была совсем не в восторге от того, что все еще работает у Адриана Джекобса. Она считала себя величайшей дурой. Она пережила пытку, выслушаем его слова. Лиаден разрывалась между двумя желаниями: вполне понятной необходимостью защищать себя от обид и непреодолимым желанием остаться. Целых два дня в доме царила невыносимая атмосфера. Когда она смотрела на него, он отводил взгляд. Когда спрашивала о чем-нибудь, он отвечал в двух словах. И карие глаза смотрели на нее с холодным презрением, снова и снова обижая ее.
Сегодня он сообщил ей, что ее машину доставят сюда. «В течение дня», — буркнул он. Потом настоял, что в полдень сам отвезет ее в больницу, чтобы снять швы. Он старался отделаться минимальным числом слов. И теперь мысль о том, что ей придется сидеть с ним в машине, напоминала о кресле зубного врача.
Снова и снова она убеждала себя, что он говорил не думая. На самом деле он хороший человек, который скрывается за холодным фасадом. Лиаден уговаривала себя, что ее решение остаться было правильным. Она не считала, что он, как Петра Коллинз, использует людей в своих целях. Адриан Джекобс боролся с демонами своего прошлого. Враждебность была его защитным слоем, чтобы помешать Лиаден сблизиться с ним. Если он не сумеет примириться со своим прошлым и не увидит свет в конце туннеля, ему придется жить в постоянных мучениях все оставшиеся дни.
Лиаден взяла щетку из перьев и решительно приступила к работе.
— Лиаден Ива? Доктор Томас готов принять вас.
Она поднялась и пошла за стройной медсестрой. Знакомые запахи больничной дезинфекции и страх. Адриан положил руку ей на локоть.
— Хотите, я пойду с вами?
Она высвободила руку и покачала головой.
— Спасибо, все будет хорошо. Мне не нужно, чтобы вы держали меня за руку.
Она быстро скрылась из виду. Лиаден не трусила и вполне могла пережить момент снятия швов. Ей не нужна сиделка. Она не возражала бы, чтобы Адриан держал ее руку, но до его признания, что он хочет ее в своей постели... И поэтому сейчас она не позволит ему держать ее за руку, даже если бы он был последним мужчиной на Земле!
— Доктор сказал вам, что останется шрам?
Разговаривая, он безупречно провел «мерседес» по повороту деревенской дороги и покосился на ее прелестный профиль. Она смотрела прямо перед собой, держалась намеренно отчужденно. И проклинать за это он должен только себя. Чудо, что она не ушла той же ночью. Он не мог отрицать, что почувствовал облегчение, когда она осталась. Для него было пыткой находиться рядом с ней. Он старался держаться от нее на расстоянии. Он явно не справлялся с влечением к ней, которое нарастало с каждым днем. Если бы она увидела те картины, какие рисовал его разум! Во всех его фантазиях одна звезда... ЛИАДЕН.
— Я не спрашивала. В крайнем случае, челка прикроет шрам.
— Вас это не беспокоит?
— Я не думаю, что надо быть безукоризненно привлекательной. Маленький шрам не травмирует меня. Хорошо, что обошлось так. — Она повернулась и уставилась на него. — Кроме того... люди с изъяном всегда вызывают интерес. Вы не согласны?
Что она имела в виду? Может, она считает, что он предпочитает физическое совершенство? Если так, то она глубоко заблуждается. Ему захотелось возразить ей поскольку он находит привлекательным совсем другое. Совершенная внешность и пустота внутри оставляют его холодным.
— Согласен. Что же беспокоит вас? Я чувствую, что вы о чем-то умалчиваете. По-моему, нам надо остановиться и поговорить.
Прежде чем Лиаден ответила, он свернул на придорожную площадку для машин и выключил мотор. Замкнутое пространство внутри машины стало будто меньше.
