– Почему вы с ходу отвергли предположение о самовозгорании пороха или трагической случайности при обращении с зарядами?
– Эти варианты мы предпочли оставить на долю вашей комиссии. Нашей задачей являлось обнаружение злого умысла, а упущения в организации корабельной службы – ваша епархия. Могу с уверенностью предположить, что комиссии пришлось констатировать: вероятность взрыва из-за названных вами причин ничтожно мала. Не так ли?.. Поэтому здесь мы даже не будем это обсуждать.
Глава комиссии кивнул в знак согласия. Сидевший слева от него капитан первого ранга Запаренный состроил неодобрительную гримасу, но промолчал.
– Что касается монархического заговора, то замечу сразу – в малой степени он существует. Однако абсолютно точно доказано, что вовлеченные в него офицеры «Демократию» не взрывали. После убийства лейтенанта Мирбаха среди его вещей был найден дневник. Готовясь изменить политическое устройство России, автор подробно описывал каждый шаг соратников по заговору. Полагаю, он это делал в первую очередь для того, чтобы сохранить их имена для истории. Кстати, под тяжестью столь неопровержимой улики все они сознались. У лейтенанта Юрия Лейхтенбергского изъят список будущего правительства. Как выяснилось, фигурировавшие в нем адмиралы и высшие офицеры флота даже не подозревали, что включены новоявленными декабристами в число спасителей отечества. Поскольку мечты о восстановлении монархии остались на уровне разговоров и бесконечных приготовлений к громкой акции, предлагаю командованию флота обойтись, как говорится, домашними средствами.
Он посмотрел на застывшие лица адмиралов и перешел к следующей части доклада:
– Покончив с мелочами, перехожу к главному. Господа! На основании имеющихся у меня документов я заявляю, что взрыв линкора «Демократия» организовала группа лиц из числа так называемых москвичей или коммерсантов новой волны. Цель совершенного ими деяния – добиться отставки морского министра. После падения адмирала Бахирева они планировали усадить в освободившееся кресло своего человека, а затем с его помощью поставить под контроль распределение заказов по новой морской программе. Следующим шагом должно было стать смещение Александра Ивановича Гучкова, благодаря настойчивости Которого Бахирев получил министерский портфель и захват в свои руки руководства перевооружением армии.
– Ублюдки! – стукнув кулаком по столу, крикнул командующий. – Погубить линкор ради будущих прибылей. Да их повесить мало!
– Увы! Как раз это и невозможно, – бесстрастно объявил Артемьев, наблюдая за капитаном первого ранга, который трясущимися руками безуспешно пытался расстегнуть крючки на вороте кителя. – Ко всему прочему на меня возложена миссия довести до вашего сведения, что громких разоблачений не будет. После консультаций с президентом решено использовать компрометирующие материалы в созидательных целях. Все участники заговора нуворишей получат предложение послужить своими капиталами делу дальнейшего развития российской промышленности. И есть все основания полагать, что они его примут.
– Тем более что свора самых ловких адвокатов все равно не позволит отправить их на каторгу, – с усмешкой заметил Крылов. – Либо откупятся. Говорят, нынче в России цена неподсудности составляет не более полумиллиона рублей. Правда, что в таком случае прикажете комиссии указать в своем заключении?
– К обсуждению этого вопроса мы вернемся после того, как поручик Шувалов огласит для присутствующих один любопытный документ.
Петр поднялся со своего места, развернул письмо Железнякова, но прежде чем начать чтение, пояснил:
– Автор этого послания – вожак группы анархистов подполья. Ни его, ни упомянутых им людей уже нет в живых. Однако сопоставление с фактами, известными из других источников, дает нам полное право считать, что здесь описана истинная картина событий, произошедших на линкоре. Вот текст:
«Ты, Петр, не ломай себе голову, почему я это написал – все равно не поймешь. Можешь считать, что из благодарности за предупреждение. Действительно, за чертовым буржуем присматривали комитетские псы, и мы угодили в западню. Мне удалось вырваться, но вот от пули я не уберегся. Пока жизнь не до конца вытекла из моего тела, спешу тебе сообщить – ты был прав насчет братишки с «Демократии». Он уцелел во время взрыва и перед смертью рассказал все, как было.
