Одно подразделение после двухдневного непрерывного боя с трудом продвигалось вперед. В это время по цепи было передано сообщение Совинформбюро об освобождении нашими войсками Кисловодска, Пятигорска, Минеральных Вод и Буденновска. Это радостное известие воодушевило воинов, и усталость как рукой сняло. Солдаты с новой силой бросились в атаку и опрокинули врага. Наступавшие продвинулись на 800 метров, захватили более 20 дотов и блиндажей, очистили от противника две улицы, уничтожив более 100 гитлеровцев, и вышли на западную окраину города.
В декабре начались бои за завод 'Красный Октябрь'. Солдаты и офицеры генерала Соколова и гвардейцы генерала Гурьева очищали цех за цехом. Приходилось драться буквально за каждое помещение, за каждый пролет.
Воины Соколова сначала выбили гитлеровцев из цеха No 3, потом из мостового цеха. Вслед за тем были очищены от противника электростанция, гараж, химическая лаборатория, главная контора.
Бой за главную контору был особенно ожесточенным. Он продолжался 12 дней. В одном крыле здания находился противник, в другом - солдаты Соколова.
К 25 декабря завод 'Красный Октябрь' был полностью очищен от врага.
Потом разгорелись бои за Мамаев Курган, в которых особенно отличилась часть Батюка.
Чтобы спасти свою окруженную под Сталинградом армию, немецко-фашистское командование создало две мощные группы войск - тормосинскую и котельниковскую - под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Перед ним была поставлена задача - действуя в двух направлениях, прорвать фронт советских войск и соединиться с окруженной группировкой. Немецко-фашистские части, окруженные в городе, должны были ударить навстречу своим 'спасителям'.
В группе Манштейна главной ударной силой были танковые соединения, поддерживаемые авиацией.
По разработанному в Берлине плану фельдмаршал Манштейн должен был быть в Сталинграде к 25 декабря. Но уже очень скоро стало ясно, что авантюрный план немецко-фашистского командования провалился. К 25 декабря советские войска в ожесточенных боях разгромили танковые части противника, перешли в решительное наступление и вскоре овладели городом Котельниково. После этого у гитлеровцев, окруженных в Сталинграде, не оставалось уже никаких надежд на выход из окружения. Продовольственное положение ухудшалось с каждым днем.
О том, в какой обстановке находились окруженные вражеские войска, каково было их настроение, убедительно говорят выдержки из дневника ефрейтора 578-го полка 305-й пехотной дивизии:
'22 ноября. Ночь. Отходим от Калача.
23 ноября. Русские летчики не дают покоя. Непрерывные налеты.
24 ноября. Встали в 3.45 и начали тяжелый марш по песку к Дону. Непрерывная стрельба. На крутом берегу Дона - русские. Их отчетливо видно. Все время слышны разрывы снарядов. Вечером ушли с позиций. Ночь провели на оледенелой земле.
25 ноября. Мы потеряли часть. Бомбы, самолеты, артиллерия.
27 ноября. Поспешное отступление. Мы окружены.
29 ноября. Стоим на шоссе - не знаем, что делать дальше. Я ужасно голоден. В последние дни с едой плохо.
30 ноября. Окопался в мерзлой земле. И день и ночь ожесточенные бои. К вечеру прорвались русские танки, мы вынуждены обороняться. Воздушный налет и артиллерийский обстрел. Я уже 36 часов не ел.
1 декабря. Ночь провел в окопе. Непрерывные разрывы снарядов и мин. Замерз ужасно.
2 декабря. Утром обстрел. Убитые и раненые. Едва сам остался жив. У меня украли все мое имущество. Опять целый день без еды. Я уже совсем ослабел.
3 декабря. Опять марш и опять без еды. Нельзя даже напиться. Мне ужасно плохо. Ем снег. Вечером квартиры не нашли. Сварили немного конины в снеговой воде. Что принесет будущее? Мы окружены.
4 декабря. Тяжелый марш - 19 километров. Все оледенело, пришли к Гумраку, переночевали в вагонах.
5 декабря. Становится все хуже. У меня отморожены пальцы на ногах. Сильный голод. Вечером после тяжелого марша вошли в Сталинград. Нам удалось попасть в погреб. Здесь 30 человек. Мы невероятно грязны и небриты. Едва можем двигаться. Еды очень мало. Три-четыре папиросы. Ужасная, дикая толпа. Я очень несчастлив! Все потеряно. Здесь непрерывно спорят, нервов ни у кого не осталось. Почта не приходит, ужасно!
