— Что?
— Мне кажется, ты почему-то уверена, будто после сегодняшнего я больше не захочу с тобой встречаться.
Именно об этом она и размышляла в этот самый момент. По спине у девушки прошел холодок.
— Ты ведь очень занятой человек, Доминик. По словам Дианы, ты и в Англии-то редко задерживаешься дольше недели. И я тоже работаю. То есть не так, как ты, конечно, но все равно… У меня нет времени на романы.
— Нет времени или желания? — Он вопросительно изогнул бровь.
Стюарт. Подарить мужчине всю себя, только чтобы потом оказаться втоптанной в грязь, обманутой… Предательство слишком горько уязвило Софи. Так можно ли ее винить, если она больше не хочет никому доверять?
Доминик Ван Стрэтен — из породы плейбоев. Такие мужчины меняют женщин, как перчатки. И неважно, что одним своим взглядом он заставляет кровь бурлить у нее в жилах. В людях она ценит искренность и надежность. Поддаваться минутным увлечениям — это до добра не доводит.
— Желание тут ни при чем. Я же сказала, что много работаю. Налить тебе кофе?
Он должен быть доволен, рассуждала Софи про себя. Доволен тем, что она не оказалась одной из этих женщин-липучек, которые не дают мужчинам проходу. Он получил удовольствие.., то есть, конечно, им обоим было хорошо в постели. Так почему бы на этом и не остановиться?
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я больше не хочу с тобой встречаться.
И вновь властная сила в его голосе заставила Софи содрогнуться. И этот жесткий, пристальный взгляд… Он был совсем другим, когда ласкал ее в постели, когда возносил к высотам наслаждения.
— Я буду занят ближайшие три дня, но смогу освободиться вечером в среду. Приезжай к ужину.
Он хоть отдает себе отчет, насколько холодно звучат его слова? Как приказ… И хотя физически ей было почти невозможно устоять перед ним, Софи не собиралась сдаваться. Она не какой-нибудь щенок, готовый броситься к хозяину по первому зову!
— В среду я занята. — Она поднесла чашку к губам. — У нас будут занятия допоздна, мы готовимся к Пасхе.
Доминик с трудом подавил нетерпение. Софи говорит правду или намеренно дразнит его? Она выслушала его приглашение с равнодушным видом, а потом отказалась. Она хоть понимает, сколько женщин все на свете отдали бы за эти несколько часов с ним наедине? Наверное, нет. Но неприятнее всего для Доминика было осознавать, что, если бы Софи и знала, это ни на йоту не поколебало бы ее решимость. Похоже, эта женщина помешана на своей работе. Другого объяснения он не видел.
— Тогда как насчет четверга?
Он собирался пойти со знакомыми в клуб, но готов был пожертвовать этим ради Софи.
Его голос звучал все так же холодно, и девушка поморщилась. Она не собиралась уступать только потому, что он этого требовал. Пусть поищет себе для развлечений кого-нибудь еще!
— В четверг у моей подруги день рождения. Это была чистая правда, но Софи видела, что Доминик не верит ни единому слову. Он даже негромко выругался себе под нос.
— Ну, так когда ты будешь свободна, чтобы мы могли встретиться? — Изумрудные глаза недовольно блеснули.
Софи едва не поперхнулась кофе.
— Если честно, Доминик, я думала, что на этом мы поставим точку. Ну.., ты ведь занятой человек, а я совсем не из твоего круга. Так что.., в общем…
— Позволь мне кое-что прояснить, Софи, — уверенно перебил ее Доминик. — Я чувствую, когда женщина получает удовольствие от моих прикосновений. И я слышал, как вчера ты стонала в моих объятиях. Поэтому мне показалось, ты будешь не против увидеться со мной опять. Я прав?
