— Без необходимости лучше вообще не разговаривать и не шуметь, — прошептала я, показывая спутникам то, что обнаружила.
— Хитрый граф, однако, — прокомментировал Ва’Дим, — имей он у себя в донжоне побольше народу, смог бы устроить нам массу неприятных сюрпризов.
Система тайных ходов оказалась предназначенной не только для перемещения по замку, но еще и для подглядывания с подслушиванием. И в зависимости от того, насколько эта сеть разветвлена, можно было довольно долго блуждать в этом лабиринте. Вернее пришлось бы, если бы я не была капитаном звездолета. Уж чему-чему, а мыслить пространственно нас учат в первую очередь. Представить себе трехмерную модель всего замка и точно знать свое местоположение, мне было совсем не трудно. Не звездная система и не космическое сражение. Поэтому совершенно серьезно задала вопрос:
— Куда пойдем?
— Туда, куда выведет ход, — несколько удивленно ответила Ларинэ.
— А что, есть варианты? — спросил более догадливый князь Ва’Дим.
— Не то чтобы на любой вкус и выбор, но в какой-то мере есть.
— Каким образом?
— Я все же училась на капитана. Это когда космическим кораблем в пространстве командуют, — не удержалась от подковырки в его же стиле. — Так что держать в голове трехмерную модель любой сложности могу без всякой магии, а уж такого простого объекта, как крепость или замок, тем более. Представлять себе наше местонахождение внутри этой модели в режиме реального времени — тоже. Естественно, исключить направления, куда тот или иной ход идти не может в принципе, и определить, куда идти может с высокой степенью вероятности, совершенно не трудно.
Речь была насыщена сложными для осознания местных терминами, но человек прекрасно все понял.
— Тогда идем к донжону, но желательно выйти к нему со стороны подземного хода, начинающегося в заболоченном овраге.
Никто не возражал, и мы пошли именно с таким расчетом.
Ход иногда расширялся и становилось посвободнее, иногда, наоборот, сужался, хотя куда уж уже, нередко разветвлялся в разные стороны, а также расходился вверх и вниз. Я шла первой, за мной темная эльфийка, потом Ва’Дим со светлой, иногда меняясь местами, когда это позволяла ширина прохода, а потом наемники. Коридоры, предназначенные для скрытого наблюдения и прослушивания, были в основном низкими и узкими. С этим все понятно, внутри пускай и толстых замковых стен особо не развернешься. Но все же имелись и участки приемлемой ширины и высоты, в которых и местами можно было поменяться и спину разогнуть.
Внизу как раз преобладали более широкие, а то и совсем просторные коридоры. И тут тоже все было понятно — под землей места куда больше, строй, в смысле, копай, сколько хочешь, было бы желание и деньги. Еще на нижних уровнях, кроме отходящих в разные стороны коридорчиков имелись ниши непонятного назначения. Просто углубления в стене во всю ее высоту, метр-полтора в глубину и два — два с половиной шириной, причем встречающиеся довольно регулярно. Что имел в виду древний архитектор, когда их планировал, непонятно, да и неважно. Кстати, большая часть таких коридоров была явно старше, чем замок над ними, хотя временами попадались и вырытые позже, а то и совсем недавно.
С самого начала шли почти без света. Для меня и двух ненормальных эльфиек это было неактуально. Пусть имелось ночное зрение, которое у эльфов лучше, чем у всех прочих, даже привычных к подземельям гномов, однако в полной темноте и от него нет толку. Но нам вполне хватало и магического, для которого освещение или его отсутствие не имеет никакого значения. Эль вела мужа чуть ли не за руку, всячески опекая, порой даже излишне, а вот остальным людям было куда труднее. Поэтому мы изредка, на самых сложных участках, зажигали маленькие осветительные шарики у себя за спиной.
Последняя осторожность оказалась совсем не лишней. Сначала мы, я и идущая рядом темная, увидели впереди по коридору отблески отраженного от стен света, потом уже все, у кого слух получше, услышали и звуки голосов. Часть отряда сразу же запихнули в ближайшую нишу, другую в ответвление от основного коридора. Осталось ждать скорой встречи с противником, так как никого другого тут быть просто не могло (в то, что в секретные подземелья занесло отряд одного из князей, верилось слабо). Уже через несколько секунд не было никакого сомнения, что свет, который мы видим, исходит не от факелов, а от осветительного шара, а то и нескольких.
