Девушка пожала плечами и несколько сварливо сказала:
— Историки у меня были хорошие, зачем пересказывать то, что я и так знаю?
Джар грустно рассмеялся.
— Мэлл, ты же взрослая и должна понимать, что в обычных учебниках мало правды.
Девушка, погладив щеку кончиками пальцев, задумчиво спросила:
— Хотите сказать, что нам врут?
— Да, — безапелляционно отрезал Аттар. — Да, Мэллисе, врут. Ты и сама могла это понять, если бы хоть раз спустилась в Хранилище Знаний не за томами по боевой магии, а за историческими трудами.
Тут же Джар уточнил:
— В закрытую ее часть.
Девушка прикрыла глаза, нервно забарабанила пальцами по столешнице.
— Продолжайте.
Аттар кивнул:
— Наш мир очень стар и с самого его создания здесь царит Хаос. Каждые пятьсот лет происходит Всплеск — период активности этого самого Хаоса.
Мэллисе задумчиво кивнула, пока Аттар не сказал ничего, что отличалось бы от канонов учебы.
— Высшие привели людей в этот мир около девятисот лет назад… на руины другой разрушенной цивилизации, — девушка встрепенулась: о таком она не слышала. — Цивилизации, которую под корень уничтожили демоны. Мы начали обживаться, нам указали на Крипты — места сосредоточения Сфер, над которыми мы возвели Пирамиды, тем самым обезопасив себя от Хаоса.
Мэлл переспросила:
— Подожди, Аттар, ты хочешь сказать, что Пирамиды это не наше творение?
Мужчина покачал головой.
— Нет. Это детище Высших, которые таким образом оберегают от Хаоса свой скот, — Аттар скривился, но все-таки произнес: — Скот. Нас.
— Поясни… — очень тихо попросила Мэллисе.
— Каждый Всплеск Хаос стремится вырваться из этого мира и каждый Всплеск приходят демоны и убивают здесь все живое, тем самым подпитывая Стену Отчаяния, барьер, который не дает проклятью этого мира вырваться наружу… — Аттар кивнул, видя, что девушка уже догадалась какая Сила запирает Хаос за Стеной. — Именно, Мэлл, именно. Души. Это то, что не дает Хаосу вырваться из этого мира. Мы не даем ему вырваться. Поэтому я и сказал, что для Высших и их слуг демонов, люди просто скот. Жертвенные бараны, которые уберегают все остальные миры от разрушения.
Разум девушки встал 'на дыбы' отказываясь принимать реальность: слишком она оказалась жестока в своей простоте.
Нить разговора подхватил Джар.
— Мэллисе, пять сотен лет назад нас уже хотели уничтожить, люди не должны были пережить прошлый Всплеск.
— Но как? — прошептала девушка, но через секунду припомнила слова Аттара про то, что Архипелаг предал темных… и все сразу стало понятно. — Империя!
Джар кивнул.
— Да, Мэлл, Империя. Только тогда она еще не появилась, а мы были едины. Конечно, светлые и темные недолюбливали друг друга, но до открытой вражды как сейчас дело не доходило. Пять веков назад, во время Всплеска, наш народ разделился — светлые предложили вскрыть Старшие Врата и впустить Хаос в этот мир…
— Зачем?! — ужаснулась девушка.
Джар пожал плечами.
— Пока Хаос отгорожен от нас, он неуязвим. Но как только Его эманации проникают в этот мир, то Сосредоточению можно нанести вред. И довольно ощутимый.
Мэллисе кивнула, причины светлых ясны: захотели покончить со всем одним ударом.
— Как я понимаю — не получилось?
Аттар покачал головой.
— Нет. Мы сделали только хуже — практически весь континент поглотил Хаос, а светлых магов смыло той мощью, что они выпустили. Тех, кто выжил, добили взбешенные демоны.
— А темные?
— Темные, — продолжил Аттар, — с самого начала были против этой затеи. Они наоборот, предложили запечатать Врата.
— Как?
— Жертвоприношение. Что ж еще, по-твоему, можно ожидать от темных?.. — Джар невесело усмехнулся.
Нить разговора вновь перехватил Аттар:
— Восемь магов прошли инициализацию Сферами и их убили. С помощью высвободившейся при этом энергетики Хаос вновь запечатали… но после этого темные начали меняться — имперцы оказались очень чувствительны к Серебру. В новом мире, где царил Хаос, адепты темных Сфер перестали быть людьми. Таких магов Архипелаг начал изгонять в созданное гетто на материке. Мы изгоняли их умирать, никто не думал, что темные выживут.
— Совет Домов выбросил тех, кто их спас?! — Мэллисе поразилась неблагодарности предков. Аттар философски пожал плечами.
— В этом нет ничего удивительного — мы воевали с демонами, а после победы, под весом которой Архипелаг чуть не рухнул, начинают появляться существа, которых даже людьми уже не назовешь. Жуткие, неуравновешенные, кровожадные. После нескольких стычек между Серебром и простыми людьми наши предки испугались и приняли, как им тогда показалось, правильное решение. Изгнать нелюдей. Их понять можно… но не простить! — жестко закончил Хранитель.
— Значит так и образовалась Империя? — спросила девушка.
— Да, Мэлл, — кивнул помощник Хранителя, — лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через два века темные создали свой шедевр — Карающих.
Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:
— Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие — воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Это кто такие?
Аттар мечтательно прищурился, весь его вид говорит о дикой зависти к темным, обладающими подобным чудом.
— Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…
Девушка пренебрежительно махнула рукой:
— Любого воина можно сразить магией…
Спорщицу перебили:
— Только не их — Карающие имеют к Сферам абсолютный иммунитет.
Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:
— К любой?
Джар кивнул.
— Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.
— Понимаю… — протянула девушка.
— Отлично, — улыбнулся Аттар. — Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.
Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:
