Что-то она не в настроении. Не самое удачное время я выбрала для признания.
— Помните, когда вы вытащили меня из клетки сликовников, я первым делом спросила, кому конкретно обязана своим спасением?
— Помню, — ответил Ва’Дим.
— Я тогда была категорически против, — посчитала нужным вставить светлая.
Будто я сама не догадалась!
— Так вот, сидя в той клетке и ожидая, когда меня принесут в жертву одному богу, я дала клятву другому. Древнему божеству мести и злых шуток, во всяком случае, это его основная специализация.
— И что пообещала взамен? — спросил человек.
— Ему — ничего, он никогда ничего себе и не просит. Плата всегда стандартная — служба всю оставшуюся жизнь тому, кого он изберет орудием мести.
— Меня никто не избирал, я сам пришел! — тут же отозвался Ва’Дим.
— Вот теперь мне все понятно, — заявила, в свою очередь, светлая.
— А почему ты нам сознаешься только сейчас? — спросил человек. — Или молчание было одним из условий?
Как бы мне хотелось ответить, что да! Но Эледриэль тут же почует ложь, да и не хочу я больше мужа обманывать.
— Потому что если бы ты узнал тогда, что я обязана выполнять абсолютно любые твои приказы, то, скорей всего, затащил бы к себе в постель. Вы, люди, очень уж неравнодушны к эльфийкам. А мне тогда этого не хотелось.
— А сейчас, значит, думаешь, что я возьму и освобожу тебя от клятвы?
— От нее меня уже никто освободить не сможет, так что я в любом случае твоя на всю оставшуюся жизнь.
— А приказать всегда предупреждать меня, если тебе какой-нибудь из приказов не нравится, могу? — спросил Ва’Дим то, на что я и рассчитывала.
Он у меня умный, поэтому я ни на одно мгновение не сомневалась, что придет к правильным выводам.
— Еще можешь приказать, чтобы темная катилась к демонам, — проворчала Эледриэль.
Я ее понимаю. Узнать, что многие действия за последнее время, возможно, совершены ею не по собственной воле, а по желанию неизвестного бога… Мне бы тоже не понравилось.
— Этот приказ не смогу выполнить, — сочла нужным ответить я. — Есть еще одно условие, не позволяющее мне отходить от Дима так далеко.
— Значит, так и сделаем, — пришел к окончательному решению человек, — но для начала нужно все проверить.
Молча ждала, чего он еще придумал.
— Лара, приказываю тебе меня поцеловать! — начал свою проверку Ва’Дим.
Подошла, обняла, поцеловала. Светлая недовольно хмурилась — оно и понятно, вместо наказания я стала получать ласки.
— Надо же! Действует! — делано удивился муж.
Пожала плечами в ответ, принимая правила игры.
— Только есть у меня смутное подозрение, что этот приказ ты выполнила бы и без всяких клятв. Так что жулик твой бог!
— Не говори так! — испуганно произнесла я.
— Это еще почему? — удивленно спросил Ва’Дим.
— Я еще не до конца все рассказала.
— Значит, другой муж все-таки есть, а байки про клятвы богам только для отвода глаз, — повторил свою шутку человек.
У него вообще есть такая склонность — повторять одну и ту же, по его мнению, удачную шутку до тех пор, пока над ней не засмеются.
— Нету у меня никого, кроме тебя, и никогда не будет, — пообещала я.
Решила, что, если продолжит и дальше шутить в том же духе, возьму и расскажу ему про демона проклятий. Чтоб знал, что не такой уж он и подарок.
— Все сохранившиеся истории, связанные с этим богом мести, заканчиваются смертью мстителей, а мы почему-то остались живы, — наконец-то призналась я окончательно во всем.
— Ну, я знаю почему, — ответил человек.
— Почему? — удивленно спросила я.
— Во-первых, меня никакой бог ни для чего не избирал и никуда не назначал. А во-вторых, у нас на севере есть что-то вроде поговорки: боги видят все!
Ва’Дим сделал паузу, явно ожидая нашей со светлой реакции, потом продолжил:
— Вот и нужно жить так, чтоб им интересно было смотреть.
А ведь это может быть ответом! По преданиям, то божество славилось не только злыми шутками, но и очень специфическим чувством юмора. С моим мужем они бы точно нашли общий язык.
Всю дорогу до эльфийского порта нас сопровождал попутный ветер. Переплыли три моря, два пролива и один океан. Так просто не бывает! Надо бы радоваться подобному везению, но я не верю, что богиня удачи приложила к этому свою руку. Капризная она дама и ветреная, так надолго на одном корабле свое внимание сосредоточить не может в принципе. Не способна она на такое. И это значит, что подтверждаются мои наихудшие подозрения о сликовниках. Не иначе жрецы попросили своего бога нам помочь. Не удивлюсь тому, что часть якобы казненных пиратов на это дело и ушла.
Теперь припоминаю, что раньше хозяева брали у нас не только тех пленных, за которых можно было получить приличный выкуп от родни или выгодно продать в рабство. Но и совсем никчемных, чья кормежка и перевозка стоит в разы больше, чем любая возможная прибыль. Тогда об этом не задумывался, платят и ладно, а теперь начинаю понимать что к чему. И настроения такое понимание мне точно не прибавило. Оказалось, что уже тогда был повязан со сликовниками дальше некуда и сейчас просто продолжаю сотрудничать.
Несмотря на весь попутный ветер, мы все равно опоздали. Был князь с эльфийками в этом порту — к эльфам тут народ привычный, но светлую в таком месте не заметит разве что слепой, да и ему соседи расскажут. Почти месяц они здесь проторчали, чего-то дожидаясь, и буквально на днях ушли в сторону Первого Леса. Но были и хорошие новости. Целый караван вещей и охрана остались в этом эльфийском порту, поэтому шансы на то, что вернутся, очень неплохие. Вообще-то это людской город, и порт тоже, однако многие моряки его так называют, а в настоящий эльфийский человеческим кораблям путь закрыт. Потопят и разговаривать не станут.
Искать сликовников не пришлось, сами меня нашли. Конечно же, не представились жрецами бога Слика и амулетов не предъявили, но и так было понятно. Вот они-то мне и рассказали все об объекте мести. Оставалось только дождаться.
Когда вернулись гном, мальчишка и полулис с целым табуном груженых эльфийских лошадей, я забеспокоился. И прежде всего оттого, что они в тот же день собрались и покинули город вместе со всей охраной, которая дожидалась тут. И что можно было подумать? Может, нужный мне человек давно уже уплыл на эльфийском корабле? Эльфы хотя и не любят мореплавание, но при необходимости им успешно занимаются, и корабли у них получше, чем у всех прочих. Или, может, наоборот, князь остался жить в Первом Лесу у своей новой родни?
Последний вариант самый худший, так как там их уже точно никому не достать. Однако, к счастью, и самый маловероятный. Куда больше шансов, что его там прибили. С одной стороны, хорошо бы, по условиям договора, по какой бы причине он ни умер, я считаюсь выполнившим свои обязательства. А с другой, ничего хорошего, так как в эльфийском лесу ни концов, ни тем более доказательств не найдешь.
Ведь я с самого начала хотел им в отряд своего человека подсунуть. Как узнал, что начальник охраны, здоровый северный варвар, интересуется наемниками, так сразу эта идея и возникла. Но сликовники, чтоб их самих в жертву принесли, отговорили. Светлая эльфийка, оказывается, маг разума и всех претендентов тщательно проверяет. Зря я их тогда послушал. Побыл бы мой человек претендентом до возвращения
