исключала. Глупая женщина моя жена! Она выглядит чистокровной леди, но где-то в ее роду была допущена генетическая ошибка, которая так дурно повлияла на ее наклонности. Мне жаль.
Воспользовавшись минутным молчанием, Паскаль спросил:
— Вы не возражаете, если я сяду? Мне не очень удобно разговаривать в таком положении.
— Конечно, не возражаю. Но не пытайтесь ничего предпринимать для побега. Сейчас вы не в лучшей форме для того, чтобы бороться со мной, и кроме того, дверь охраняется моими людьми.
— Можете не волноваться, — сказал Паскаль, — мне кажется, что я и шага не смогу ступить, не то что бежать. Я слишком обессилел от увиденного.
— Я удивлен, мистер Паскаль. На что вы рассчитывали?
— Почему я должен отвечать на ваши вопросы? Почему я вообще должен отчитываться перед вами? — спросил Дэвид, стараясь придать себе воинственный вид. Это было чрезвычайно трудно сделать. На самом Деле он был страшно напуган и лишен всяческих сил.
— Откровенно говоря, это в ваших интересах.
Если вы ответите на мои вопросы, я дам ответ на ваши. Я уверен, что вам есть о чем меня спросить.
— Тогда, конечно, я отвечу. Но откуда вы взяли этого… этого монстра? — Он не смог произнести слово «динозавр».
— Вначале объясните, что заставило вас сомневаться в официальной версии. Почему вы не поверили в тигра?
Паскаль рассказал о своих наблюдениях в тот роковой день и передал сэру Пенворду свой разговор с Саймоном Грейвом.
— Да, я так и думал, было ошибкой не избавиться от мальчишки. Одно из проявлений моей слабости. И в конечном итоге это привело к непредсказуемым результатам.
От этих слов у Паскаля все внутри похолодело. Так спокойно говорить об убийстве восьмилетнего ребенка…
— Но кажется, ситуация осталась под моим контролем. Никаких реальных версий никто не выдвинул. — Пенворд опять улыбнулся, как бы давая понять, что Паскаль в счет не идет. — Ну а теперь что вы хотите услышать о моем зоопарке?
— То, что я видел, было настоящим динозавром? — спросил Дэвид с наивностью, какая бывает у детей, когда они еще не могут что-то осознать.
— Да, тот, с кем вы встретились в первом здании, эта амфибия, палеозавр, но в клетке был настоящий динозавр.
— Где вы их нашли? В Африке?
— Африка? — удивился Пенворд, — у вас ограниченное воображение, как я и предполагал. Ничего, кроме истории из Конан-Дойля о потерянном мире, не могло прийти вам на ум. Вы оказались еще тупее, чем мне показалось вначале…
Смущенный Паскаль все же переспросил:
— Откуда же тогда они взялись? Не хотите ли вы меня убедить, что это типичное для здешних мест животное?
— Конечно хочу, — ответил Пенворд, явно довольный собой, — я их сделал!
— Сделал? — переспросил Дэвид, ожидая, что это не больше чем шутка. Но Пенворд был абсолютно серьезен.
— Ну, конечно, не я персонально, но идея была лично моя! Она стоила мне многого, почти что жизни!
— Вы имеете в виду, что они не живые? Что это роботы?
— Не раздражайте меня так часто своей глупостью. Даже ребенку совершенно ясно, что это не механические игрушки. Они живые организмы. Организмы, которые мы создали здесь, в Пенворд-Холле, из окаменелых останков. Вы слышали об останках, найденных в нашем городе?
— Да, слышал, то есть читал в газете.
— Это правда лишь наполовину. Действительно, большая часть костей динозавров окаменела. Под землей в них проникает вода, и минеральные соли, содержащиеся в ней, превращают их со временем в камень. Но не все кости подвержены окаменению. Иногда попадаются мумии этих животных. Несколько лет назад в Восточной Канаде было обнаружено два скелета динозавров из породы коротозавров, они оказались мумифицированы. Потом подобное было обнаружено в других местах. Вы понимаете важность таких открытий?
Паскаль подумал несколько секунд и честно ответил:
— Нет.
— Значение их в том, что из таких останков можно получить первоначальный клеточный набор, содержащий генетический информационный материал.
— Вы воссоздали их! Вы воссоздали их из давно умерших клеток! Как вы их вернули к жизни?
— Это было не просто воссоздание, — ответил Пенворд с гордостью. — Вы спрашиваете, что мы сделали для того, чтобы раскодировать информацию из умерших клеток динозавров и трансформировать их в клетки современных животных? Откровенно говоря, это бесконечно сложный и очень тонкий процесс. В каждой хромосоме миллионы генов.
— Вы трансформировали их, но как вам это удалось сделать? — спросил Паскаль.
— Вначале мы установили детальную структуру каждого гена в нуклидах, содержащихся в клетках динозавров. Для этого мы воспользовались передовой технологией и техникой Калифорнийского университета. Они используют радиоактивный след атома как зонд. При помощи электронного микроскопа мы определили химический состав каждого гена. Даже не состав, а скорее всего это можно назвать кодом. Он содержал в себе информацию о различных комбинациях четырех химических субстанций ДНК, из которых сделаны гены. Каждый ген — надеюсь, вам кое-что известно об этом, — ответственен за программирование в клетках протеина. Мы вводили в компьютер информацию о каждом гене и получили что-то вроде компьютерной карты, содержащей информацию на генетическом уровне о клетках динозавра. Ее можно было сравнить с такой же «картой» существующих сегодня животных, чьи клетки мы намеревались модифицировать так, чтобы из них можно было получить клетки динозавров.
— Ну и каких же животных вы в конце концов использовали?
— Все клетки, из которых появились наши динозавры, принадлежали цыплятам.
— Цыплята? — Это чуть ли не рассмешило Паскаля. — Но почему именно цыплята?! Они не очень-то смахивают на ваших монстров.
— Наш выбор был не столь абсурдным, как вам кажется. В принципе для этого подошли бы клетки любой птицы. Но с клетками цыплят микробиологи уже довольно много работали для сельского хозяйства, чтобы изменить генетическую структуру в целях улучшения породы. Это значительно облегчило нашу работу.
— Но почему вам пришло в голову использовать именно птиц? — спросил Паскаль.
— Потому что птицы произошли от динозавров, мистер Паскаль, — со вздохом ответил Пенворд, — от довольно своеобразного динозавра, принадлежащего породе Архиптерокс. И поэтому они являются частью общего генетического наследия. Между клетками птиц и клетками динозавров существуют некоторые совпадения, и в результате нам не пришлось изменять гены в каждой хромосоме. Это сэкономило уйму времени.
— Как вам удалось изменить клетки птиц до такой степени, чтобы они превратились в клетки динозавров?
— Используя стандартную генетическую технологию, комбинируя ДНК и так далее. Нам пришлось разбираться в системе, по которой строились гены динозавров, создавать бессчетное количество комбинаций, пока не получалось то, что нужно. Кропотливая работа, не правда ли? Затем, когда клетки цыпленка были полностью переделаны в искусственно созданной среде, мы получили яйцо. Похоже на то, как выращивают детей в пробирке. А уже из яйца в инкубаторе вывели первого детеныша.
— Невероятно! Динозавр из цыпленка.
— Генетика. Некоторые изменения в химическом коде хромосом и такая большая разница между крошечным цыпленком, динозавром и вами, мистер Паскаль. Базовый материал одинаков, все различие в
