способность заработать, не столкнувшись тут же с какой-либо неприятностью. Неприятности летели к бедному Мише как бабочки к огню, он вечно попадал в аварии, в которых, по его словам, не был виноват, но должен был выплачивать ущерб, и они с Алкой постоянно отдавали долги.
— Представляешь, только начали делать ремонт, — Алка показала полоску наклеенных в углу новых обоев, — и кто-то в него опять въехал. Пришлось остановить. Теперь с каждой зарплаты покупаем по рулончику обоев и наклеиваем потихоньку!
Даша потрогала кожаную обивку нового дивана и сказала:
— Послушай, но у тебя тут ужасно все дорогое. — Она обвела взглядом стойку с видеомагнитофоном и телевизором с огромным экраном, отражавшим разрушенную комнату. — Может, не нужно было покупать все это, а лучше отложить деньги на обмен квартиры? Пусть здесь где-нибудь, но все-таки двухкомнатная…
— Нам хотелось кожаную мебель… и телевизор большой, ну а остальное уже заодно купили! А квартиру потом когда-нибудь, все равно сразу бы не хватило, — отмахнулась Алка и направилась на кухню. — Будем чай пить?
Даша осуждающе покачала головой. «По-моему, отдельная комната для Тяпы важнее всех этих дорогих вещей, бессмысленно громоздящихся в однокомнатной квартире, — думала она. — Тяпа в этом году в школу пойдет, где она будет уроки делать? И вообще, что же, они так и будут жить с ней в одной комнате?»
В прошлом году Тяпа проснулась ночью и, вдруг заплакав на своей тахте напротив Алкиного дивана, громко попросила:
— Папа, не бей маму!
Алка тогда радовалась, что Тяпа еще не понимает, что такое половой акт. После этого случая она ставила на ночь перед Тяпиной постелью два стула и вешала на них покрывало. Теперь она всегда раздраженно одергивала бедного Мишу, не позволяя расслабиться ни ему, ни себе и настороженно прислушиваясь, крепко ли спит ребенок.
— Как у тебя в школе, как ваша Ирина Санна? — спросила Даша, усаживаясь у окна.
Ирина Санна, Алкина ненавистная директриса, властвовала в школе последние двадцать лет и категорически не желала замечать никаких изменений в окружающей жизни. На педсоветах она клеймила позором учительниц, приходящих в школу в брюках, а главное, не понимала, что за мизерную зарплату учителя отдаленной районной школы не собирались относиться к своим обязанностям хоть сколько-нибудь серьезно.
У директрисы имелась отдельная причина для ненависти к каждому члену педагогического коллектива. Алку она ненавидела за ее отказ брать классное руководство. Ирина Санна давно мечтала уволить ее, но в начале года, когда между ними разыгрывались очередные баталии, найти учителя химии было невозможно, так что на следующий год все повторялось заново — Алкин отказ, злоба Ирины Санны и придирки к Алке в течение года.
— Ты представляешь, за классное руководство доплачивают тридцать рублей! Государство хочет мне подать на килограмм хороших конфет! — возмущалась Алка. — Я же не сумасшедшая возиться с тридцатью придурками за такие деньги!
— Алка, а есть у вас учителя, которым нравится в школе работать?
— Ну, есть парочка. Они даже, как в советские времена, в походы с ребятами ходят, представляешь! Молодцы, конечно! А я… если бы ты знала, как меня трясет в воскресенье вечером, оттого что завтра я опять войду в класс… Особенно девятый «Б» ненавижу!
— Тебе много раз предлагали пойти в фирму секретарем! Ты же не хочешь! То тебе далеко ездить, то зарплата не такая уж большая, а за нее надо целый день сидеть, то тебе летнего отпуска жалко.
Обе перекидывались репликами автоматически, такие разговоры повторялись между ними многократно и служили привычным ритуалом.
Обычно Алка жаловалась совершенно беззлобно, но сегодня в ее словах прозвучала досада:
— Тебе хорошо говорить, а Тяпа в этом году в школу пойдет, кто ее будет забирать? Ты или, может, Соня? Я не могу уйти из школы, так она хоть будет учиться у меня на глазах!
