собой разумеющимся.
— Вы имеете в виду нормальную пищу, водопровод и медицинское обслуживание? Могу вас заверить, — Луис пригладил здоровой рукой волосы, — что я больше не считаю сочный ростбиф, горячий душ и хорошенькую медсестру чем-то само собой разумеющимся.
Кристи почувствовала, что краснеет при этих явно двусмысленных словах.
— Да, пребывание здесь меняет взгляд на многие вещи, — холодно ответила она.
— Пожалуй, — согласился он. — Мы, кажется, пришли?
Кристи нерешительно задержалась на пороге хижины, служившей ей жилищем все это время.
— Приятно было поговорить с вами, мистер Адамс, — сухим тоном начала было она прощаться, но собеседник перебил ее.
— Просто Луис, — неожиданно тихим тоном поправил он, и его глаза приковали к себе ее взор, словно магнит. — Ведь мы достаточно долго по здешним меркам знаем друг друга, чтобы перейти к менее официальному общению.
— Но… — растерянно пыталась она найти возражения, однако ничего не шло в голову. А с этим человеком ей вовсе не хотелось сближаться.
— Вот и отлично, — весело произнес Луис и неожиданно спросил, умеет ли она водить машину.
— Конечно, — недоуменно взглянув на него, ответила Кристи. — А почему вы об этом спросили?
— Откройте дверь и пригласите меня войти, — рассмеялся Луис ее замешательству. — Тогда и расскажу.
Кристи в нерешительности остановилась. Ей определенно хотелось пригласить Луиса, но не создастся ли у него ложного впечатления, будто она всерьез интересуется им?
— Да не бойся, у меня нет в мыслях ничего дурного, — неправильно истолковал он ее молчание, переходя на «ты». — Во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, образ скучающего сердцееда только маска. На самом деле я другой, поверь.
— Тогда притворяешься ты на редкость натурально, — съязвила Кристи, так и не решив, рассердиться ей или рассмеяться. Однако любопытство взяло верх, и она пригласила Луиса войти.
Снаружи хижина казалась убогой и изнутри смотрелась едва ли лучше. В углу ютилась колченогая кровать с кое-как натянутой противомоскитной сеткой, рядом стоял небольшой шкафчик, а посередине — грубо сколоченный стол. Единственным украшением помещения служили две фотографии. На одной из них, старой, еще черно-белой, можно было различить родителей Кристи, которых она потеряла в детстве. Это была единственная вещь, которая осталась у нее от них. На второй, запечатлевшей их с Марком свадьбу, он нежно улыбался ей. Но это тоже казалось теперь невообразимо далеким и нереальным.
— Устраивайся, — бросила Кристи, пододвигая к столу единственный стул. Она окинула взглядом свое жилище и с благодарностью увидела, что кто-то оставил в ведре с водой, заменявшем холодильник, несколько бутылок минеральной воды. — Хочешь пить? — Она протянула ему одну.
— Неужели это настоящее пиво? — изумился Луис.
— Я всего лишь медсестра, а не волшебница, — извинилась Кристи.
— Даже простая вода для меня сейчас предел мечтаний, — с вожделением открывая бутылки Кристи и себе, ответил Луис.
— Кстати, стаканов нет, — предупредила она и поймала себя на том, что с любопытством наблюдает за тем, как он пьет. На крошечном стуле гость выглядел курьезно. Он был слишком могучего телосложения и высокого роста.
Кристи стало неприятно, когда его взгляд задержался на свадебной фотографии. Она заерзала на кровати.
— Вы давно поженились?
— Почти два года назад.
— Странно, — протянул Луис. — Я в прошлом октябре был в Лондоне и встречался с родителями Марка. Никто и словом не обмолвился о тебе.
На мгновение Кристи смешалась. Они с Марком познакомились в Нгуру и здесь же поженились. А с его родителями она виделась только однажды, когда им предоставили отпуск в связи со свадьбой и разрешили на две недели уехать на родину.