— Граф не забыл прихватить своего мага, — прошептала увидевшая то же самое Лара.
— Справитесь? — одними губами, так, что неэльфийское ухо и не уловит, спросил Ва’Дим.
— Должны, — ответила она ему, — по слухам, у Шера два мага, и оба не из сильных, причем боевой только один из них.
— Необходимо закрыть глаза до начала рукопашного боя, причем лучше сразу руками, — тоже шепотом проговорила я, обращаясь уже ко всем.
Сразу же вслед за этим раздался тихий шелест передаваемой от одного к другому команды.
Тем временем те, кого мы, собственно, и собирались перехватить, приблизились. Шли они совершенно не скрываясь, чувствуя себя полными хозяевами подземелий. Естественно, замок-то их, а ходы тайные. Впереди у них, под самым потолком, летел довольно крупный, хотя и не слишком яркий осветительный шар. Очень удобно, чтобы смотреть под ноги, и совсем неудобно, если есть желание разглядеть, что там дальше на пути следования. Нам это было крайне на руку.
Ларинэ швырнула в идущего первым мага довольно сложное для нее плетение, состоящее из двух компонентов. Первый предназначен для прорыва защиты, а второй, летящий следом, — простой, но мощный сгусток плазмы для выжигания всего, что встретится на пути. Однако выяснилось, что зря она так старалась и тратила не такой и большой оставшийся у каждой из нас резерв магической силы, хватило бы и просто плазмы, а то и банального огненного шара. Маг даже не поставил щит, идя по этим, видимо, хорошо ему знакомым, коридорам. Хотя от шара, пожалуй, защититься и успел бы. Или не успел? Скорее нет, чем да, раз позволил себе такую беспечность или, правильнее сказать, глупость, как отсутствие защиты, находясь в осажденном замке.
Увидев, что от меня ничего смертоносного уже не требуется, сменила заготовленное прожигающее плетение на парализующее и пустила его по площадям, под углом чуть шире коридора. Кого-то обязательно заденет, причем не одного. Так и получилось.
— Вперед! — скомандовала Лара и, не дожидаясь, пока ее приказ будет выполнен, рванула к одному из шедших впереди, на которого мое плетение не подействовало.
Тот даже меч успел достать. Но куда ему против темной эльфийки, которая, по местным меркам, и боевой маг приличный, и воин очень хороший. Не сопротивлялся — остался бы жив, а так не было у Лары желания и времени возиться, чтобы брать его в плен. Тем временем из ниши и бокового прохода повыскакивали наши воины и побежали ловить шедших в задних рядах, кому по этой причине не хватило моего парализующего плетения. С освещением проблем не возникло, Эль успела запустить несколько десятков светильников по всему коридору. Пусть неярких, но и их было более чем достаточно. Нашей помощи пока никому не требовалось, сами прекрасно справлялись.
— Ну вот, опять мне поучаствовать не дали, — заявил Ва’Дим. — Настоящий ушастый заговор.
— Ты на нас наговариваешь, — сразу ответила светлая. — Вон, я тоже не участвовала и не жалуюсь. Да и у Лирмилиэль, например, вообще нет причин в таких заговорах участвовать.
Тут она права, точно нет, пускай сами в свои игры играют.
— Успеешь еще, — проворчала с долей недовольства в голосе темная. — Ведь ты, как я понимаю, на этом не остановишься и захочешь прямо с ходу захватить весь донжон?
— Ну вот, честному человеку уже вообще укрыться нигде невозможно. Раньше только Эль с Ли мои мысли постоянно читали, а теперь и ты научилась.
— А чего их читать? У тебя все на лице написано. Большими буквами.
— Неправда, и вообще в темноте не видно, что и где у меня написано.
— Но ведь я права? Захочешь?
Так они в шутку и препирались, пока воины ловили или добивали разбежавшихся людей графа. Правда, много времени это не заняло, вскоре подошла Зара и доложила:
— Маг, граф Шер и еще трое воинов мертвы, четверо не оказывали сопротивления и взяты в плен, а