Даша вздохнула.
— А как же все остальные дети, чьи матери не работают в школе? Как они учатся?
— То все, — сказала Алка обиженно. — А то Тяпа!
Действительно ли у Алки нет иного выхода, кроме как оставаться в школе ненавистной самой себе училкой химии, отдать в эту дворовую школу Тяпу и поставить на себе жирный крест? Положиться на Галину Ивановну невозможно, да и живут они с Алексеем Петровичем в часе езды от дочери и внучки… Даша помотала головой от наплывающей на нее безысходности и тут же, встряхнувшись, обрадованно сказала:
— Алка, знаешь что? Если для тебя самое главное быть с Тяпой в одной школе… У тебя английский хороший, ты же с третьего курса ушла на вечерний… давай попробуем устроить тебя в английскую школу на Скороходова, я там завуча знаю, она мне точно не откажет! Давай, и Тяпу туда отдашь, будешь вместе с ней! Это же английская школа все.таки! И из своего района будешь выбираться, тоже хорошо! — Увидев Алкино лицо, Даша погасла и вяло закончила: — А хочешь, я у нас в фирме поговорю?
Она уже не раз уговаривала Алку: «Неужели боишься, язык же легко вспоминается! У тебя же было лучшее произношение в классе, помнишь?»
— Дашка, ты с ума сошла, на Скороходова так далеко ездить! — Она изумленно взглянула на Дашу. — Слушай, а правда смешно — ты закончила технический институт и преподаешь английский, а я поступала на иняз, а.дело кончилось химией! — Алка кружила по кухне, одновременно наливая чай и что.то помешивая в кастрюле. — И вообще я уж лучше тут. Тяпа такая болезненная, мы опять кашляли целый месяц, нам даже физиотерапию хотели прописать…
«Тяпа болезненная… да на ней воду возить можно!» — вдруг почему-то подумала Даша и засмеялась.
— От Марины передали посылку, — объяснила она свой смех Алке. — Там письмо, сережки для Маргоши и для Тяпы футболка.
— Какая футболка? Красивая? — оживляясь, спросила Алка. — А Марина что пишет?
— Ее мальчик начал играть в теннис, его очень хвалят. Гордону опять повысили зарплату, они покупают другой дом, побольше. Смотри, у меня фотография с собой. — Даша протянула Алке небольшой снимок, в центре торгового зала под огромной искусственной елью сидел Санта.Клаус, держа на коленях мальчика в надвинутом на глаза рождественском колпаке.
— Жалко, лица не видно, — сказала Алка, внимательно рассматривая фотографию. — Но, по-моему, хорошенький.
— А когда Миша с Тяпой появятся? — спросила Даша, усаживаясь поудобнее и собираясь рассказать наконец Алке про Игорька. Она специально приехала к ней сегодня, зная, что Миша занимается субботним извозом и вечером по дороге домой забирает Тяпу от матери.
Свекровь все еще изредка напоминала Алке, что надо наконец развестись и выйти за Мишу замуж. Она наконец полюбила Тяпу достойной такого необыкновенного ребенка любовью, и теперь они с Алкой обожали ее вместе. Свекровь забирала к себе Тяпу, когда позволяла Алка, но позволяла она нечасто. Несмотря на то что Алка уставала от непрерывного общения с ребенком, она чувствовала себя неспокойно, выпустив Тяпу из.под своего контроля.
Алка взглянула на часы:
— Они часа через два должны быть. А что, у тебя какой-нибудь секрет? — сверкнув любопытными глазами, спросила она.
— Да нет… то есть да. Давай еще посидим, я скоро тебе расскажу, мне почему-то никак не начать, — смущенно ответила Даша.
Они выпили чай, рассмотрели всю Алкину замечательную технику, попробовали сделать вафли на новой вафельнице, сожгли первую порцию и бросили эту затею.
Даша принялась мерить новые Алкины джинсы и не влезла в них, в отместку защекотав Алку до того, что та свалилась на свой роскошный диван и, визжа, отбивалась от Даши ногами. Насмеявшись, они опять сели пить чай, и Даша, собравшись с духом, решила, что проще всего будет начать с того, что она на самом деле чувствует.
