Страна-за-Пеленой

потолок пещеры и разлетаясь в мелкую пыль. Птицы, замершие было при виде этого зрелища, начали шевелиться. Рендел не обратил на них внимания. Они тоже искали сокровище, оставленное здесь древними. Кто бы из них ни завладел им, он сможет править всей этой областью, да что там областью, всей страной.

«Придет ли конец приносимому вами хаосу?»

Перед ним появилась смутная звероподобная фигура. Из глубин земли вырвалась лава, смешалась с грязью и камнями, оживляя изображение. Воздух был заполнен крупицами пыли и комьями земли, но ничто не касалось Тезерени. Стоящие рядом статуи тоже оставались нетронутыми.

«Есть ли надежда для таких, как ты?

Хотя никто не смотрел на него, если не считать глазами то, что было в середине этой беспорядочной кучи, Рендел понял, что вопрос относился к нему.

— Хватит трепаться! Здесь приказываю я! Я решаю! — Голос Рендела дрогнул.

Распахнулись огненные крылья, состоящие почти полностью из лавы. То, что было пастью рогатого чудища, стало теперь пастью совсем другого животного, все больше и больше напоминавшего что-то знакомое.

«Ты решился… и только. Ты не можешь требовать почтения от меня. И они не могут».

Оно говорило о птицах. Как же он мог забыть о своих противниках? Рендел огляделся, но те трое исчезли.

«Их переправили в другое место до тех пор, пока они не понадобятся. Я пришел за тобой, враад, по приказу тех, кто правит здесь».

— Ты не можешь забрать меня отсюда! Не сейчас! Разве для этого я так трудился над переходом! Для этого я рисковал, придя сюда один, хотя знал об опасности! — Рендел понимал, что все это — пустой треп, но он выигрывал время. Его мозг лихорадочно искал выход из положения. Его спасли от смерти для… для чего, он не знал, но оно отделяло его от того, что принадлежит ему по праву.

«Человечек, мне полюбился один из твоих родичей, но я не вижу в тебе его достоинств. Не заставляй меня принимать меры, о которых придется пожалеть… позже. Я уже и так вмешался больше, чем можно. Ты разрушил это место, моих родичей, помогавших нашим хозяевам — можешь звать их элементалями, — случайно, но ты хотел изменить их предназначение — не случайно».

Рендел и думать забыл о славе, которая должна ему достаться. Теперь его гораздо больше волновал вопрос о том, сможет ли он выбраться отсюда живым.

Подобие дракона опустило чудовищную голову. Лава придавала ему вид огнедышащего чудища. Оно заслонило все поле зрения Тезерени.

«Можешь не сомневаться, человечек».

Пасть открылась.

Рендел закрыл глаза и закричал.

Глава 18

— Так и должно быть? Все, к чему притрагиваются враады, разлетается в куски?

Дру не стал отвечать. Портал — по воле создателей или собственной прихоти — вернул их в Нимт неподалеку от общего города. Хотя стояла ночь, тусклый свет с неба озарял все вокруг закатным багрянцем. Даже с места, где они ступили в Нимт, было видно: произошла катастрофа. Не естественная катастрофа, поправил себя Дру. Разрушения были слишком хорошо организованы. Кто-то постарался разрушить единственное, что хоть как-то связывало враадов между собой. Враад потупился: смотреть на это было и грустно, и стыдно.

— В жизни не видывала такой ядовитой зелени, — шепнула эльфийка. — Как будто она вот-вот выест саму душу Нимта. — Она уставилась на зеленый вихрь нарождающейся в небе бури. Скоро гроза накроет все вокруг — зелень простерлась насколько хватало глаз. Не хотелось бы, подумал Дру, попасть под дождь на открытом месте. Из туч в Нимте лилась отнюдь не вода.

— Возьми меня снова за руку.

Она послушалась, стиснув его ладонь изо всех сил. Так было легче во всем этом хаосе.

— Ты собрался телепортироваться? Дру кивнул:

— Во всяком случае — попробую. Надо попытаться. Время уходит. Нимт погибнет еще не сегодня, а вот мы…

— Небо? — Ксири вопросительно кивнула на небо.

— Этот свет от туч — это что-то новенькое. И там накапливается буря. Скоро будет дождь, и дождь необычный. Возможно, магический.

— То есть из всего, что угодно. Это обязательно окажется плохо?

Он махнул рукой вперед:

— Оглядись. Много видишь хорошего?

— А разве твое заклинание ничего не потревожит? Не получится так, что оно стронет поток с места?

— Может быть, но что нам остается? Либо колдовать, либо идти пешком.

Ее рука соскользнула с ладони Дру. Эльфийка боролась с собой.

— Есть еще вариант.

— Ну?

Ксири опустила глаза.

— Я могу использовать свои силы. Они вернулись ко мне, как и твои.

Дру совсем забыл, что у его спутницы тоже есть своя магия.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Удачи…— улыбнулась Ксири.

Он шагнул назад. Ксири сосредоточилась. Естественные силы Нимта колыхнулись. Да, ее путь отличался от враадского: мягче и тоньше, он просил, а не брал силой. Перед эльфийкой возник светящийся шарик. Дру поскреб подбородок, стараясь понять, как устроено ее заклинание. Может, так и должны колдовать враады?

Он услышал судорожный вдох и увидел, как скорчилась Ксири. Нимт не подчинился, а словно попытался в ответ использовать ее. Сила ответила на се призыв, но, словно одержимая чьей-то волей, извратила заклинание. Мгновенно — дали себя знать годы практики — Дру перехватил контроль над ее заклинанием. Сила отбивалась — не как нечто живое, скорее как река, которую пытаются запрудить плотиной. Дру не удалось придать заклинанию первоначальный вид. Получилось нечто среднее между задуманным и извращенным.

Страшный рывок — и вот перед ними искомый портал. Круглый и светящийся. Не отпуская заклинание, Дру помог эльфийке встать.

— Такого просто быть не может! И не должно!

— Ты пыталась, — объяснил Дру, — использовать силы Нимта, как свои родные. У Нимта больше нет обычных природных законов, даже если они и были когда-то. Мы, враады, приспособили его под себя. Он зол и голоден. Но, — добавил он, стараясь ее ободрить, — то, что придумала ты, подходит лучше, чем моя идея.

— Мы еще никуда не прошли. Побереги поздравления.

Вход в портал беспокоил его немногим меньше, чем вступление в выходные ворота у основателей. Дру краем глаза заметил «дорогу» вроде той, что Темный Конь использовал для выхода из Пустоты, и тут же он и его спутница снова оказались на поверхности Нимта.

Они стояли посреди площади — той самой, на которой Дру был только… сколько дней назад? Впрочем, чтоб так раздолбать каменные здания, враадам нужны часы — не дни. Он отвел глаза, чтоб не встретиться ими с Ксири. Вблизи разрушения были еще кошмарнее.

— Город древних тысячелетиями превращался в руины, — хмуро произнес Дру, — а нам понадобилось всего ничего.

— Развалины есть развалины, — пожала плечами Ксири, явно только чтоб его утешить. — А что ты здесь хотел найти?