Жители Вончестера были разбужены шумом, которого никогда не слышалось в их тихом городке в это время суток. Улицы патрулировались полицейскими машинами. Через громкоговорители жителей предупреждали, чтобы никто не выходил на улицу. Над городом очень низко летали патрульные и военные вертолеты. Вскоре в город ввели военные части. Было похоже на начало войны.
Местное радио сообщало, что из зоопарка сэра Пенворда сбежали хищные животные. До особого распоряжения никому не рекомендовалось покидать помещение. Но такое сообщение не удовлетворяло людей. Для поимки нескольких кошек не нужна целая армия.
Позже в последних новостях впервые было произнесено слово «динозавр».
Мало-помалу жители узнали, что произошло. Из зоопарка сэра Пенворда исчезли доисторические животные. Они достигли города и разбежались по всей округе. Каким бы невероятным это ни выглядело, но сэру Пенворду удалось при помощи генной инженерии вывести самых настоящих динозавров. Ему обещали предоставить слово для подробных объяснений. По прошествии некоторого времени все это перестало казаться таким уж невозможным. Когда люди удовлетворили первое любопытство, они начали осознавать опасность происходящего.
Некоторые жители Вончестера не только слышала по радио о динозаврах, но имели уже первый опыт общения с ними. Например, Сильвия Пит. Она провела несколько часов в доме, наблюдая через окно, как динозавр в считанные секунды разорвал двух полицейских.
Женщина пыталась предупредить их, подавая знаки из окна, но они или не видели, или не поняли. Как только они зашли во двор, животное одним скачком оказалось рядом с ними. Одного полицейского оно схватило сразу, другому удалось добежать до машины. Но он не успел открыть дверь, как оказался в лапах динозавра. Миссис Пит никогда не забудет, как он кричал.
Часом позже этого динозавра увидел рабочий, развозивший в тележке молоко. Динозавр безобидно шагал по дороге, рассматривая дома. Он находился в самом богатом районе города, и как будто его это заинтересовало. Увидев такую картину, рабочий бросил свою тележку и со всех ног бросился к дверям первого же дома. Там он нажимал на звонок до тех пор, пока ему не открыл дверь какой-то старик. Оттолкнув его, рабочий заскочил в дом. А когда хозяин бросил взгляд на дорогу, то сразу же захлопнул дверь. Они пытались дозвониться в участок, но там все время было занято. Многим в этот день так и не удалось связаться с полицией.
Один из фермеров, по имени Стен Девис, увидел, как какой-то монстр тащит через поле его корову. Он тоже пытался позвонить в полицию, но у него ничего не вышло. Тогда он взял винтовку и сам пошел разбираться с чудовищем, не обращая внимания на протесты своей жены. Домой он больше не вернулся никогда.
Поступил звонок в полицию от человека, назвавшего себя Винсент Хай. Он проезжал по дороге из Вончестера. Там он наткнулся сперва на огромную тушу животного, которое он не узнал, потом он увидел растерзанный труп мужчины и грузовик, в кабине которого сидела девушка. Вместо того чтобы остановиться, он прибавил скорость и затормозил только у ближайшего телефона.
Позвонил мотоциклист. Проезжая по дороге, он видел группу львов, спокойно идущих по полю, будто бы они на своей родине разгуливают в саванне.
Кошки вообще доставили гораздо больше хлопот, чем динозавры. Они были более приспособлены для жизни в современных условиях и легко могли спрятаться.
Для розыска животных была созвана целая группа охотников. Первого динозавра они обнаружили во дворе частной школы. Он продемонстрировал им, что такого рода животных не так-то легко уничтожить. Прицельный огонь из винтовок в голову не принес ему особого вреда. На тот свет его отправил только снаряд, выпущенный из пушки вовремя подоспевшего танка.
Следующий динозавр был убит примерно через час. Его заметили с вертолета. Он стоял посредине поля и расправлялся с коровой. Это был тот же динозавр, которого видел Стен Девис. Сам он лежал мертвый на соседнем поле среди своих коров. Вертолет опустился и открыл огонь из двадцати AMJ-621. Животное бросилось убегать. И даже когда ему разнесло голову, оно пробежало еще двадцать шагов, прежде чем упало. А потом в течение получаса его тело билось в конвульсиях.