Этот мужчина явно не привык, чтобы ему в чем-то отказывали. Наверное, большинство людей попросту не осмеливались… Но хотя Софи была мучительна мысль о том, что он так легко подчинил ее себе, она не могла и отрицать правоту его слов. Она хотела быть с ним. И это желание оказалось куда сильнее голоса здравого смысла.
— Я честно не могу ни в среду, ни в четверг. Но я свободна в пятницу.
Доминик с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает его.
— В пятницу я приглашен на банкет в Сити.
— А-а.
— Мужчины должны быть в смокингах, так что тебе понадобится вечернее платье. Это проблема?
Учитывая ее небогатый гардероб.., да, конечно, это было проблемой.
— Возьму что-нибудь у подруги, — пробормотала она смущенно.
— Я позвоню Эмили, своей хорошей знакомой, и она поводит тебя по магазинам. Так будет проще.
— Доминик, у меня нет на это времени! И денег.., уж если на то пошло. Учительская зарплата не рассчитана на такие покупки. — Ну вот, она сказала об этом вслух. Софи почувствовала, как жаркая краска вновь приливает к щекам.
Он улыбнулся.
— Позволь мне сделать тебе такой подарок. Я буду счастлив… — И его взгляд выразительно прошелся по контурам ее фигуры.
У девушки перехватило дыхание.
— Ты же помнишь, я не принимаю дорогих подарков от мужчин.
— Я не просто какой-то мужчина, Софи. Давай наконец мы это признаем: я твой любовник.
Сплетни в школе в понедельник расползлись еще больше, чем опасалась Софи: похоже, Барбара неплохо постаралась. Девушка, как могла, уклонялась от расспросов коллег до конца занятий. Но затем, уже на выходе, столкнулась с Виктором Эдвардсом, директором школы.
— Я так понял, вы скоро собираетесь от нас уходить? — Он поправил на носу очки в металлической оправе.
От изумления девушка чуть не оступилась на лестнице.
— Простите?
— Ну, Софи, не часто наших преподавателей встречают после работы на «роллс-ройсах». Либо мы вам слишком много платим — но, увы, я знаю, что это не так, — либо вы вознеслись в некие возвышенные сферы, недоступные прочим смертным.
Софи очень уважала директора школы, хотя многие считали его занудой. Он был человеком справедливым и не склонным к поспешным суждениям. И теперь она не смогла сдержать вздоха облегчения, когда увидела улыбку у него на губах.
— Конечно, я пошутил. Вы отлично работаете, и нам было бы жаль вас потерять. А на слухи не обращайте внимания. Скоро сплетники найдут себе какую-нибудь новую тему для пересудов.
— Спасибо, Виктор. Если честно, мне все это очень не по душе.
Они немного поговорили о подготовке к Пасхе. Софи была тронута тем, как близко к сердцу директор школы принимает все ее заботы.
— Вы разумная девушка, — произнес он наконец. — Я верю, что вы сделаете неплохую карьеру. И не стесняйтесь обращаться ко мне, если возникнут какие-то трудности.
— Спасибо.
— Ну что ж, тогда до завтра. — И он двинулся к выходу.
Софи с теплой улыбкой посмотрела ему вслед.
Завернувшись в пушистое банное полотенце, Софи выскочила из душа, чтобы ответить на телефон. Сердце забилось учащенно при мысли, что это может быть Доминик.
Но нет. Голос оказался незнакомым. Женщина представилась как Эмили Кэткарт… Та самая «хорошая знакомая», чью помощь Доминик ей обещал при выборе платья.
— Слушаю вас. — И Софи поудобнее устроилась в кресле, пытаясь выровнять дыхание.
— Доминик попросил меня связаться с вами. — Эмили явно не привыкла терять времени даром. Голос звучал бодро и деловито. — Так когда мы пойдем за покупками?
Интересно, как она отреагирует, если Софи скажет, что передумала? Хуже того — как отреагирует Доминик? Наверняка придет в ярость. Нет, Софи не могла себе такого позволить.
