— Ну вот, — сокрушенно сказала она, — мы совсем забыли о твоей подруге.
И Сьюзен приветливо улыбнулась Кимберли.
— Кимберли для меня больше чем подруга, — заявил Джейсон, и сестра впилась в него глазами. — Нас связывают интимные отношения.
— Я назвала ее подругой, потому что хотела быть вежливой, — процедила Сьюзен сквозь зубы.
— Не расстраивайтесь, — вмешалась в разговор Кимберли. — Я давно уже смирилась с недостатками вашего брата.
— Не будем терять времени, — сказал Джейсон. — Давайте присядем и поговорим.
Сьюзен послушно опустилась в кресло. Джейк сон и Кимберли сели на диван.
— Речь пойдет о мистере Джонсоне, — начал Джейсон.
— О мистере Джонсоне? — удивилась Сьюзен. — Не понимаю. А в чем, собственно, дело?
— Ну, во-первых, я хотел сообщить тебе, что Кимберли — его дочь, — сказал Джейсон.
— Его дочь? Но я думала, что…
— Вы думали, что у него только одна дочь? — перебила ее Кимберли. — Дело в том, что он отрекся от меня много лет назад. Он выгнал меня из дому и запретил появляться ему на глаза. Это произошло из-за того, что я ослушалась его и выбрала свой путь в жизни. С тех пор я ношу девичью фамилию матери — Ньюмен.
Сьюзен внимательно вгляделась в Кимберли.
— Да, теперь я вижу явное фамильное сходство. Вы похожи на Кэтрин, вашу сестру.
— Не думайте, пожалуйста, что я пришла сюда для того, чтобы отговорить вас вступать в брак. Это не так. Ваш брат попросил меня рассказать вам кое-что о семье, членом которой вы собираетесь стать сегодня. Мистер Джонсон, мой отец, — властный деспотичный человек.
Сьюзен перевела взгляд с Кимберли на брата, и на ее губах заиграла улыбка.
— Он всегда казался мне настоящим забиякой, — заметила она и продолжила, обращаясь к Кимберли: — Очень мило с вашей стороны, что вы пришли предупредить меня, но я знаю, на что иду. Ваш брат Вилли — порядочный человек, но в присутствии отца он сразу же меняется. Он запуган и страдает от этого. Поэтому порой он становится злым и агрессивным. Со мной Вилли совсем другой. Он мягкий, спокойный, уравновешенный. Вилли талантлив. Он сочиняет прекрасную музыку. Вы знаете об этом?
Кимберли покачала головой.
— Нет, я не знала об этом, — удивленно ответила она. — Я помню, что отец запрещал ему играть на гитаре. Он вообще не выносит искусство, называет занятия им дребеденью.
Сьюзен хмыкнула.
— Именно поэтому Вилли необходимо бежать из родительского дома. Мистер Джонсон загубит его талант. Я люблю Вилли и, как только мы поженимся, во что бы то ни стало вырву его из-под влияния отца.
Кимберли поразила непреклонная решимость Сьюзен. Она смотрела на сестру Джейсона с возрастающим уважением.
— Так, значит, вы любите Вилли?
Сьюзен пожала плечами.
— Я никогда не согласилась бы выйти замуж за человека, которого не люблю. Это вас удивляет?
— Нисколько, — торопливо ответила Кимберли. — Просто мне сказали, что вы вступаете в брак, чтобы выйти из-под опеки матери.
И она бросила на Джейсона многозначительный взгляд.
— Ты за это поплатишься, — пообещал он. Кимберли пожала плечами.
— Правда? И как же именно ты предполагаешь отомстить мне? — поинтересовалась она.
— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
Сьюзен засмеялась.
— Джейсон считает, что любовь не существует, — объяснила она Кимберли, — а брак длится недолго. Такова его теория. Я тоже придерживалась этого мнения до недавнего времени. Но теперь я уверена, что любовь — не досужий вымысел, а семья не распадется, если постараться сделать брак прочным. Все в наших руках и требует усилий с нашей стороны. Родители пошли наиболее легким путем. Они решили завести новую семью, вместо того чтобы укреплять старую. Но в очередном браке они терпели неудачу, потому что ничего не делали, чтобы сохранить его. Я не собираюсь следовать их примеру. Однажды, Джейсон, ты поймешь, что я права, и поступишь так, как поступаю сейчас я.
Джейсон усмехнулся.
— Мне не нужна любовь, я не ищу ее, — заявил он.
— Ее не надо искать, она сама настигнет тебя. Как бы мне хотелось видеть тебя в тот момент, когда ты осознаешь, что влюбился раз и навсегда! — воскликнула Сьюзен.
Джейсон весело рассмеялся.
— Этого никогда не произойдет, сестренка, — уверенно сказал он. — А теперь нам пора.
Они встали, и Джейсон заключил Сьюзен в объятия.
— Будь счастлива, дорогая.
— Постараюсь.
Растрогавшись, Кимберли тоже обняла Сьюзен.
— Вилли повезло, — сказала она. Теперь Кимберли была спокойна за брата: жена спасет его от произвола отца.
— Это мне повезло, — поправила ее Сьюзен. — Обязательно приезжайте к нам в гости. Я оставлю Джейсону наш адрес.
Кимберли вздрогнула и отстранилась.
— Думаю, вам следует сначала согласовать это приглашение с Вилли, — заметила она. — Но в любом случае, спасибо.
Сьюзен нахмурилась.
— Я понимаю, что вам было невыносимо больно жить в разлуке с близкими, — промолвила она, взяв руки Кимберли в свои. — Но теперь все плохое в прошлом. Поверьте, Вилли с радостью примет вас в своем доме.
Кимберли думала иначе, но ей не хотелось портить Сьюзен праздник.
— Возможно, свадьба способна творить чудеса, — сказала она с улыбкой.
В дверь постучали.
— Это, должно быть, пришли подружки невесты. Они помогут мне надеть свадебный наряд. Мама тоже скоро явится сюда.
— А это значит, что нам пора уходить, — сказал Джейсон. — Увидимся в церкви, Сьюзен.
Они вышли из спальни, оставив невесту на попечение четырех подружек, и зашагали по лабиринту коридоров.
— Я не узнаю свою младшую сестренку, — признался Джейсон. — Она удивила меня сегодня.
— Ты и не заметил, как она выросла, Джейсон. Сьюзен — уже не маленькая девочка, какой ты привык видеть ее. То же самое произошло и с моей сестрой Кэтрин. Мы думали, что знаем их, но в действительности они уже давно стали совсем другими. Как ты думаешь, Сьюзен удастся спасти Вилли?
— После сегодняшнего разговора я в этом не сомневаюсь. И ты не теряй веру в Сьюзен. Если кто-либо и может помочь твоему брату, то только она.
— В таком случае, я ее обожаю. Знаешь, чем ближе я узнаю твоих родственников, тем больше они мне нравятся. Да и ты довольно симпатичный малый, когда не задираешь нос, — признала Кимберли.
— Я тоже о тебе неплохого мнения, — сказал Джейсон с улыбкой, и их глаза встретились.
Они вновь ощутили, как между ними пробежала искра, и обоим стало трудно дышать. Сердце Кимберли бешено колотилось.
Они даже не дотронулись друг до друга. Одного взгляда было достаточно, чтобы обоих охватила страсть.
— Давай позавтракаем, — предложила Кимберли, чтобы как-то разрядить атмосферу.
Джейсон кивнул. Им нельзя было оставаться наедине, а в столовой сейчас, должно быть, собралось много народу.