Яхту, на которой сын Рэдфорда устроил вечеринку, нашли только в девять часов утра. В живых там осталось двенадцать человек, спрятавшихся в каюте.
С палеозавром хлопот было больше всего. Когда военным стало понятно, что этих животных трудно убить, они разработали свой план действий. В воду стали кидать ручные гранаты. Скоро вся поверхность воды покрылась дохлой рыбой, но рептилия не показывалась. На этом участке реки ее, видимо, уже не было. Возник вопрос, где ее искать — внизу или вверху по течению реки. Был вызван военный морской вертолет со специальным оборудованием. Моторные лодки курсировали по реке, бросая в воду гранаты через равные промежутки времени.
Первый след этого животного обнаружился, когда какая-то женщина в истерике позвонила в полицию и сказала, что ее муж, заядлый рыбак, не вернулся сегодня домой. Он пошел рыбачить около моста, который находился почти в центре города.
Моторные лодки сразу же поспешили туда. Жители города с удивлением прислушивались к взрывам, доносившимся из-под моста. В некоторых домах от взрывной волны повылетали стекла. Кинув в воду более двадцати гранат, военные расслабились, решив, что палеозавр уже уплыл. Но вдруг позади одной из лодок появилась ужасная голова на длинной шее. В шоке солдаты даже не успели отреагировать. Они все еще смотрели на голову, когда животное нанесло сильный удар прямо в центр лодки. Один из солдат умер от удара, другого животное утащило под воду. Остальных успели подобрать на другие лодки. Потом это место стали забрасывать гранатами.
Когда животное вынырнуло, солдаты увидели, что оно ранено. Но все равно они открыли по нему огонь, хотя это уже было бессмысленно. Когда палеозавр тихо перевернулся на спину, они увидели, что у него вспорото брюхо. Через секунду из воды донесся последний звук бульканья.
В одиннадцать часов тринадцать минут армия пересекла границы владений Пенворда. Не доезжая полумили до зоопарка, они увидели покрытого чешуей динозавра, занятого поеданием кустов около дороги. Всех поразил его хвост. Он был чрезвычайно длинный и заканчивался двумя большими шипами.
Танк свернул с дороги и подъехал к динозавру. Животное опустилось на четыре лапы и приняло оборонительную позицию. Внутри танка разгорелся спор, что делать с этим животным. Может быть, стоит подождать, пока приедут ученые? Пока они решали, животное приготовилось к атаке, издавая звук, напоминающий треск большой погремушки. Потом, прямо с места совершив прыжок, монстр врезался в танк, сразу же отскочив назад. Эффект был такой, как если бы в танк выпустили снаряд из девяностомиллиметровой пушки. От мощного удара и сотрясения танк взорвался.
С динозавром ничего не произошло, он не получил повреждений, если не считать легкого испуга от вспыхнувшего пламени. Все это произошло в считанные секунды. Причем сколарозавр, видимо, из-за того, что в его маленькой головке не могло поместиться достаточное количество мозгов, сразу же забыл об инциденте и продолжал мирно жевать кусты.
Придя в себя от шока, военные открыли огонь. Они продолжали стрелять, даже когда было уже очевидно, что животное мертво. Они стреляли до тех пор, пока от динозавра не осталось ничего, кроме бесформенных кусков мяса.
После этого они стреляли во все, что двигалось.
В двенадцать часов сорок пять минут операция в Пенворд-Холле была завершена. Всех динозавров уничтожили. Пострадал только один человек — солдат, который поднялся в верхние комнаты дома и наткнулся на Денонучаса. Пока он рассматривал его удивительные когти, тот успел продемонстрировать их в действии. Монстр схватил солдата до того, как по нему открыли огонь.
Вскоре все было кончено. Или только казалось, что кончено.
Глава 24
В Вончестере было только два человека, кто полностью знал всю историю, связанную с динозаврами. Это были Паскаль и Дженни. Их допрашивали бесконечное количество раз полицейские, военные,
