бы, но не отказываться же.
Князь Ва’Дим не препятствовал моему уходу. За день до отправления мы довольно долго говорили на эту тему. Он предложил мне дальнейшую службу, но я ведь понимаю, что это была обычная вежливость. И дело тут не в том, что я не пришелся ко двору, образно говоря. Просто понял князь Проклятых Земель, что меня не устраивает то положение, которое он может мне дать.
С самого начала я не хотел подчиняться темной эльфийке, принцессе Ларинэ. Какое-то время думал о том, что буду взаимодействовать только с Ва’Димом. Не от хорошей жизни пришлось все-таки наниматься. Нам срочно был нужен целитель, маг, кто угодно, лишь бы Нуда вылечил. Потом казалось, что мы хорошо устроились, эльфийка почти не вмешивалась, да и в столкновениях с противником она оказалась отличным воином и прекрасным боевым магом. Ну а все остальное — других наемников под мое начало отдавал князь, деньги на экипировку получал я от него же. И приказы отдавал он. Даже с моими соображениями насчет дружины Ва’Дим согласился.
Я уже начал ощущать себя воеводой Проклятых Земель. Казалось, князь поймет, что не дело его жене самой в бой ходить и войска водить. Когда они в Первый Лес темных эльфов пошли, оставив нас на полуострове, все отдали в мои руки. Я-то думал, мол, настал твой звездный час, старина Ва’Лет.
И тут, как гром среди ясного неба, — Гилия. Рыцарь. Старший рыцарь Ордена Прекрасного Далека, Младший Цвет Сердца Леса. Назначена наместником Проклятых Земель в отсутствие князя и обеих его жен. И ладно бы наместником, но зачем ее над всеми воинами ставить? Занималась бы обозом, так нет, командовать полезла.
Согласен, девчонка она совсем не плохая. Хотел бы я такую дочку иметь. Наших северных дев- воительниц напоминает. Но ведь понимать должна, что поставили ее не затем, чтобы она командовала на самом деле. Ва’Дим мне позже объяснил, зачем было нужно это назначение — из Первого Леса спровадить, от возможной опасности уберечь. Но все равно обидно. В рыцари посвятили, ладно, никогда особого значения этим титулам не придавал, но зачем еще и командиром делать? Поговорить построже, дать подзатыльник для профилактики, все дела.
Вспомнил князь, что писал он мне письмо с разъяснением ситуации. В нем и мои полномочия были на случай военных действий. Все честь по чести, как и должно было быть с самого начала. Чего-то князь Ва’Дим, как всегда, недоговаривал, но по поводу письма сомнений не возникало. Да только Нарин этот свиток искупал, ничего нельзя было прочесть, поплыли чернила, даром что эльфийские. Самое интересное — так и вышло, в конце концов отрядом в столкновениях со сликовниками, орками и прочей нечистью командовал я.
И все равно обидно. Почем зря обделили меня. Теперь, останься я на службе, может быть еще хуже. С Ва’Димом прибыл целый отряд наемников, «Мифриловый дракон». Командует им некая Зара. Мне еще Нарин рассказывал, что эта девушка много для них сделала. И о происках графа Шера предупредила, и через Проклятые Земли с ними прошла. Так что понятно, кого князь Ва’Дим поставит дружинным воеводой. И мне это совсем не нравится. Принимай решение он один, еще можно было бы надеяться, но учитывая, что своих эльфиек он слишком уж слушается, а те им вертят, как хотят…
Да и понятно, что княжество пока далеко не империя, которой нужны и северные варвары, и им в противовес орки, и еще собственные войска. И очень нескоро понадобятся. Зару устраивает Ларинэ в качестве главнокомандующего, темную эльфийку устраивает Зара. Поскольку дополнительное подразделение не предусмотрено, то я окажусь в подчинении уже у Зары, даже если формально будет не так. Что, естественно, не устроит уже меня.