6 декабря. Лежим в погребе, выходить почти нельзя - увидят русские. Теперь, по крайней мере, мы получили 1/4 хлеба в день, на 8 человек банку консервов, немного масла.
10 декабря. Со вчерашнего дня я ничего не ел. Только пил черный кофе. Боже, долго ли это будет продолжаться? Раненые находятся вместе с нами. Мы не можем их отправить. Мы окружены. Сталинград - это ад. Варим мясо дохлых лошадей. Нет соли. У многих дизентерия. Как ужасна жизнь!
12 декабря. Все еще в Сталинграде. Сменяет нас новая часть. С едой очень плохо. Вчера достал немного конины. Сегодня, к сожалению, - ничего. Я все еще надеюсь это выдержать.
13 декабря. Сегодня вечером дали рисовой муки и 1/16 банки консервов. Я был счастлив этим. Кроме этого, ничего нового. Чувствую себя очень слабым, сильно кружится голова.
14 декабря. Обмороки продолжаются. Помощи нет никакой. Здесь много раненых, за которыми нет ухода. Закурил последнюю папиросу. Все приходит к концу. То, что я пережил за последнюю неделю, слишком тяжело. Я все время ужасно голоден. Всю ночь и сейчас нас обстреливают. Какая суровая жизнь! Какая ужасная страна! Я возлагаю все мои надежды на бога; веру в людей я уже потерял.
15 декабря. Нам нужно на передовую. Пробрались, спотыкаясь и переползая через траншеи, между развалинами домов. Большая часть из нас пошла в бой. Осталось лишь 13 человек. Кругом грязь и обломки. Выходить нельзя. Все двигается и трещит от залпов русской артиллерии.
18 декабря. Один раз в 24 часа получаем пищу, затем снова ничего. Сижу в окопе еще с одним солдатом. Это - двадцатилетний парень из Австрии, у него дизентерия. Непрерывный обстрел. Болят уши, и очень холодно. В 50 метрах от меня Волга. Мы совсем рядом с противником. Я уже совершенно равнодушен ко всему. Я не вижу выхода из этого страшного ада. Раненых не увозят, они лежат по деревням в кольце окружения. Я могу надеяться только на божье чудо. Я голоден, замерз; мои ноги, как лед. Мы оба не произносим ни слова - о чем говорить?'...
Однако гитлеровцы продолжали злобно и упорно сопротивляться.
8 января 1943 г. Верховное Главнокомандование Советское Армии предъявило немецко-фашистскому командованию ультиматум о капитуляции. Ультиматум был отклонен. 10 января 1943 г. Советская Армия приступила к ликвидации гитлеровских войск, окруженных в районе Сталинграда.
Преодолев многочисленные мощные укрепления противника, 25 января войска Донского фронта закончили в основном ликвидацию окруженной группировки.
День 26 января 1943 г. надолго запомнят воины 62-й армии - героические защитники Сталинграда. В этот день произошла историческая встреча войск Донского фронта, наступавших с запада, с частями доблестной 62-й армии.
Вот как была описана эта встреча в армейской газете:
'На рассвете с наблюдательного пункта сообщили: немцы в панике, мечутся, слышен грохот машин, показались люди в красноармейской форме. - Теперь уже ясно были видны могучие КВ, они спускались с высоты. На броне надпись 'Челябинский колхозник'.
Гвардии капитан Гущин, Мудряк и другие офицеры и солдаты из дивизии Родимцева с красным знаменем побежали вперед.
Эта радостная, волнующая встреча произошла в 9 час. 20 мин. утра в районе поселка 'Красный Октябрь'. Капитан Гущин вручил представителям одного соединения Донского фронта знамя, на алом полотнище которого было написано: 'В знак встречи 26.1.43 г.'.
- Здравствуйте, дорогие!
У суровых, видавших виды воинов сверкали на глазах слезы радости.
Гвардии капитаны Стотланд и Усенко доложили подошедшему генералу Родимцеву о том, что приняли знамя от его прославленных гвардейцев.
- Передайте своему командиру, - сказал генерал Родимцев, - что у нас сегодня счастливый день.