Чтобы было тебе понятно – на линкоребыла ячейка анархистов. Мы давно хотели устроить какой-нибудь заметный тарарам, чтобы Россия содрогнулась от киля до клотика. А тут слух прошел, что сам Корниловрешил пожаловать с визитом. К тому же прямо в масть объявился турок по имени Али Челендар, который предложил помочь в подготовке акции. Я слышал от верных людей, что он связан с Коминтерном и мог за деньги снабдить любым оружием. Но на этот раз платы не потребовал, хотя передал моим людям десяток особых зажигалок. Это такие небольшие медные цилиндрики с рифленым кольцом на корпусе. Челендар объяснил, что если повернуть кольцо, а потом заложить эти штуки в крюйт-камеру, примерно через три часа произойдет возгорание.
Щедрость турка показалась мне подозрительной, и я велел за ним проследить. Так мы обнаружили, что деньги дает Калитников. Мне эта гнида сразу не понравилась, но тогда причин дляi беспокойства не было – зажигалки уже находились на линкоре. По серьезным причинам я вернулся в Москву, не дождавшись приезда президента, поэтому руководил всем Земцов. Как раз в то утро он стоял дневальным у двери погреба первой башни. Перед подъемом флага ему удалось открыть дверь и запустить внутрь братишек, которые должны были заложить зажигалки среди пороховых полузарядов. План состоял в том, что пожар начнется, когда Корнилов уже будет на борту, и в случившейся суматохе появится возможность убить его.
Только все случилось иначе. Неожиданно появились два офицера из контрразведки. Они заметили, что печать на дверях погреба нарушена. Земцов бросился на них и сбил одного ударом в висок, а со вторым схватился врукопашную. В эту минуту раздался взрыв. Очнулся матрос на палубе, но как он там оказался – припомнить не смог. Либо кто-то его вытащил, либо он сам сумел в беспамятстве подняться по трапам.
Дальше ты знаешь: он сбежал из лазарета, чтобы сообщить мне, что турок с Калитниковым нас обманули – зажигалки сработали, едва их подложили к пороху. По всему получилось, что этот буржуй сыграл моими товарищами, словно шашками – сбил их с доски, а сам пролез в дамки. Земцов умер у меня на руках, до последней минуты прося отомстить гаду. Я попытался, да вот не вышло. Так что прощай – скоро отправлюсь следом за ним и другими товарищами, павшими в борьбе с капиталом. Наверно, даже в раю не встретимся, потому что таких, как я, туда не пускают.
Шувалов закончил читать, подождал немного, но, так и не дождавшись вопросов, опустился в кресло. Его слушатели сидели молча, обдумывая услышанное и по привычке отыскивая в сообщенных сведениях логические изъяны. Наконец Крылов заговорил:
– Я правильно понял, Николай Николаевич, – всю ответственность за взрыв возлагаем на анархистов и Коминтерн? – спросил генерал Крылов, поглаживая окладистую бороду. – В результате косвенным виновником является Комитет общественной безопасности, который не смог вовремя ликвидировать опасную террористическую группу.
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – подтвердил Артемьев волю правительства. – В Петрограде считают, что при сегодняшней расстановке политических сил именно такая трактовка случившегося в наибольшей степени отвечала бы интересам государства. Кое-кому придется подать в отставку, общественность успокоится; линкор, как я слышал, со временем поднимут со дна бухты и отремонтируют. Наверняка, президент примет участие в церемонии ввода корабля в строй. Данное событие послужит символом незыблемости демократического строя, установившегося в России. Все, кто приложит к этому руку, могут смело рассчитывать на искреннюю благодарность со стороны верховной власти.
– Думаю, я выражу общее мнение всех членов комиссии, – вмешался Зацаренный, опередив ответ генерала. – Все мы твердо убеждены, что предоставленные контрразведкой сведения окончательно подтверждают выводы, которые нами уже были сделаны. Первопричиной гибели линкора «Демократия» явился пожар в хранилище пороха, устроенный группой злоумышленников. Служба на корабле была организована должным образом, в соответствии со всеми уставами и распоряжениями морского министерства. Однако никто не мог предвидеть, что диверсантами окажутся матросы, имевшие непосредственный доступ в артиллерийский погреб. Особо следует отметить погибших офицеров контрразведки флота, до последней минуты пытавшихся предотвратить трагедию.
