Темнело быстро. Всё больше корней подворачивалось под ноги, пару раз куда-то исчезала тропа, и её приходилось искать с факелами. Олег порывался идти, но встать ему не позволили. У него начинался жар, и время от времени он пытался с кем-то разговаривать на неизвестном языке. Потом внезапно оборвался лес, и все остановились: огромный оранжевый костёр полыхал совсем рядом, его обступили маленькие куколки- фигурки – и никто не двигался.
– Это же кузня, – вдруг сообразил Сушка. – Это же кузня горит. Что же там гореть-то м
– Мазута, – сказали сзади. Из темноты на свет выдвинулся пан Ярослав. – Две бочки мазуты вылили, паршивцы… Пойдёмте-ка в тень, нечего нам тут светиться. Что учитель, жив ли?
– Жив, – слабым голосом сказал Олег. – Только ног не чувствует, а так всё нормально.
– Хозяин, что за дела-то? – не переставал Сушка. – Это жувайлы беса тешат, что ли? Так мы на них управу-то найдём, живо найдём.
– Как бы на нас не нашли, – мрачно сказал пан Ярослав.
– Что стряслось, батя? – вылез вперёд Драч.
– Стряслось, стряслось… Стряслось вот. Грохнул я одного, вот что стряслось.
– Грохнул? – не понял Драч, а вот Артём всё понял и похолодел.
– Убил, – досадливо поправился пан Ярослав. – По спине утянул пару раз всего, и кабан-то здоровый, а поди ж ты – копыта набок.
– А чей кабан? Не наш?
– Не наш. Самый что ни на есть не наш. Шорника Клемида сынок, Тугерим. Дурной, ещё дурнее тебя…
– Не может быть… – прошептал Драч.
– Я грешным делом тоже думал, не может, а – вот.
– Бать, а…
– Ш-ш…
Все примолкли и припали к земле. Совсем рядом кто-то тяжело ломился через кусты. Проломился, посопел, затопал дальше.
– Не ищут. Так шатаются, – погодя сказал пан Ярослав. – Думают, я в кузне сгорел. Завтра раскопают, конечно, и сообразят, что к чему, а сегодня у меня вся ночь – фора. Надо отрываться.
– И куда ты собрался? – спросил Олег.
– Не знаю. Подальше отсюда. Без меня моих не тронут, хозяйство налаженное… Олежек, тебе дам знать, где я и как, лады? В смысле, когда устроится всё.
– Если я ещё буду я, – усмехнулся Олег.
– Ну, это ж не с каждым случается, – преувеличенно бодро сказал пан Ярослав.
– Угу. Вон, с пацанами сговаривайся, не со мной. Мы с тобой одинаково в жопе, Слава.
– Перестань…
– Ты, может, скажешь, что там у вас произошло?
– Да… дурь непромерная. Как-то они, гады, в коптильню пробрались, с вечера ещё, наверное – ну, не заметил я, как, – а туда Сонька-Конопушка за жратвой пошла – все малые-то в доме, разбаловались, вкусненького захотели… В общем, слышу – крикнула. Ну, я и побежал. Кочерга там в углу стояла… Я этого падлу поперёк хребта и утянул пару раз. И ещё разок тому, который Соньке рот зажимал. Остальные драпанули… потом вернулись – дом жечь. У второго плечо перебито, а шорников сынок попищал немного и лапки надул. Хилые они, даром что крупные…
– А что Сонюшка? – хрипло спросил Сушка.
– Обошлось. Кажется. Перепугалась только насмерть. Бабка Шмелюка над ней ворожит…
– Что от нас осталось, Слава… – тихо-тихо сказал Олег.
– Что осталось, что осталось… Думать надо, что делать, а не что осталось. Димка!
– Да, бать?
– Виру отдадите без суда, понял? Скажешь, я так велю. Ну, а кровь… Пусть меня ищут, и всё. Ни на кого переводить не позволяйте. Насмерть стойте. Законником своим просите Кирку Стоянова, он и лишку не возьмёт, и… в общем, надёжный и не пугливый. Вот. Передашь ещё, что пока меня не будет, старшим в доме – Стас. Его слово – моё. Ну, а как найтись, я придумаю. Обязательно. Раз учитель пасует…
– Не пасую я, Слава. Глянь на мои ноги.
Дворжак с кряхтением нагнулся и, не зажигая огня, стал что-то ощупывать в темноте.
– Чего на них глядеть, ноги как ноги, выдумываешь чёр… – он разом замолчал, потом с шумом набрал воздух. – Оп-п… я-а…
– Когти? – спросил Олег.
– Они.
– Чувствовал, что начали расти. Теперь неделя-другая… Атос! Артём, Артёмка…
– Да, Олег?
