Кастилья потер переносицу и сузил глаза:
– Это очень странно, не находишь? Пекин обычно полнится слухами и домыслами.
– В сущности, мы с полковником Смитом пришли именно к этому выводу. Пекин может и не знать о контрабанде.
Президент вскинул брови.
– Ты имеешь в виду, что это «частное» предприятие? Доходная сделка?
– Не все так просто. Мы полагаем, что в ней замешан высокопоставленный пекинский чиновник, вероятно даже, член Политбюро.
Президент лихорадочно размышлял.
– Коррупция? Повторение случая с Чэнь Ситунем?
– Вероятно. Либо борьба за власть в Политбюро. А это…
– Может сулить нам неприятности, – закончил президент.
– Да, сэр.
Президент умолк, погрузившись в размышления. Клейн тоже молчал. Он вертел в пальцах свою трубку, потом рассеянно вынул кисет и, сообразив, что делает, торопливо спрятал мешочек с ароматным табаком обратно в карман.
В конце концов президент встал из уютного кресла и начал прохаживаться по комнате, хлопая по ковру задниками домашних туфель.
– Нет никакой разницы, знает ли Пекин об «Эмпресс». В обоих случаях реакция Китая будет одной и той же. Китайцы станут защищать право своих кораблей плавать в международных водах с любым грузом, даже если на перевозку не было получено официальное разрешение. У нас по-прежнему остается лишь один способ не допустить, чтобы химикаты попали в Ирак, и не вызвать при этом конфронтацию и те последствия, которые она повлечет.
– Я знаю, сэр. Чтобы доказать всему миру – и Китаю в том числе, – что на этот раз мы не поспешили с обвинениями, нам нужна декларация. Но если Пекин непричастен к этому делу, а мы сумеем неопровержимо доказать, что «Эмпресс» везет незаконный груз, то нам потребуется быстро наладить взаимодействие. У китайцев нет причин замалчивать происходящее. В сущности, они хотят выглядеть такими же добропорядочными приверженцами мира, как все остальные нации. По крайней мере мы можем надеяться, что у них возникнет такое желание. – Клейн следил за президентом, который продолжал расхаживать по спальне, словно стараясь выпутаться из невидимой паутины. – Уместно ли сейчас сообщать вам последние сведения о Дэвиде Тейере?
Президент остановился и посмотрел на него широко распахнутыми глазами:
– Разумеется. Момент самый подходящий. Что еще удалось узнать о нем?
– Один из китайских источников «Прикрытия» рассказал, что ферма охраняется не столь бдительно, как можно было предполагать. Вероятно, нам удастся внедрить туда своего человека, который осуществит контакт и выяснит, в каком положении находится Тейер и чего он хочет.
– Что ж, неплохо, – осторожно произнес президент. Он прекратил расхаживать по комнате.
Клейн почувствовал его колебания.
– Вы изменили свое мнение о спасательной операции, сэр?
– Ты сам сказал, что если Пекин непричастен к отправке «Эмпресс» в Ирак и если мы представим китайцам неопровержимые улики, то нам будет проще склонить их к сотрудничеству. Однако тайное вторжение, результат которого неминуемо опорочит Китай в глазах мирового сообщества, ввергнет их в бешенство, даже если нас постигнет неудача.
Клейн был вынужден согласиться:
– Вы правы.
– Я не могу ставить под удар спокойствие наших народов и договор по правам человека.
– Вероятно, вам не придется этого делать, сэр, – заметил Клейн. – Мы можем послать туда людей, не имеющих никакого отношения к правительству и армии. Только добровольцы. При первой угрозе разоблачения они прервут операцию. В таком случае вы сохраните за собой полное право все отрицать.
– Ты сможешь найти достаточное количество подготовленных добровольцев?
– Столько, сколько мне требуется.
Кастилья тяжело опустился в кресло, положил ногу на ногу и потер широкий подбородок.
– Не знаю. Историю нельзя творить, организуя частные экспедиции на территорию противника.
– Риск существует, сэр. Я признаю это. Но куда менее значительный, чем если бы мы провели операцию в официальном порядке.
Казалось, слова Клейна произвели впечатление на президента.
– Твоим первым шагом будет переброска в Китай человека, который установит контакт с Тейером, – задумчиво произнес он. – С заданием выяснить, хочет ли он, чтобы его эвакуировали, или предпочтет ждать освобождения в результате подписания договора.
– А также изучить местность и разведать обстановку – на тот случай, если вы дадите «добро».
– Хорошо. Приступай к работе. Но следующий этап начинай только после согласования со мной.
– Само собой разумеется.
– Да. – Президент окинул Клейна серьезным взглядом. – Вероятно, он уже давно потерял надежду вернуться домой, вновь увидеть Америку. Я очень хотел бы вызволить его оттуда. Представь, какой радостью было бы для меня дать ему возможность провести последние несколько лет жизни на родине, в покое и уюте. – Он посмотрел мимо Клейна на стену Белого дома. – Мне было бы очень приятно встретиться наконец со своим отцом.
– Понимаю, Сэм.
Они посмотрели друг на друга, перенесясь мыслями в далекое прошлое.
Президент вздохнул и вновь помассировал глаза.
Клейн поднялся на ноги и молча покинул комнату.
Пятница, 15 сентября
Гонконг
Контора азиатского отделения компании «Донк и Ла Пьер» занимала три этажа в новом сорокадвухэтажном здании, которое располагалось в самом сердце Центрального – одного из деловых – района острова Гонконг. Здесь были еще два таких района: Адмиралтейство и Ваньчай – бывший квартал «красных фонарей», а теперь третий финансовый район города, к востоку от Центрального. Больше всего небоскребов в последние годы было построено в Центральном и Адмиралтействе, а к западу от Центрального велись реконструкция и возведение новых деловых зданий. На противоположном берегу самого узкого участка пролива Виктория бурлила активная деятельность, трудились толпы людей. Там, в континентальной части Китая, началось строительство четвертого района Коу-люнь.
Ровно в полдень в кабинете Клода Маршаля раздался звонок. Вызов был сделан в обход коммутатора корпорации «Донк и Ла Пьер», и зазвонил не телефон на столе Маршаля и не второй аппарат, стоявший на столике рядом с креслом для важных посетителей, а телефон, который можно было принять за аппарат внутренней связи – без диска и кнопок. Он помещался на книжном шкафчике с тремя полками, стоявшем под окном позади стола Маршаля.
От неожиданности Маршаль уронил ручку и выругался, увидев, что чернила расплескались по документам. Он повернулся и снял трубку.
– Слушаю. Могу ли я чем-либо быть вам полезен?
– Можете, если вы – господин Ян Донк.
Трубка едва не выскользнула из пальцев Маршаля.
– Что? Ах, да… да, разумеется, – быстро проговорил он и глубоко втянул в себя воздух, стараясь унять испуг. – Подождите. Я приглашу его. – Он положил трубку на шкафчик и тут же вновь поднял ее. – Это может занять несколько минут. Оставайтесь на линии.
– Я готов подождать.
Маршаль положил трубку на рычаг, метнулся к своему настольному телефону и набрал внутренний номер.
– Сэр, только что кто-то позвонил по личной линии господина Донка и попросил пригласить его к
