще темнел еще один вход. Взбираться к нему было бы опасно, но это был ее лучший шанс проникнуть в гору.
Заставив посох исчезнуть, Ириди поползла вверх по скале, точно паук. У нее не было иллюзий относительно своих шансов; то, что противостояло им, было могущественным злом, даже большим злом, чем эльф крови, чьи темные дела были еще многочисленней, чем она представляла раньше. Хотя теперь это мало волновало ее. Еще в самом начале своего пути она почувствовала, что настанет момент, когда она сама должна будет принять жестокое решение или действие, от которого будет зависеть все остальное. И этот момент настал.
Крас, Кейлек, Вериса, дворфы – все они стали пленниками. И она прекрасно понимала, что должна выбрать одного или нескольких, немедленно найти их и освободить. Как указала на то сама Вериса, Крас был наилучшим выбором из всех.
И все же, когда Ириди достигла входа, она без сомнений знала, что именно с
Глава 13
