Парижский вариант

– Вам всем, наверное, любопытно, где я пропадал последние недели, – с серьезной физиономией начал Джон. – Так вот…

– А тебя не было, Джон? – ехидно поинтересовался из угла Ларри Шуленберг. – Я и не заметил.

– Я тоже, – подхватили остальные, давясь смехом. – Ты не путаешь, Джон? Мне не померещилось?.. Да ну? Правда?

– Ладно, ладно, – выдавил Джон сквозь смех. – Я, кажется, сам напросился. Скажем иначе: на случай, если кто-то заметил, меня не было на работе. – Он снова посерьезнел. – Я, в частности, много размышлял о наших исследованиях. Появились кое-какие идеи. Вот, например: мне пришло в голову, что мы забыли о возможности использовать в качестве логического переключателя фотоэмиссию. Излучающие молекулы могут работать не только переключателями «включено-выключено», но и аналоговыми – ярче-тусклее.

– Ты намекаешь, что молекулы должны не только производить логические операции, – медленно произнес Ларри Шуленберг, – но и фиксировать результат?

– А это, – возбужденно бросил кто-то, – был бы прорыв!

– Фотоны можно улавливать обычными средствами, – заметил третий, – и преобразовывать в сигнал. Например, использовать металлическую пластину с фоточувствительным покрытием и получать электрические импульсы.

Джон покивал, вслушиваясь в оживленный гомон.

– Нас мучила еще одна проблема, – вмешался он наконец. – Каким образом обратить поток информации с той же легкостью, как это делает компьютер на полупроводниках? Может быть, имеет смысл между молекулами ДНК и коммутатором ввести еще один интерфейс? Мы ограничивали себя твердой фазой – но ведь нет серьезной причины привязывать ДНК к носителю. Почему не использовать раствор? Система станет намного более гибкой.

– А он прав! – воскликнул еще кто-то. – Почему не биополимерный гель? Розлин – ты вроде писала докторскую по биополимерам? Сможем мы использовать, например, гелевые капсулы?

В дискуссию вступила доктор Розлин Джеймс и на несколько минут отвлекла внимание на себя, при помощи нескольких диаграмм на потертой доске введя всю группу в курс последних достижений в области биоколлоидной химии.

Совещание начинало жить собственной жизнью. Кто-то уже лихорадочно чиркал в блокнотах. Другие перебрасывались идеями, обсуждая один вариант за другим. Вскоре комнату заполнил многоголосый гам. Джон подключился к спору, и «мозговой штурм» затянулся до обеда. «Возможно, – думал ученый, – ничего и не выйдет». В конце концов, есть много способов создания компьютера на молекулярной основе, а Джон недостаточно разобрался в устройстве сотворенного Шамбором чуда, чтобы воспроизвести его легко и быстро. Но товарищи с энтузиазмом восприняли предложенные им идеи.

В конце концов ученые разошлись на ленч. Кто-то будет продолжать дискуссию как во время, так и после еды, другие направились прямиком в лаборатории, явно собираясь прямо сейчас что-то экспериментально проверять.

Джон шагал по коридору, он хотел вначале заглянуть в кафе, а потом – да, тоже к лабораторному столу. Работа манила его. Он уже полностью погрузился в раздумья о полимерах, когда зазвонил мобильник.

– Добрый день, подполковник, – донеслось из трубки. – Говорит Фред Клейн.

Голос главы «Прикрытия-1» звучал жизнерадостно – совсем не так, как месяц тому назад.

– Можно подумать, я бы не узнал, – фыркнул Джон.

Кто-то тронул Джона за локоть. Агент дернулся, но вовремя спохватился. Если бы рядом лопнула шина, он бы точно залег в кювете. Должно пройти время, прежде чем заново приспособишься к обыденной жизни. Тело и рассудок агента почти отошли от перенесенных испытаний… но он был готов к новым.

– Ты с нами, Джон? – поинтересовался Ларри Шуленберг, покосившись на мобильник в руке коллеги.

– Ага. Через пару минут подойду. Оставьте мне рулета. Только сначала договорю…

Шуленберг ухмыльнулся. Бриллиант в его серьге, качнувшись, сверкнул серебристо-голубой искрой – точно, подумалось вдруг Джону, как гелевые капсулы в компьютере Шамбора.

– Подружка? – вежливо поинтересовался Ларри.

– Пока нет, – честно ответил Джон. – Появится – ты узнаешь первым.

– Да-да. – Шуленберг от души расхохотался и покатил прочь, к лифту.

– Погоди, Фред, – бросил агент в трубку. – Сейчас выйду на улицу, там можно поговорить свободно.

Полуденное солнце сияло жарко, его лучи пробивали чистый горный воздух, точно лазерные. Джон сбежал по ступенькам лабораторного корпуса. Далекие горы напомнили ему о Питере. Когда они созванивались в последний раз, англичанин опять забился в свою берлогу в Сьерре – прятался от бывшего начальства, вознамерившегося повесить на Питера очередное задание. Где находится берлога, агент МИ-6, разумеется, никому не сообщал.

– Я весь внимание, – бросил Джон в трубку, надевая темные очки.

– С Рэнди в последние дни не общался? – дружелюбно поинтересовался Клейн.

– Нет, конечно. Она опять на задании. А вот Марти мне сегодня утром прислал «мыло». Уже обустроился; клянется, что больше из дома – ни ногой.

– Это мы уже от него слышали.

Джон ухмыльнулся:

– Проверяешь меня?

– Кто, я? Да, пожалуй. Тебе там нелегко пришлось.

– Как нам всем. В том числе и тебе. Тем, кто стоит за кулисами, тоже нелегко – ждать, не зная, чем закончится представление. – Джон вспомнил, что тревожило его: последняя, необорванная нить. – А что Мавритания? Есть о нем какие-то новости?

– Собственно говоря, ради этого я и звонил. Ты мне не дал перейти к делу. Новости хорошие. Его обнаружили в Ираке. Информатор МИ-6 донес, что видел человека, подходящего под описание, потом появились другие свидетели. Опознание надежное. Теперь мы его достанем.

Джону вспомнилась безумная гонка за молекулярным компьютером и способность террориста хладнокровно платить чужими жизнями за свои химеры.

– Вот и славно. Достанете – перезвони, ладно? А мне пора впрягаться в работу. Нам еще молекулярный компьютер строить.

,

Примечания

1

Ну да (фр.).

2

Синдромом Аспергера страдает, например, «величайший хакер всех времен и народов» Кевин Митник. (Здесь и далее примеч. пер.)

3

Агентство национальной безопасности США. Создано в 1952 году, входит в состав Министерства обороны.

4

НОР (Национальная организация рекогносцировки) координир ует поступление разведывательной информации и обмен ею между различными спецслужбами.

5

Межконтинентальная баллистическая ракета.

6

Арапами во Франции называют всех выходцев из мусульманских стран (жарг.).

7

Понимаю (фр.).

8

Безусловно (фр.).

9

Имеется в виду «зиг-зауэр» Р-210, пистолет швейцарского производства, не менее точный и