понимающе улыбнулся, словно прочитав ее злую мысль.
— Ваш спаситель еще некоторое время не заметит вашего отсутствия. Сейчас он гоняется… можно сказать, что за мной. Это займет его на время. — Сумрак стал загибать пальцы, перечисляя имена:
— Бедламы спят, они заслужили такую награду. И проспят еще довольно долго Ваш Меликард занят драконьей ордой, идущей к стенам Талака. Серебряному Дракону, с другой стороны, предстоит битва с готовым к обороне городом, чего он вовсе не ожидал. Дрейфитт, мой бедный благодетель, умер от несчастного случая, вызванного его собственным упрямством. Темный Конь, как я уже говорил, гоняется за призраками.
Оставалось еще несколько незагнутых пальцев. Эрини жадно смотрела на них, в ней еще теплилась слабая надежда. Сумрак перевел взгляд с незагнутых пальцев на нее, усмехнулся и опустил руку.
— Вот, собственно, и все. Все остальные, боюсь, не в счет.
Он направил на нее палец, дав знак подняться, и она поднялась: тело Эрини не подчинялось ее воле. Волшебник в капюшоне удовлетворенно кивнул:
— Я мог бы забрать вас гораздо более жестким способом, но не стал. Вы не можете себе представить, как мягко я поступаю. Я в силах сровнять с землей этот город вместе с вашим драгоценным Меликардом. Король-Дракон огорчился бы — он так хочет получить Талак в целости и сохранности. Я мог бы сделать очень многое, но, в конце концов, все и так хорошо сложилось, так что не стоит больше обсуждать эту тему.
Эрини не могла ни пошевельнуться, ни сказать хоть слово в ответ. Только взглядом она могла выразить свои мысли. И взгляд ее красноречивей всяких слов кричал о безумии существа, стоящего перед ней.
Сумрак нахмурился и отвел глаза. Взгляд его упал на темные зеркала. Вновь обернувшись к своей жертве, он улыбнулся, и в этой улыбке сквозило чувство вины, поразившее принцессу.
— Вы можете выжить, — чуть ли не с надеждой в голосе сказал он, — и тогда я верну вас в Талак, — а если победят драконы, то в Гордаг-Аи. Клянусь вам.
Эрини наградила его ненавидящим взглядом, недвусмысленно сказавшим Сумраку, что она думает о его обещаниях.
Волшебник, казалось, огорчился.
— Нам пора.
Пока Эрини тщетно пыталась подчинить себе тело, Сумрак прижал ее к себе и накинул плащ. Все вокруг расплылось, как в тумане, и они исчезли из Талака.
ГЛАВА 20
— Сумрак!
Темный Конь лягнул копытами стену подземелья, где очутился лишь несколько мгновений назад Как и прошлый раз, от его соперника оставался лишь едва уловимый след магии враадов.
Предыдущий след привел его сюда — но до того был еще след, и еще, и еще!
Пора признать горькую правду — его одурачили. Он попался на очередную уловку Сумрака, который всю жизнь плел заговоры и придумывал новые фокусы. Не говоря уже о бесчисленных врагах, которых он одолел в течение тысячелетий.
— Будь ты проклят! — Черный Призрак в сердцах проломил стену подвала и отскочил, расстроенный и смущенный. Если он не будет осторожен, то может развалить весь дворец, выполнив за Короля-Дракона его работу!
Темный Конь заподозрил, что его дурачат, уже после четвертой попытки настигнуть Сумрака, но убедился в этом только сейчас. Бессмертный надеялся, что это Сумрак пытается внушить ему, будто он идет по ложному пути, — но путь действительно оказался ложным. Как он уже не раз убеждался в прошлом, единственное, что предсказуемо в Сумраке, — его полная непредсказуемость. Эти многослойные предположения и гнали Темного Коня все дальше и дальше по ложному следу. Последняя попытка полностью убедила его в этом. Сумрак опять одурачил Вечного.
«Что ты затеял, Сумрак? Какую интригу ты плетешь на этот раз?»
