Или не сезон? Анжа с высказанными мною опасениями согласилась, хотя сама никакой опасности и не чувствовала. В любом случае мы все время были настороже. Поэтому, когда примерно через неделю неспешного пути заметили впереди небольшой отряд, лихорадочно готовиться к отражению возможной атаки не пришлось. Просто удвоили бдительность и только.
Я видел просто всадников, а вот у хвостатой не только ухи эльфийскими оказались, но и глаза.
— Это орки! — сразу же заявила она.
— С одной стороны, вроде как и хорошо, — ответил я, — до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой — наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.
Моя хвостатая спутница не спорила. Сама думала примерно так же.
— Сколько их там, как думаешь? — спросил у нее.
— Я вижу двадцать два всадника и еще трех лошадей без. В случае чего отбиться реально. Если это, конечно, не передовой отряд.
Сам, если без магобластера, так бы не считал, но прекрасно понимал, что спутница не преувеличивает собственных возможностей. Она и в одиночку бы справилась. Или убежала, став невидимкой. Пока мы, переговариваясь, готовились к встрече, орки приблизились уже вполне достаточно, чтобы их мог рассмотреть и я.
— Что-то с ними не так, — сообщила мне хвостатая.
— Что именно?
— Сама не знаю, но вот не так, и все.
Бинокля при мне не было, зума в фотоаппарате тоже, да и для использования в качестве оптического прибора он в любом случае не предназначался. Потом на экране подробности рассмотреть, может быть, и получилось бы, а в видоискателе — не очень.
— Анжела, а у тебя случайно нет амулета, который позволяет смотреть вдаль? — спросил я у спутницы, хотя особо и не надеялся на положительный ответ (глупый вопрос, имей, сама бы давно воспользовалась).
— Нет, — сразу подтвердила мои предположения она.
— Ну, тогда придется чуть подождать.
— Не переживай, ждать точно осталось недолго, — успокоила меня хвостатая.
Да и сам это прекрасно понимал.
Предполагаемый противник приблизился еще на некоторое расстояние, и я уже сам мог рассмотреть их более подробно. Ощущение того, что это какие-то неправильные орки, все усиливалось, но вот в чем эта самая неправильность заключается, понять не получалось. В любом случае не в меде (но повторять эту шутку для Анжелы я не стал). Иногда так бывает, когда что-то находится прямо у тебя перед глазами, а ты его в упор не видишь. Вроде бы все то же самое. Минимум одежды, грубое оружие, жиденькие шнурки с монетами и всякой ерундой на шеях, примитивные седла и к ним притороченные сумки… Потом до меня вдруг дошло! И как это мы не заметили такого сразу?!
— Все гораздо хуже, чем мы думали с самого начала, — поделился я плохой новостью со спутницей.
— В чем дело? — с подозрением спросила пока не разглядевшая очевидного Анжа.
— Это не зеленые и даже не черные орки!
— Ну и что? — не сразу поняла значение цвета кожи у орков хвостатая.
— А то, что мы на другом континенте! — воскликнул, удивляясь ее непониманию, я. — Слышал, что красные орки водятся только там.
— Интересно, — ответила рогатая. — Я уже тебе говорила, что на другом континенте пока не бывала? Вернее, на южном несколько раз приходилось, но он почти рядом, а вот на Фиоре, который по другую сторону мира, нет.
Так я и думал! Новость, что мы на краю света, а то и дальше, мою ушасто-рогато-хвостатую спутницу ничуть не расстроила. Она тут еще не была и даже рада, что удастся исправить столь досадное упущение.
— В том случае, если нападут, желательно кого-нибудь для допроса захватить. Информация нам теперь нужна еще сильнее, чем раньше, — перевел я разговор в более актуальное на данный момент русло. — Если тут, конечно, вообще говорят на общем языке. То, что орки, пусть и красные, понимают эльфийский, очень сомнительно.
— На общем языке говорят везде! — с абсолютной уверенностью заявила Анжа.
Потом подумала и добавила, говоря уже о другом:
— Только вдвоем отбиться от нападения двух десятков всадников и одержать над ними же победу не одно и то же. А ты уже хочешь пленных захватывать.
— И в чем сомнения? — даже слегка удивился я.
Привык к тому, что главным планом у хвостатой всегда было напасть и победить, а тут вдруг такая неуверенность.
— Раньше ты была настроена более решительно.
— Раньше у нас в отряде Ларинэ была, то есть боевой маг, — неохотно призналась спутница. — Теперь же из всей магической поддержки только твой бластер.
— И что?
— Да то, что у орков очень даже шаман может быть, а остальные его просто сопровождают. Не люблю связываться ни с магами, ни с шаманами. Сама-то я всегда сбежать могу, а вот ты…
— Странно, — слегка удивился я.
— Это еще почему?
— Когда ты рассказывала об особенностях своих магических способностей, я в первую очередь подумал, что ты идеальное оружие как раз против магов.
— Все равно не люблю я их…
— Это потому, что просто не умеешь готовить, — пошутил я в ответ.
Правда, пошутил совсем невесело, так как, пока мы говорили, орки приблизились с явно немирными намерениями. Как еще можно объяснить тот факт, что они устроили скачки с дикими криками вокруг нас? Теперь стало понятно, что тут вовсе не обман зрения и не боевая раскраска какого-то отдельного племени или клана. Это совершенно точно и однозначно были не зеленые и не черные, а красные орки.
— Мы на другом континенте, — еще раз объявил я уже очевидное.
Из прочитанных мною учебников местной истории я знал, что красные орки когда-то давно жили на всех трех континентах этого мира наравне с черными, зелеными и белыми. Сейчас их, как и белых, не осталось ни на самом крупном северном, где находилось мое княжество, ни на южном, что был совсем неподалеку, отделенный только южными морями. По слухам, и те и другие все еще жили только на дальнем и легендарном Фиоре. Какое-никакое морское сообщение с ним имелось, но довольно редкое, и новости оттуда доходили очень нерегулярно. Вот и об орках нестандартных расцветок было известно только то, что они там имеются. Подробности же об их образе жизни, обычаях и количестве полностью отсутствовали.
Глава 22
— Что будем делать? — спросил я Анжу.
Уж в чем в чем, а в драках она разбиралась куда лучше меня. Да что уж там, куда лучше Лары. Мы стояли спина к спине, чтобы не дать всадникам напасть сзади. Будь с нами мои длинноухие жены, давно бы начали стрелять из луков, так как враждебные намерения всадников не вызвали сомнения даже у отъявленного пацифиста. Но у нас луков не было. Правда, и у орков, к счастью, тоже.
— Кстати, хвостатая, а чего мы, собственно, боимся? — спросил я спутницу. — Нам тут, понимаешь, коней пригнали…
— Я не боюсь! — тут же объявила рогатая. — Что до коней, так их еще отобрать нужно.
— Знаешь, Анжела, меня удивляет твоя вдруг появившаяся осторожность.
