Пол и Бетси очень тепло их встретили, приготовили просто королевскую трапезу: коктейль из креветок, бифштексы с картофельным пюре и молодой брюссельской капустой, а на десерт – один из знаменитых яблочных пирогов старой леди. За ужином Бетси буквально засыпала их вопросами, и девушка тотчас забыла обо всех своих проблемах, подумав: это здорово, что они вот так сидят все вместе, с Дэйвом во главе стола. Тем неожиданнее прозвучали слова гостя:
– Ну что ж, нам пора, Пол. Ты готов?
– Пора? – спросила Шейла.- Вы сейчас собираетесь в Лондон?
– Мне нужно завтра на работу.
Ей хотелось сказать ему что-нибудь ласковое, особенное на прощание, но не было для этого возможности,- рядом сидел Том. Да и что она могла бы сказать, кроме стандартных слов благодарности?
– Я рад, что вам понравилась поездка, хотя и очень короткая. В следующий раз мы там пробудем подольше.
– Следующего раза не будет,- сказала Шейла отрывисто, совершенно забыв о мальчике.
– Но, тетя Шейла, почему не будет? Мне так понравилось путешествовать с мистером Брауном…
– Он очень занят, дорогой. Я уверена, у него мало времени для… для…
– Для его друзей? – спросил Дэйв. – Для тех, кого он любит? Вы ошибаетесь, дорогая. Для них у него всегда найдется время.
Девушка стояла и смотрела, как мужчины садятся в машину, как «бентли» тронулся, стал удаляться и наконец скрылся из виду. Только тогда она осознала: Дэйв с ней не попрощался. И решила, что вполне заслужила это.
Дни побежали как и прежде. Том ходил в школу. И теперь пора было задуматься о поисках работы. Когда девушка спросила Бетси о сроках свадьбы, та ответила невразумительно:
– Ну, Шейла, все зависит…
– От чего, Бетси?
– От одной вещи. И от другой… Я не собираюсь стоять у алтаря со сломанной ногой! Кстати, в пятницу мне наложат новый гипс. Мистер Браун разрешил Полу взять машину и отвезти меня. Какой милый джентльмен! Пол будет здесь около девяти. Ты одна справишься?
– Конечно,- грустно сказала Шейла. Скоро они с Томми вообще останутся одни.
Бетси, дорогая Бетси, которая всегда делила с ней беды и несчастья, выходит замуж. У нее будет своя жизнь, у них – своя. Надо завтра просмотреть все газеты, где есть объявления о работе. Она уже просчитала до пенни, сколько нужно денег, чтобы содержать себя и Тома. Можно кое-что продать. Ну, конечно, они выкарабкаются.
– Вы будете жить в доме мистера Брауна, когда поженитесь? Там хорошо. Тебе понравится.
– Поживем – увидим,- загадочно ответила Бетси.
В пятницу приехал Пол, пожелал всем доброго утра и, когда девушка отвернулась, поцеловал Бетси. Затем помог больной сесть в машину и увез ее. Шейла надела пальто и пошла на главную улицу за газетами. Скупила все, какие нашла, принесла домой и начала просматривать объявления. Подходящих было немного. Нужен кассир в супермаркет, распространитель рекламных буклетов, сиделка для старой леди. Требовался человек для выгуливания двух собак, дважды в день, молодая девушка для рекламы нового сорта маргарина. Шейла начала писать по всем адресам. Работа, любая работа была ей необходима. Если повезет, то можно будет найти сразу в двух местах.
Девушка писала уже третье письмо, когда кто-то постучал в дверь. Она не успела встать, как дверь открылась, и вошел… Браун.
– Не может быть, – тихо вымолвила Шейла. У нее перехватило дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди.- Как вы сюда попали?
Дэйв закрыл дверь, запер ее, положил ключ на стол и взглянул в прекрасные серые глаза.
– На машине. Если бы ее не было, я бы дошел пешком.
– Пешком? От Лондона? Зачем?
– Затем, что хотел увидеть тебя, и ради этого готов прийти пешком хоть с другого конца света. Даже если бы я не был уверен, что меня примет… некая упрямая тупоголовая девушка.
Он скинул со стола газеты и притянул Шейлу.
– Я взял тебя с собой в поместье, потому что намеревался предложить тебе руку и сердце в моем родном доме. Но ты была там так сдержанна. Почему?
Она подняла на него счастливые глаза.
– Я думала… Ну, я только что обнаружила… Я имею в виду…
Браун счел этот ответ удовлетворительным, крепко прижал девушку к себе и поцеловал.
– Я не тупоголовая,- прошептала Шейла,- и не упрямая.
– Нет-нет, мое сердечко. Ты выйдешь за меня замуж?
– Да,- ответила девушка.- Правда, что я твое сердечко, Дэйв?
– Навсегда, любовь моя!
– Ты поэтому и подарил мне так много?
– Поэтому. А что подаришь мне ты?
Девушка зарделась.
– А что бы ты хотел?
Счастливый влюбленный рассмеялся:
– Когда-то мне так хотелось получить поцелуй цветочницы, но той девушки больше нет. Есть моя невеста, а потом и жена, мать моих детей.
Шейла смахнула непрошеную слезу, крепко прижалась к любимому и поцеловала его…
КОНЕЦ