Может быть, опасность грозит Меликарду или принцессе Эрини? Темный Конь поспешно покинул полуразрушенный подвал. Ему представился тронный зал, усеянный, как игрушечными солдатиками, мертвыми воинами Меликарда во главе с самим королем. Потом всплыла еще худшая картина — недоучка- волшебница Эрини, тщетно пытающаяся защитить себя и своего жениха от непобедимого волшебника. Ведь у принцессы, кроме природных способностей, есть лишь жалкие крохи знаний, полученных от Дрейфитта да от него самого. За Сумраком же — опыт тысячелетий и проклятая магия враадов.
Он выскочил из тоннеля как раз посреди тронного зала. Меликард и несколько его офицеров остолбенели от такого внушительного зрелища. Король быстро пришел в себя.
— Темный Конь! Где ты был? Уже светает, скоро взойдет солнце!
— Так скоро? — Бессмертный глянул в окно, выходящее на восток. Действительно, свет уже просачивается из-за горизонта. На что ушло столько времени? Неужели Сумрак ухитрился наложить на свой ложный след заклинание, ослабившее его ощущение времени? Конечно, какое-то время ушло на осмотр имущества Кворина, но не так уж долго он пробыл в покоях советника. Замедлить ход времени — поразительное чудо, вряд ли оно под силу даже враадам. Темный Конь надеялся на это: если Сумрак играет со временем, то всему миру грозит гибель. Враады норовят разрушить все, что им принадлежит.
Меликард заметил, что Темный Конь расстроен.
— Что случилось? Что ты нашел в комнатах Кворина? Что-то важное?
Выкинув мрачные мысли из головы, Конь-Призрак ответил:
— Я не нашел ничего интересного. Может быть, там окажется что-нибудь важное для вас. Но я от души советую вам все сжечь, — а на вершину костра положить самого хозяина этих покоев, связанного и с кляпом во рту!
— Боже! Что же ты там нашел?
— Сейчас это неважно! Где принцесса Эрини?
— Я отослал ее, чтобы она немного отдохнула. Нам понадобятся все ее способности, когда подойдут драконьи полчища. Кстати, — по лицу Меликарда расплылась победная улыбка, захватив каким-то образом и деревянную маску, — мы овладели воротами. Это оказалось еще легче, чем взять дворец. Они буквально кинулись к нам, умоляя посадить их в подземелье, пока до них не добрались демоны! Твоя известность растет, Темный Конь.
— Я бы с удовольствием поделился ею с кем-нибудь. Принцессу охраняют?
— Я послал с ней охрану. Надеюсь, она в безопасности.
Темный Конь покачал головой:
— Я предпочел бы сам взглянуть на…
— Ваше Величество! — В комнату ворвался офицер в форме Гордаг-Аи — видимо, подчиненный капитана Истона. Судя по сбитому дыханию, он всю дорогу бежал. — Я решил сам доставить известия на случаи, если у вас появятся вопросы или приказания!
— Что случилось, офицер? — резко спросил Меликард.
— Наблюдатели заметили драконов!
— Так быстро! — Меликард глубоко вздохнул и оглядел всех, кто находился в зале, включая Темного Коня. — Идем. Я посмотрю на них сам, и я хочу, чтобы все высказали свои соображения.
Темный Конь заколебался, разрываемый беспокойством за свою благодетельницу, принцессу Эрини, и заботой о Талаке. Талак взял верх, но жеребец поклялся, что заглянет к принцессе, как только взглянет на устрашающую армию Серебряного Дракона.
Они вышли на один из самых высоких балконов дворца. Адъютант протянул королю длинную трубу, и Меликард приставил ее к глазу. Темный Конь без расспросов понял назначение трубы — через нее были лучше видны удаленные предметы. Колдуны создавали в прошлом подобные предметы, но эта, похоже, была сделана руками простого ремесленника.
— Я вижу их, — сказал наконец Меликард, опустив зрительную трубку. — Действительно, огромное войско! Такого драконьего полчища не собиралось, наверное, со времен осады Пенаклеса!
Пока остальные смотрели в трубу или ждали своей очереди, Темный Конь воспользовался собственным зрением, которое наверняка превосходило даже механическую игрушку короля. Меликард прав — войско было огромным, и во главе его скакал сам Серебряный Дракон. Как ни странно, Король-Дракон не походил