— Они не одобряли его выбор, — коротко объяснила она, гордясь тем, что произнесла эти слова совершенно спокойным тоном. Боль и разочарование таились в самых глубоких тайниках души.
— Но почему? — нахмурился он.
— Родители не могли примириться с тем, что я не Элизабет.
— А-а, — протянул он, и Кристи поняла, что ему было что-то известно.
— Ты знаешь ее? — немедленно спросила она, не в силах сдержать любопытства. Дебора, мать Марка, все уши ей прожужжала рассказами о прекрасной и умной Элизабет Бейли, но Марк никогда не говорил о ней, а на настойчивые расспросы Кристи отмалчивался.
— Да, я знаю ее, — рассеянно ответил Луис, отпивая глоток.
— Так ты близок с семьей Линнов? — спросила она. Ей почему-то казалось, что Луиса с Марком связывают только приятельские отношения.
— С самого детства. Мой отец и Пол, отец Марка, были компаньонами.
— Тогда ты наслышан, какого высокого мнения Дебора была об Элизабет?
— Разумеется, — кивнул Луис, облокотившись на стол, который жалобно скрипнул. — Она училась в университете на медицинском факультете, подавала большие надежды. Они с Марком прожили вместе года три, и Дебора мечтала, чтобы они поженились. Но это, конечно, тебе и так известно.
— Увы, нет, — пожала плечами Кристи и встретилась с недоумевающим взглядом Луиса. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Марк женился на ней, чтобы отомстить Элизабет, а сам продолжал все это время любить ее? Впрочем, какое это теперь имеет значение? Она вздохнула: — Бедная Дебора. Ей будет трудно пережить потерю единственного сына. — На мгновение образ мужа всплыл в ее памяти. Несколько худощавый, среднего роста, светловолосый. Кристи глубоко вздохнула. Взрыв изуродовал его тело до неузнаваемости. — Хороший был врач, — без малейшего оттенка сожаления произнесла она, ужасаясь, что не чувствует ничего к человеку, который совсем недавно был ее мужем. — Он любил свою работу.
— То же самое можно сказать и про тебя, — осторожно ответил Луис, ставя бутылку на стол. — Ты вернешься сюда после отпуска, Крис?
— Еще не решила, — пожала плечами она. В самом деле, не рассказывать же ему про беременность. А иначе не объяснишь, что она не собирается возвращаться.
— Здешний госпиталь лишается одного из своих лучших работников?
— Может быть, но не сошелся же на мне свет клином? — ответила она. В этом отношении Луис был похож на Марка — того тоже приводила в ужас мысль, что она собирается бросить работу ради ребенка.
— Так почему ты спрашивал, умею ли я водить машину? — вспомнила Кристи, опасаясь новых расспросов о своей семейной жизни. Хотя ее собеседник не казался слишком уж бестактным, но он вовсе не считал запретной тему о ее погибшем муже, в отличие от остальных знакомых, которые боялись лишний раз напомнить о несуществующей боли утраты.
— Да все просто, — объяснил Луис. — У меня есть джип, но из-за своей руки я не смогу его вести. А ты умеешь водить, но у тебя нет транспорта. Почему бы нам не скооперироваться ради того, чтобы выбраться отсюда?
— И я, значит, повезу тебя с ветерком через саванну до самого Зулури? — Удивлению Кристи не было предела.
— А почему бы и нет? — Луис пожал плечами. — Разве ты не в состоянии сделать это?
— Для меня это пустяки, — сразу ответила она, но затем нерешительно замялась. — Но ведь путешествовать без охраны — чистое безумие.
— Оставаться здесь тоже. Повстанцы не сегодня-завтра могут захватить город. За примерами далеко ходить не надо. И в том и в другом случае мы рискуем жизнью.
Луис говорил правду. Еще пару недель назад Кристи согласилась бы не колеблясь на любую авантюру, она никогда не была трусихой. Но сейчас приходилось принимать в расчет ребенка. Нельзя было
