— Полностью признаю свою вину в уничтожении того табурета и готов оплатить его стоимость, — гордо заявил я. — Князь Вадим всегда и за все платит!
— Но кроме того… — начал было хозяин гостиницы.
— Разве я сломал еще что-то? — совершенно искренне удивился ему в ответ.
— Конечно, нет! — тут же заявил хозяин. — Но…
— Вот именно, — перебил его я. — Сидел, спокойно обедал, никого не трогал, в драке не участвовал, не был, не состоял… Все так быстро произошло, что я вообще ее, можно сказать, не заметил.
— Да, это так, — продолжил гнуть свою линию хозяин заведения, — но твоя спутница…
— А что спутница? — еще больше удивился я. — Слабая беззащитная девушка, на которую напали, будто мы не в приличной гостинице, а в дешевой портовой таверне. Правда, Анжела? — спросил я уже у нее.
Нужно было видеть выражение лица этой самой «слабой и беззащитной девушки», когда она услышала такую свою характеристику. Быть неординарной ей понравилось куда больше. Хозяина заведения сравнение с дешевой забегаловкой возмутило и то меньше. Мы еще немного так попрепирались, а потом я его удивил. Мягко говоря. Потому что взял и оплатил почти все убытки. Правда, на двух условиях. Во- первых, такого больше не должно повториться, во-вторых, он всем и каждому будет рассказывать, какой же честный и благородный этот князь Ва’Дим, взял и полностью расплатился за поломанную табуретку!
А если за все остальное у хозяина получится повторно содрать деньги с других виновников, то это уже его личное дело. Я в любом случае возражать не стану. Трактирщику такая идея, разумеется, крайне понравилась, и отношение к нам с Анжей сразу же и до конца пребывания в городе стало как к самому настоящему князю и его свите.
Мы с хвостатой остались в не так уж и сильно разгромленном зале одни и принялись обсуждать дальнейшие планы.
— Сегодня найти корабль уже не получится, — без особого сожаления объявила она.
— Нанять отряд для прохода через орочьи степи тут, похоже, тоже будет непросто, — предположил я.
— Это если выбирать людей, — ответила спутница.
— А кого же еще?
— Самих орков. Взять отряд побольше, и они нас через все степи проведут. Главное, не ошибиться и выбрать из нужных племени и клана.
— Идея действительно интересная, — признал я. — Если не найдем подходящего корабля, то придется так и сделать.
— Тогда я уже начну спрашивать, — тут же с энтузиазмом ответила спутница.
— Так уверена, что корабля не будет?
— Нет, но наемники нам в любом случае понадобятся, неважно, пойдем ли мы через степи или поплывем выяснять отношения с красными орками.
Тут я был вынужден согласиться с ее логикой. Не вдвоем же лагерь и корабль красномордых штурмовать?
Однако в сегодняшних событиях имелись и положительные стороны. Хозяин гостиницы стал очень хорошо к нам относиться не только на словах, но и на деле. Вон, даже когда вечером заказали купальню, он туда трех девиц пригнал. Симпатичных! Причем блондинку, брюнетку и рыжую. Не эльфийки, конечно, но и лишним весом ни одна из них не страдала.
— И почему мне так не везет?! — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Пришлось выпроваживать красавиц, так как на этот вечер у меня в планах была фотосессия с хвостатой. С планами я бы еще как-нибудь договорился и перенес на следующий раз, но данного обещания нарушать не собирался. Однако я все же намекнул, что в следующий раз…
Анжа против фотографирования ничего не имела. Как во время тренировок, так и при купании. А учитывая, что таких глупостей, как бикини, она вообще не признавала… В общем, фотосессия получилась очень даже неплохой. Вот только мои хитроухие вряд ли согласятся ее «распечатывать», а других фотолабораторий или принтеров тут, увы, нету. Правда, это меня не удержало от планов в следующий раз не прогонять и троицу красавиц.
После купальни хвостатая намекнула, что не против и постель со мной разделить. Предложение, конечно же, было весьма заманчивым, но я героически воздержался.
Глава 26
На следующее утро на повестке дня стояла почта. Она, как ни странно, в этом городе имелась. Ну, не совсем почта, но нечто выполняющее и подобную работу. Кроме всего прочего. Так что я отправился туда, а Анжа убежала искать подходящих наемников.
Вообще-то, в этом мире почтовые услуги развиты довольно слабо. Единой системы нет вообще. В большинстве королевств имеются коронные курьеры или их аналоги, но частную корреспонденцию они, как правило, не берут. А там, где берут, стоит это дело дорого и работает нерегулярно. Всегда приходится дожидаться, пока королю или еще кому из его окружения вздумается послать гонца в нужную сторону.
Эльфы вообще в почте не нуждались, поскольку у них имелась магическая связь между их лесами и рощами. Причем почти неограниченная, так как поддерживалась практически халявной энергией от Древа Жизни. У гномов между их банками тоже магическая связь имелась. Правда, бородатые еще и перевозками ценностей и документов занимались, но попутных писем у посторонних не брали, что странно, учитывая прием денег практически у всех желающих.
Остальным же приходилось выкручиваться, как придется. И это в относительно нормальных государствах. Тут же с почтой дело обстояло еще хуже. Довольно регулярная и даже надежная связь с некоторыми такими же портами имелась, а дальше уже как получится. Но, как ни странно, было налажено сообщение и с некоторыми сухопутными городами. В числе прочих в их списке имелись и Волкодав с Пограничным.
Вот в последний я письмецо и отправил, а уж оттуда до Проклятых Земель точно дойдет. Весь вопрос — когда?
Хотел начать чем-то вроде: «Любезная Екатерина Матвевна»… но поскольку «Белого солнца пустыни» мои ушастые все равно не смотрели, то юмора точно не поймут и не оценят (хотя если бы даже и смотрели, подозреваю, тоже не поняли), так что решил не придуриваться и написал следующее:
«Дорогие мои длинноухие красавицы.
Я жив-здоров. У меня все хорошо. Почти. Только два недостатка. Вас рядом нет. И детей. Или это уже четыре получается? Никогда не был силен в математике.
Нахожусь в городе Крон, что по другую сторону орочьих степей. Но спасательную экспедицию сюда высылать не нужно, так как пробуду здесь недолго и при первой же возможности отправлюсь домой.
Какой дорогой, не знаю. Или напрямик, через орочьи степи, или сначала вокруг по морю.
П.С.
Со мной находится наша хвостато-рогато-ушастая знакомая. Но беспокоиться не о чем, так как моя моральная устойчивость вам известна.
П.П.С.
Очень люблю обеих.
П.П.П.С.
Целую в длинные ухи.
П.П.П.П.С.
Детей тоже».
Шедевром словесности это письмо назвать, конечно же, было нельзя никак, но оно таким и не
