спиной?
— Я ничего такого не делал. Просто незаметно подошел.
Изумленный и пристыженный, ученый извинился перед командором, но тот лишь отмахнулся.
— Вздор. Давай-ка я помогу. Одно-единственное прикосновение ко лбу освободило Забену от чар Короля-Дракона.
— Повелители Мертвых! — пробормотала она.
— Хорошо, — сказал Лор едва ли не академическим тоном. — Я так и полагал, что он не станет тратить на вас ничего особенного.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Уэллен.
— Бежать, если нужно, смогу.
— В этом нет надобности, миледи. Я могу телепортировать всех нас обратно.
Управляющий поднял руку.
Уэллену очень хотелось идти пешком. Пройти сколько хватит сил, а после — как-нибудь уйти еще дальше. И страшно не хотелось возвращаться в бывшие владения Серкадиона Мани. Однако…
— Забена, я не могу бросить его. Она схватила его за руку.
— Но там же Король-Дракон и некри! Тот самый,
— Тогда ступай с господином командором. У меня есть несколько причин для возвращения. Поверь!
Отстранившись от нее, он поспешил назад, к зияющей дыре в стене.
Она не окликнула его, однако он знал, что она все еще позади и не уйдет без него. Уэллен надеялся, что Забена и Бентон Лор не пострадают из-за его решения.
Битва дракона и некри переместилась в глубину коридора. Уэллен ожидал, что тварь, похожая на летучую мышь, будет быстро повержена пурпурным исполином, но Король-Дракон, похоже, сдавал позиции. Возможно, он был слабее, чем думал Уэллен, или боялся использовать свое волшебство рядом с драгоценными книгами. В конце концов, Серкадиона Мани он убил именно при помощи физической силы… К тому же ни карлик, ни дракон, помнится, так и не прибегли к серьезному колдовств
Сумрак все так же неподвижно лежал там, где Уэллен оставил его. Опасения, что и он может попасть под горячую руку одной из тварей, оказались напрасными. Проскользнув в округлый портал, Уэллен бросился к чародею, не забывая следить за коридором: дерущиеся вот-вот могли вернуться.
— Сумрак!
Ответа на его шепот не последовало. Пришлось тащить раненого на себе, как до него — Забену. К несчастью, тяжелое и неподатливое тело чародея потребовало вдвое больших усилий по сравнению с хрупкой волшебницей. Скользкий пол из фальшивого мрамора еще более усложнял задачу.
Из-под плаща чародея что-то выпало. Наклонившись, Уэллен увидел книгу дракона, найденную колдуном. Подобрав книгу, ученый сунул ее под рубаху. С этим можно будет разобраться и позже.
Снаружи его окликнул Бентон Лор:
— Помощь нужна?
— Бери Забену и уходи!
— Она не желает внять голосу разума, сирах! Как, впрочем, и я!
Уэллен вздохнул. Несмотря ни на что, он почувствовал себя гораздо увереннее.
— Тогда помоги.
Чернокожий шагнул внутрь и подхватил чародея за ноги.
— Я пробовал телепортировать вас наружу, но отчего-то не вышло.
— Один из трюков карлика…
Подумав о трюках, Уэллен принялся шарить взглядом по полу и заметил слева, в нескольких футах от себя, металлический предмет.
— Подожди!
Отпустив Сумрака, он быстро подобрал пятизубчатый ключ, оброненный драконом в первый момент после нападения некри. Спрятав его в карман, он снова взялся за чародея.
— Что это?
— Выигрыш во времени!
На ходу продолжая осматривать коридор, ученый наконец заметил и гобелен — вероятно, дерущиеся отпихнули его глубже в коридор. Уэллен оценил шансы. Когда они вытащат Сумрака наружу, у него еще останется время…
Некри отчаянно заверещал.
Уэллен и Бентон Лор оглянулись на исполненный муки вопль. В дальнем конце коридора Король-Дракон наконец взял верх, пригвоздив противника к полу. Когти дракона изорвали оба крыла некри в клочья, белая тварь была покрыта странной, омерзительной пеной. Пурпурный, отпустив противника, отступил на шаг, чтобы посмотреть, как действует его заклинание, окутавшее врага. Сам он тоже был изрядно потрепан: несколько ран на его теле кровоточили, а осанка сделалась не такой уверенной, как раньше.
— Поспешим, господин Бедлам!
Они почти вытащили чародея наружу, но тут он что-то забормотал и начал сопротивляться. Уэллену удалось расслышать, как Сумрак называет кого-то отцом и предупреждает его о каком-то заговоре. Лор не удержал брыкающиеся ноги, Уэллен споткнулся и тоже разжал хватку. Речь чародея стала совсем невнятной, однако сопротивляться он не перестал.
Ученый в нетерпении глянул в сторону Короля-Дракона.
Ящероподобный рыцарь заметил людей. С видимым усилием он побрел к порталу.
— Давай наружу! — заорал Уэллен. — Перетаскивай его через порог!
Солдат поспешно повиновался. Ученый полез в карман и вытащил ключ. Мысль была отчаянная, но не совсем уж безумная.
— Что ты делаешь?
— Вытаскивай же его!
К пущему гневу ученого, к ним присоединилась и Забена.
— Назад!
Она не обратила на него внимания, нагнулась и принялась помогать Лору. Слова Сумрака превратились в абсолютный бред, однако он все еще сопротивлялся.
Дольше ждать было нельзя. Поразмыслив, Уэллен прикоснулся ключом к стене слева от портала.
Рядом раздался громкий треск. От неожиданности он едва не выронил ключ.
— Все в порядке! — крикнула Забена. — Я перешибла его заклинание моим! Он ударил лишь слегка!
— Сейчас он обязательно прибегнет к чему-нибудь посильнее! — добавил офицер. В последнем усилии они перевалились за порог. — Твой друг на свободе, господин Бедлам!
Слишком хорошо сознавая, что мог фатально ошибаться, Уэллен повернул ключ так же, как это делал дракон, — но только
Зев портала начал смыкаться.
Изнутри цитадели выхлестнули жгуты волшебной силы. Люди шарахнулись прочь. Однако заклинание было нацелено не на них: жгуты пытались удержать смыкающиеся края отверстия. Но волшебство цитадели было много сильнее, и движение камня даже не замедлилось.
Жгуты рассеялись, и в проеме показался Король-Дракон. — Если он выберется, нам конец! — закричала чародейка. — Он может изменить облик!
И они с Лором пустили в ход собственные заклинания…
… которые разбились о стену. Пока дракон не выйдет наружу, все атаки бесполезны. А если он переступит порог, будет слишком поздно…
Уэллен посмотрел на Сумрака. Глаза раненого колдуна были открыты, однако он, судя по всему, не замечал ничего вокруг.
