– Боюсь, я не знаю, где расположены владения твоей семьи. Мне крайне неудобно, но я не знаю, что такое Маленконтри, а имя Ривероук ничего не говорит моей памяти.
– Маленконтри находится на Малвернских холмах, – ответил Джим, – это недалеко от Вустера. На самом деле – Маленконтри входит в Малвернские угодья, большая часть из которых принадлежит графу Глочестеру. Но Маленконтри я получил прямо от короля.
– Благодарю тебя за любезность, – сказал сэр Жиль. – А я – рыцарь из Нортумберленда. Наш род на протяжении многих поколений живет на побережье Германского моря, которое кое-кто зовет Северным, немного южнее Бервика. А твой друг, благородный рыцарь сэр Брайен Невилл-Смит? Я не знаю ничего и о его владениях.
– Замок Смит – его родной дом, – сказал Джим, наблюдая, как сэр Жиль опрокидывает в глотку третий кубок подряд, – расположен по соседству с Маленконтри, в тех же Малвернских угодьях. Мы стали Соратниками в небольшом дельце, у обиталища Темных Сил, которое называется Презренной Башней.
– Святой Дунстан! – сэр Жиль стремительно склонился к Джиму, пролив в возбуждении вино. – Значит, ты и есть Рыцарь-Дракон, сражавшийся у стен Презренной Башни? Говорят, ты убил в поединке огра?
– Действительно, так оно и было, – сказал Джим. – Только в ту пору я находился в драконьем теле, если ты слышал эту историю.
– Слышал ли я эту историю, милорд? – переспросил сэр Жиль. – Да вся Англия и Шотландия только и говорили об этом. Великое и благородное дело.
– Это очень любезно с твоей стороны, – отозвался Джим. – По правде сказать, у меня просто не было выбора. Моя жена, леди Энджи… – Его прервал хорошо знакомый голос, чьи раскаты доносились снизу. – Однако, если я не ошибаюсь, – снова заговорил он, – там вернулся сэр Брайен.
Джим поспешно вскочил.
– Извини, мне надо отлучиться на несколько минут и переговорить с ним наедине.
– Наедине? – недоуменно переспросил сэр Жиль.
– Тайно, я хотел сказать, – ответил Джим. – Это займет минуту или две. Затем мы вернемся. Уверен, что он будет рад видеть тебя.
– Ха! – произнес сэр Жиль, мгновенно встрепенувшись. Однако затем он, очевидно, подумал, что лучше не ускорять события, а выслушать все возражения сэра Брайена от него самого, и вновь уселся на место с чашей вина. – Конечно, я подожду тебя здесь, милорд.
Джим едва успел выскочить из комнаты, чтобы перехватить Брайена. Тот поднимался по лестнице; Джим остановил его и в нескольких словах объяснил, что случилось и почему еще кто-то будет жить в их комнате.
– Ага, – произнес Брайен, понимающе качая головой, когда Джим рассказывал, как сэр Жиль вызывал его на поединок. Затем рыцарь посмотрел на Джима с сомнением. – Ты действительно дал обет насчет меча, Джим? Ты мне ничего не говорил об этом.
– Прости, Брайен, – сказал Джим. – Тут такое дело… понимаешь… – он заговорщически понизил голос. – Обет означает, что мой меч только…
Лицо Брайена расплылось в счастливой улыбке.
– Больше ничего не говори, Джеймс, – сказал он, – ни магия, ни твои отношения с леди Энджелой меня не касаются. Прости, если я проявил излишнее любопытство.
– Нет, что ты, Брайен, – сказал Джим, мучаясь угрызениями совести. – Пойдем, познакомишься с сэром Жилем де Мер. Он заводится с полуоборота, но остывает так же быстро. Думаю, ты ему понравишься.
Последние слова прозвучали не то чтобы предположением, а скорее просьбой. В голове Джима пронеслась неприятная картина: сэр Брайен и сэр Жиль, едва взглянув друг на друга, выхватывают мечи и принимаются фехтовать. Однако, к его удивлению, Брайен, похоже, уже слышал имя этого рыцаря.
– Сэр Жиль де Мер, – повторил он задумчиво. – Да, именно так. Джим, мне надо кое-что тебе сказать, но, как это ни странно, это дело касается и сэра Жиля.
12
Джеймс боялся, что Жиль и Брайен немедленно скрестят мечи, ведь по характеру оба рыцаря были весьма склонны к этому. Но он беспокоился напрасно.
– Сэр Жиль, – сказал Джим, входя в комнату, – это мой старый друг сэр Брайен Невилл-Смит. Брайен, это благородный рыцарь сэр Жиль, которому я предложил разделить с нами апартаменты, поскольку он надеялся на приют здесь, а постоялый двор оказался переполненным.
– Ха! – произнес сэр Жиль, добродушно крутя кончик правого уса. – Для меня большая честь и удовольствие познакомиться с тобой, сэр Брайен.
– Мне столь же приятно познакомиться с тобой, сэр Жиль, – ответил Брайен. – Я тут говорил сэру Джеймсу, что у меня есть важное послание для него. Как ни странно, это касается и тебя, сэр Жиль.
– Что ты говоришь? Меня?
На лице Жиля отразилась смена замешательства и несколько воинственной независимости.
– Странное дело. Ни одна живая душа не должна знать, что я в Гастингсе, не говоря уж о том, чтобы отправить мне послание.
– Ты перестанешь удивляться, когда услышишь, от кого оно пришло, – сказал сэр Брайен. – Меня прислал к вам благородный рыцарь сэр Джон Чендос.
Это имя произвело впечатление не только на сэра Жиля, но и на Джима. Сэр Джон Чендос – припомнил он уроки истории XIV века в своем мире – был блестящим полководцем и близким другом Черного Принца, как называли последнего принца Англии. Он стал одним из первых рыцарей Ордена Подвязки: этот рыцарский орден был основан Черным Принцем в мире Джеймса в подражание Круглому Столу Короля Артура. Чендоса называли также «Цветом рыцарства». Что этому благородному рыцарю могло понадобиться