— Я думала, вы не разговариваете с прислугой, — удивилась она. Голубые глаза с вызовом ждали опровержения. Несколько тревожных секунд она наблюдала, как его руки впиваются в руль. У Лиаден защемило сердце. Она вспомнила, как эти пальцы ласкали ее лицо, когда он целовал ее. И снова, как тогда, жар пронзил ее тело.
— Вы хотите, чтобы я извинился за то, что сказал в тот вечер?
— Если вы спрашиваете меня, то ответ будет «нет». Мне не нужно ваше извинение. А вам не обязательно надевать маску сверхвежливости. Судя по вашему настроению в прошедшие два дня, тогда вы были самим собой. Мне не нужно ваше одобрение или восхищение хорошей работой. В наших отношениях главное для меня — работа. И я хочу, чтобы все шло так, как идет. Чтобы я могла делать взносы за мой коттедж. И все.
— Тогда не волнуйтесь, Лиаден, потеря работы вам не грозит. Вы же не думаете, что я добровольно позволю уйти человеку, который играет на фортепиано как ангел?
Она рискнула стрельнуть в него взглядом из-под золотисто-рыжей челки и была потрясена: Адриан улыбался.
— Позвольте напомнить, что вы не нанимали меня развлекать вас игрой на фортепиано, — сказала она. — Вы нанимали меня заботиться о вашем доме.
— И обо мне. Не забывайте этот маленький, но очень важный факт.
— В таком случае вам нужна мать, — фыркнула она.
— Что мне нужно, — хрипло произнес Адриан, — так это вы в моей постели. Но поскольку это выходит за границы нашего контракта, я отступаю. Вы же стремитесь сохранить наши отношения чисто профессиональными. Значит, мне придется иметь с вами дело только как с экономкой. Но знайте — эта жертва убивает меня.
С таким заявлением и дьявольскими искрами в лукавых глазах он был само искушение. Лиаден не позволила своим мыслям зациклиться на этом. Если бы она не сделала огромного усилия, чтобы повернуть разговор в более безопасное русло, она бы сдалась. Лиаден представила, как она говорит, что не возражает переступить границы их контракта. И что бы тогда было?
— Нам надо возвращаться домой. Меня ждет стирка, надо сделать покупки, и...
— Лиаден?
— Что?
— Не имеет значения. Поедем домой?
Резко оборвав намерение что-то сказать, Адриан включил мотор и умело вывел машину на дорогу. Он раскаивался, что проявил слабость и сказал Лиаден о причине своих мучений. Но у него хватило силы отступить. И слава богу.
— Пользуетесь возможностью подышать свежим воздухом?
Джордж оперся на лопату и задумчиво наблюдал, как Лиаден по тропинке приближается к нему. Длинное твидовое пальто она решила сохранить для холодов. А сейчас на ней был светло-голубой замшевый жакет и под ним белый свитер с воротником, закрывавшим шею. Довершали туалет черные обтягивающие джинсы. Она показалась старому Джорджу хорошенькой, как на картинке.
— Я видел мистера Джекобса за рулем минут десять назад. Он поехал в город?
Лиаден не могла оторвать взгляд от зимних садов. Их ошеломляющая красота открылась теперь, когда снег наконец сошел. Как хорошо, что она пережила шторм и не потеряла работу. Если Адриан будет сохранять дистанцию, то она будет почти счастлива. Она достаточно реалистична, чтобы понимать: у них счастья не будет и потом. Если она позволит себе интимные отношения с Адрианом, тревога будет мучить ее еще сильнее. Она начнет томиться, надеяться, что мечта осуществима, а это невозможно. Она прекрасно понимает, что вряд ли он захочет что-то большее, чем короткая жаркая связь...
— В такой славный день, — улыбнулась она, — не могу устоять, так и тянет на прогулку.
— Вы слишком молодая, чтобы сидеть закупоренной в большом старом доме, — согласился Джордж. — Хотите пойти со мной на прогулку? Я покажу вам, что здесь есть.