Так что пора домой. Спасибо повелителю Проклятых Земель, расплатился со мной достойно. На такие деньги можно и родное княжество отстроить, и парочку соседей купить с потрохами. Еще повезло, что Ва’Дим не препятствовал, когда другие северяне решили уйти со мной, хоть и заключили они раньше с ним контракты. Кто на год, а кто и на пять-десять. Хотя тут понять его нетрудно. Многие пошли с ним, окрыленные легкой победой над графством Шер, и не очень рассчитывали на просиживание всей службы в безопасной долине. Так что правитель просто избавился от самых беспокойных. Ну а мне в самый раз. Набралась у меня в итоге почти сотня отличных ребят. С такими все что угодно можно сделать.
Прощай, князь Проклятых Земель. Живи со своими эльфийскими принцессами, как тебе нравится, а я так не могу. Служба у тебя дала мне едва ли не больше, чем пятнадцать лет у императора. И дело здесь не только в деньгах. И даже не в том, что я встретился с родными. Кое-чему я у тебя научился, загадочный Ва’Дим, человек с именем северного князя, который совершенно на него не похож. Спасибо тебе!
Второй эпилог
— Ушастые, не подглядывать! — в очередной раз предупредил я своих жен.
— Да не подглядываем мы! — возмутилась Эль. — И вообще, как, по-твоему, это сделать с завязанными глазами?
— Магическим зрением тоже, — в который раз напомнил им. — И вообще, вы у меня хитрые, если захотите, то сделаете, и ничем вас не остановишь.
— Успокойся, обещали ведь, — сказала Лара.
Честно говоря, я и так был спокоен. Если бы попытались подсмотреть хоть одним глазком, или что там у них за магическое зрение отвечает, то непременно бы заметили предназначенное в качестве сюрприза. И в любом случае не сумели бы этого скрыть. Уж я-то с подарком постарался.
Сегодня с утра вывел обеих своих эльфиек в живописную долинку, которую нашел, еще когда блуждал по замку в первый раз. Но сейчас никакой живописности они не видели, так как у обеих очень тщательно были завязаны глаза. Как только приблизились к нужному месту, я отошел чуть вперед и объявил:
— Все! Можете смотреть!
Длинноухие красавицы сняли повязки и застыли в удивлении. Это если не сказать в обалдении. Таких огромных глаз я у них еще ни разу не видел. Нужно было ловить момент и фотографировать такую красоту, что я, собственно, и делал. Кадров почти не портили даже отвисшие челюсти.
С чего бы это? Перед ними всего лишь тянулись из земли два переплетенных между собой метровых ростка с несколькими молодыми дубовыми листочками на верхушке каждого. Еще вчера они были полуметровыми. Я переплел их в один ствол, обмотал веревкой и привязал к вбитым рядом кольям, чтобы не расплелись. Сегодня с утра обнаружил, что и колья, и веревки валяются рядом, однако ростки не стали освобождаться от объятий друг друга. Тогда и решил, что пора показывать сюрприз ушастым. Интересно, что оба желудя от светлого и темного Древ Жизни я посадил в одну ямку еще год назад, то есть почти сразу по возвращении в долину, но проросли они только на прошлой неделе.
Тем временем эльфийки опустились на колени перед сплетенными ростками. Начали что-то говорить. Я ничего не понял, потому что на древнеэльфийском. Через какое-то время мне надоело их фотографировать, так как все кадры получались одинаковыми. А они все еще беседовали со своим темно- светлым Древом Жизни, и конца этому видно не было. Однако я прекрасно понимал, насколько это для моих жен важно, поэтому просто сел в сторонке и стал терпеливо ждать. Вроде бы даже задремал или просто задумался, во всяком случае, не заметил, когда они прекратили созерцать отростки и подошли ко мне.
— Дим, любимый, — обратилась наконец ко мне светлая, — у нас для тебя тоже сюрприз, даже два.
— Мальчик или девочка? — тут же сориентировался я.
— Нам глаза завязывал, теперь раньше времени не узнаешь, — заявила темная.
Эль ее в этом коварном деле полностью поддержала.
— Так нечестно! Я-то вас всего за несколько минут довел, а вы мне девять месяцев ждать предлагаете.
— Вовсе не девять, — не согласилась светлая.
— Только не говорите, что у эльфов на это дело девять лет уходит!
— Нет, всего один год, — утешила меня Лара.
