Вокруг света за 80... свиданий

времени.

Правда, я честно решила попробовать встретиться с Карлом. Но он потерял терпение, когда я пыталась найти время.

Я старательно объясняла:

— Не то чтобы я не хотела вас видеть или считала кем-то незначительным, просто до конца недели не узнаю, смогу ли освободиться…

Кто знает, может, я попросту оттягивала решение, потому что хотела увидеться с ним в другой стране, а не дома. Так или иначе, но Карла это расстроило. Вот как он отреагировал:

Для человека, путешествующего по миру ради свиданий с мужчинами, вы, как ни странно, опасаетесь реальных встреч. Может, у вас действительно имеются критерии, о которых я не знаю? Поэтому, полагаю, нам пора расстаться.

Я не винила его за негодующее послание. Но он связался со мной через несколько дней и извинился, уверяя, что зря расстроился. Просто я ему понравилась и он досадовал, что мы никак не увидимся. Мы помирились, хотя обоим было ужасно неловко — еще один пример того, каким безумством могут оказаться знакомства по Интернету. Мы ни разу не встречались, но уже успели поссориться.

Ну а тем временем я изо всех сил пыталась организовать американские свидания. Понятно, что нужно подходить к ситуации избирательно. Вместо череды коротких встреч «один мужчина — одна ночевка в отеле — переезд» я решила, что, возможно, лучше остаться на месте и несколько раз встретиться с одними и теми же кандидатами. Это даст время получше их узнать.

Я на несколько дней собиралась в Миссоулу, чтобы встретиться с лесным пожарным, родео-ковбоем и каким-то другом Джо. Крошечный городок был затерян в Скалистых горах, и я считала, что впишусь в жизнь его общины. Второй возможностью встретиться с американцами был фестиваль «Пылающего человека»[13] и «Костко соул мейт трейдинг атлет» — лагерь, специально созданный для поисков Родственных Душ.

«Костко» имеет собственный сайт, через который постоянно общаются все, кто побывал в лагерной общине. Хотя получать от них по девяносто е-мейлов в день затруднительно, порой даже голова идет кругом, все же они казались действительно веселыми и интересными людьми.

«Обязательно привези гамак для поцелуев», — попросил Рико человека по имени Гамбо.

Я много переписывалась с Рико по электронной почте. Мы говорили о Родственных Душах, работе и жизни. Он показался мне прекрасным человеком, хотя мы иногда спорили. Рико признался, что страстно влюблен в свою партнершу, Риту Эйд Энни, и надеялся, что я встречу кого-то, кто сделает меня столь же счастливой.

Я хочу видеть, как любовь хорошенько пнет тебя в зад.

Вот это выраженьице!

Кто я такая? По-твоему, трусиха, как огня избегающая любви? Рико, я тоже хочу влюбиться и предпринимала самые решительные шаги, чтобы это случилось. Но одного желания недостаточно, ты сам знаешь. Необходимы еще судьба и взаимное влечение, без которых ничего не сбудется.

Тем временем в Лондоне обнаружился странный новый феномен. Когда известие о моем приезде распространилось по городу, прежние бойфренды и те, кто мог бы ими стать, принялись донимать меня просьбами о встрече. Попытаться переписать историю заново?

Было чудесно видеть тебя. Веснушки потрясающие. С нетерпением жду горячего свидания. Абсолютно не возражаю быть одним из восьмидесяти.

А потенциальные кандидаты (ПК) пытались использовать меня, чтобы свести профессиональные счеты.

Как проходят твои кругосветные свидания? Дай знать, когда настанет моя очередь! Кстати, а X тоже напрашивается на свидание? Он написал гнусную рецензию о моей книге. Вычеркни его из списка!..

«Охотники за кандидатами» тоже не оставляли меня в покое. Из Будапешта позвонила Ханна — спросить, точно ли я поеду на свидание, которое она устроила мне в Бангкоке. Я понимала ее сомнения, но что могла сказать? Г Что никогда не встречала его, но она знает нас обоих и поэтому единственная, кто может судить, сможем ли мы поладить.

Эмма из «Лучшего пиара» договорилась о свидании с Джейком, своим другом, фотографом в Вегасе. Только что разведенный, он с головой погрузился в мир шоу-бизнеса — золотые краны в ванной и имплантаты двух экс-жен в холодильнике (холодные маски для глаз, чтобы снять красноту и опухлость перед съемками). Мне он казался человеком необыкновенным. Но пока что его е-мейлы были неутешительными и пустыми.

Я упомянула об этом Джо, и она завизжала: — О, Джен, это любимый проект Эммы! Она и меня с ним знакомила, и он ТУПОЙ, ТУПОЙ, ТУПОЙ! Думаешь, он кладезь всяких интересных историй? Ничего подобного, он до ужаса скучный!

Не хочу показаться жестокой, но я не добрая самаритянка, которая из чистого сострадания колесит по свету, чтобы утешать одиноких мужчин. Знаю, звучит подло, но у меня просто не хватит на всех энергии. Именно на эту тему я и получила жестокий урок, когда Пол пригласил меня в паб.

День выдался на редкость тяжелым: я пыталась снять номер в Вегасе, определить, стоит ли тратить время на татуировщика, живущего в двух часах езды от Сан-Франциско, а заодно пыталась заставить нью- йоркское пожарное управление принять меня всерьез. («Я же просил: все леди, которые собираются встречаться с нашими мальчиками, должны подать письменную просьбу».)

Сайт свиданий, который в подборе кандидатур основывался на том, какие книги вы читаете, лишний раз выявил, что мужчины и женщины читают разные книги. К счастью, сайт, который руководствовался подбором на основе того, что вы любите смотреть по телевизору, выглядел более перспективным.

Пол звонил сказать, что идет в паб с друзьями, и предложил присоединиться. Я едва держалась на ногах, но решила, что неплохо бы отдохнуть, и согласилась. Когда часом позже я приехала в паб, там оказался один Пол.

— О, мы пришли слишком рано? — спросила я, плюхаясь на стул.

— Нет! — жизнерадостно ответил он. Я немного растерялась, но подумала, что не расслышала. Пока Пол у стойки бара покупал выпивку, мой телефон зачирикал. Это оказалось сообщение от Джо.

«Дай знать, как идут дела».

Что именно идет?!

Пол вернулся из бара, и мы немного поболтали. Он был необычайно внимателен, но как-то странно напряжен.

— Все в порядке? — участливо спросила я, решив, что у друга неприятности и нужно его поддержать.

— Да, — взволнованно пробормотал он. — Я просто рад тебя видеть.

И тут до меня дошло.

— Пол, у нас что, свидание? — Я старалась говорить спокойно.

Он кивнул и сжал мою руку.

Я была готова его убить!

Нет, он славный малый, но я ни за что не согласилась бы встречаться с ним, особенно в тот момент, когда меня ждало еще столько свиданий. И он заманил меня в паб, солгав, что здесь будет вся компания.